“珠珠来。”顾老太太向顾明珠招手，怀远侯府今非昔比，这次吃了亏没关系，以后可以慢慢找补，而且现在是琬姐儿重要的时候，没有怀远侯这桩婚事不一定能做成。
顾明珠向顾老太太走过去。
“珠珠，”顾老太太笑着道，“祖母看你病好了心中真是高兴，想必是三清祖师在天有灵保佑着你呢，这两日祖母带你去道观上第一炷香，让祖师爷保你好得更快些。”
顾明珠点点头，亲昵地伸出手抱了抱顾老太太。
顾老太太伸手拍着顾明珠。
衣袖挥动间，顾明珠从顾老太太身上闻到了一股熟悉的烟味儿，跟白恭人那淡巴菰相似，只不过顾老太太身上的味道淡一些。
“族祖母，”顾明珠道，“那我们去哪儿玩……上香……”
顾老太太笑容可掬：“太虚观还是太清观，珠珠想去哪个？”
顾明珠仔细想了想，没有思量出一个结果。
顾明琬心中轻笑，祖母煞有其事地问珠珠，珠珠怎么知道哪里好，除了去山西之外，珠珠去过的地方数都数的过来。
顾老太太很有耐心：“珠珠慢慢想。”
顾明珠面容本来舒展着，手臂放下的时候忽然皱了皱眉头。
“小姐是不是手臂又疼了？”宝瞳目光如炬，“小姐之前在园子里摔了一跤，手臂一直不太好。”
顾老太太心中一动：“那不如就去太清观吧，道观里的温泉水能治病，年纪大了腿脚不便，去那里泡一泡就会舒坦许多，平日里都是从观中拎水回来，既然要去烧香，就让人准备间静室住一晚。”
顾明珠一副听从顾老太太安排的模样。
“言哥哥呢？我去给言哥哥送书。”顾明珠不等顾老太太说话，转身向院子里跑去。
宝瞳看到大小姐的样子立即跟上前，主仆两个到了院子里，顾明珠低声道：“找机会去老太太屋里看看，有没有长长的竹管或玉管。”
顾老太太留珠珠在家中用饭，顾明琬对这宴席兴致缺缺，半途找了借口走出来，坐在廊下发呆。
顾子言从屋子里走出来，一眼就瞧见了顾明琬：“你怎么会在这里？大家不是都去陪着珠珠说话了吗？”
顾明琬起身向顾子言行礼：“陪着她有什么用，怀远侯府分明就是躲着我们，让一个傻女来应付。”讨好一个傻子能有什么好处不成？
顾子言听到这话不禁皱起眉头，他比顾明琬年长，今年二十岁，是顾崇文的长子，从小喜欢读书，顺利通过了童生试，顾崇文以为长子定能一举光宗耀祖之时，却秋闱落榜，眼见明年是第二次机会，若是再考不中，顾崇文就想要求怀远侯帮忙，替顾子言在军中谋个差事。
“大哥若是明年不成，”顾明琬道，“怀远侯也不一定会帮忙。”
“为何一定要别人帮忙？”顾子言道，“侯爷帮的还少吗？我们能住在京中，我去，还不都是依靠侯爷，每次都要想方设法从侯府得好处，得了好处又怎么样？能花用一辈子？大恩如大仇，帮得太多也会结怨。”
顾明琬脸色一变：“大哥是什么意思？”
顾子言板着脸：“侯府是侯府，我们家是我们家，不能将侯府的东西当成我们的，连珠珠都知道要读书，依靠自己才是正途，将来有了前程还要回报侯爷的恩情。
自己够不到的东西不要去求，谭家愿意结这门亲，不用侯爷出面也会让保山前来，不愿意……妹妹也不要强求，勉勉强强嫁过去也会受苦。”
顾明琬不敢置信地望着顾子言：“大哥拿一个傻女教训我？傻女说的话如何能信？再说这门亲事，我都是为了自己吗？谭三爷是兵部尚书谭大人的侄儿，我们与谭家结了亲，以后大哥、二妹都会有个好前程，若不是我一心讨好张夫人，张夫人也不会将这个机会给了我。”
兵部尚书谭家，听起来的确让人心动，但顾子言总觉得眼前有个天大的好处，未必就是好事，往往会因此迷失了心性，他更喜欢脚踏实地一步步地向前走，他秋闱落榜时，侯爷就安慰他：“前面走得太顺未必是好事，你就当是磨一磨心性，这些功夫不白花，将来入仕之后也会大有裨益。”
他觉得这是侯爷在向他传授经验，父亲却觉得这是侯爷推脱的言辞。
顾子言道：“既然是张夫人安排的，就让张夫人出面问问，一事不烦二主……”
“张夫人不是我们娘家人，”顾明琬急切中跺脚，“大哥怎么就不明白，谭家也希望我娘家有靠，大哥你不帮忙，不要坏了我的事。”
眼看着顾明琬负气离开，顾子言不禁长长地叹了口气，这两年家里不知道怎么了，就像被富贵迷了眼，眼睛中愈发只有利益。
顾子言转身回到屋子里，顾明珠和宝瞳才从角落中走出来。
顾明珠仔细想着顾明琬的话，族祖母一家送来那么贵重的如意果然是有所求。张夫人寻这样一门亲事给顾明琬看着像出于好心，现在的谭家在大周也算是炙手可热，不过以顾崇文家中的情形，这样高攀是要付出很大代价的。
顾明珠想到张夫人送给她的镯子，以及崔渭上门放风筝……
从前都说张夫人身子弱，常年在家中养病，定宁侯府的中馈都由林太夫人打理，看来他们是对张夫人有所误解。
探听的差不多了，她也要回去陪母亲了，等到顾老太太安排好了，她就跟着一起去太清观。
……
顾家。
顾崇义从外面回来，径直回到林夫人的主屋。
“老爷，”林夫人忙问，“魏二老爷怎么样了？”
“好了。”顾崇义想起就有气，那人到了魏家之后，很快就醒转了，然后就是一脸可怜兮兮的模样。
一次两次，绝没有第三次，下一回别说被掐脖子，就算有人将魏家那东西斩成两段，他也不会伸手，他就看看那东西到底能装到什么时候。
下人上前服侍顾崇义更衣，顾崇义看到裤子皱起了眉头。
林夫人发现侯爷换好衣服出来依旧闷闷不乐，好像有十分烦心的事似的。
“侯爷，”林夫人道，“有什么不好解决的麻烦不妨说出来，妾身也帮您想一想。”今天升迁是大喜的日子，怎能这样一筹莫展。
顾崇义沉默。
正当林夫人觉得侯爷不会说的时候，顾崇义的声音幽幽传来：“有没有裤带？”
什么？林夫人愣在那里，侯爷愁的是裤带？
林夫人张了张嘴还没发出声音，就听管事来禀告：“侯爷，魏家三爷来了。”