末日历四年九月一日。
镇火小队掐着前线关卡开门的时间，早上六点钟便开车驶了出去。
由于武器申请较少的缘故，这一次的载具提升了等级，从本来的基础运兵车换成了一辆全地形能车，可以帮小队节省至少一周的脚程。
车子最多可以乘坐八人，好在行李和物资都能收在储物空间内，不需要占用车内空间。
贺琴负责开车，梅里克坐在副驾看路。
中间是托雷斯，桑切斯两个猛男，往后则是尼尔与苏摩坐在第三排。
队长赵雷以及新人高若云坐在最后面压阵。
能明显感受的出来，在关卡内时大家都还笑呵呵的，似乎对接下来的行程并不紧张，像是要去参加一场轻松愉悦的郊游。
然而当踏出关卡的那一刻，车内的气氛明显严肃了起来。
赵雷前一秒还在持续的爽朗笑声戛然而止，苏摩回头一看，只见他已经绷紧了下巴，双手下意识地握紧了手中的武器。
副驾驶的梅里克也没了讲冷笑话的心思，双唇紧闭，眼神如隼般锐利，不断地扫视着周边的环境，脑袋里飞速运转，分析着可能出现的各种状况。
托雷斯和桑切斯两名火力手直接握住了步枪，右手搭在枪托上，左手则扣在保险位置，确保随时都能激发。
就连尼尔和高若云也同样紧张异常，分担着观察周围的任务。
反倒是苏摩坐在一群雇佣兵老炮中间，有些无所事事，整个人异常松弛。
“你不紧张吗？”
车子开出去三十多公里都没有异常，尼尔这才松了口气，转头看向苏摩问道。
一般而言，雇佣兵车队最容易遭到袭击的就是前段部分，异族派来的伏兵会卡在人类最容易放松的这一阶段发起袭击。
虽然最近一段时间这种事件越来越少发生，但谁也不知道会不会下一秒遭到袭击。
“紧张什么，这不是才出关卡没多久吗？”
苏摩摸出水瓶喝了口，“接下来还有一千八百公里呢...总不能一直紧张吧。”
“额...你说的好有道理。”
尼尔有些无言以对。
不过车内的气氛随着两人开口说话，还是得到了一定程度的缓和。
随着太阳逐渐从地平线上爬起，清晨的阳光透过车窗的缝隙洒在众人脸上，带来丝丝暖意。
车队一路疾驰，车窗外是不断后退的荒芜景致，偶尔能看到几株顽强生长在干裂土地上的野草，在风中瑟瑟发抖。
“不得不说，东部确实比其他几个板块荒凉多了，怪不得能被异族当成根据地。”
苏摩转头，目光在车窗外来回打量。
通过游戏提供的传送，有一天时间的限制，必须要在一天内往返才行。
所以上一次去往百断山脉，苏摩并没有太多时间领略东部的风光。
眼下，才算是真正见识到东部板块的荒凉。
从旭日东升直至夕阳西斜，一整天时间过去，随着车队安然无恙地穿越了一片片荒岭与沟壑，提防着的异族袭击却并未到来。
“嘿，看来咱们今天运气不错！”梅里克脸上的线条不再像出发时那般冷峻，微微上扬的嘴角透露出一丝庆幸，“这异族今天是集体睡大觉了吧，居然还真没来招惹咱们。”
一如既往的冷笑话引得车厢内传来一阵轻笑，众人紧绷了许久的心情终于得到了些许释放，连带着赵雷坐在最后一排也跟着调侃，“没准是咱们队伍的气场太强，已经过了这一段异族能承受的上限。”
这是实话。
异族派出来的斥候也是有讲究的。
越靠近人类关卡实力越弱，越靠近东部异族这边实力越强。
类似筛选机制，实力弱小的队伍可能前半段就会遭到数次袭击，而强大的队伍却能一路顺畅的走到后面。
又一会过去。
眼见天色渐晚，暖橙色的晚霞在天边肆意蔓延。
赵雷望了望车窗外越来越暗的天色，拿出地图权衡片刻后下达了命令：“兄弟们，再往前三十公里就是一号点，今天虽然没有遇到异族袭击，咱们也别大意到夜里赶路，找个开阔地休息一晚，养精蓄锐，明天再说。”
“好的。”开车的贺琴应了声，车子驶过一片峡谷，在较为开阔的平原入口处停了下来。
所有人立刻下车，按照出发前的分工开始搭建临时营地。
由于储物空间的便利，等到苏摩和尼尔搭起第二个帐篷的时候，托雷斯和桑切斯已经在营地周围通过短时建筑泡沫布置了一整圈的简易防御工事，以防夜间突发状况。
营地中央篝火熊熊燃起，贺琴和高若云负责做饭，加热了前线抢手的料理包后，敞开的大锅里散发出浓浓的饭香味。
不一会，负责探查周围情况的队长赵雷以及副队长梅里克走了回来。
“情况还不错，周围异族留下来的痕迹基本都消失了，唯一能辨别的一些，起码都过了三五天时间，看来这片区域应该已经被他们放弃防守了。”
“那太好了，今晚看来能睡个好觉。”
众人围坐在篝火边，橘红色的火苗欢快地跳跃着，舔舐着架在上面的铁锅，锅内的米饭随着温度升高，逐渐散发出诱人的香气。
众人的目光时不时地扫向铁锅，满心期待着一顿热乎饭菜带来的慰藉。
赵雷则趁着这间隙，从背包的内层小心翼翼地掏出一个金属圆球，那是临走之前才从任务处领到的机械任务球。
圆球表面闪烁着微弱的冷光，赵雷轻轻摩挲了一下球面，随即按下侧边的一个小按钮，球面上瞬间浮现出一排数字，散发着幽绿的荧光：
12.54.09。
仅仅一秒过后，数字便跳动成了7.54.08，倒计时正一秒一秒地稳步推进着。
“按照这上面显示的，大约明天早上八点钟就能打开了，到时候咱们就能知晓这次A级任务具体的内容。
采用这种颇为神秘的任务交付方式，实则是出于对雇佣兵们安全的周全考量。
深入异族掌握的东部，信息泄露往往意味着灭顶之灾。
所有小队在最初接取任务之时，仅仅只能了解到任务执行的大致地点，至于更为关键详细的任务内容，则必须带着任务球离开前线，经过整整一天的“安全隔离期”后，方能解锁知晓。
如此一来，倘若在途中遭遇意外，或是小队成员根据实际情况判断自身实力难以应对即将面临的挑战，还有回头的余地，最大限度地保障了雇佣兵们的生命安全。
“好了，准备吃饭吧。”
贺琴抬起锅盖看了一眼，招呼着所有人都将饭碗拿过来。
然而就在这时，不远处的黑暗中突然传来一阵沙沙的响动，在寂静的夜色中显得格外突兀刺耳。
“都别慌，保持警惕，看看是什么情况！”
赵雷瞬间翻身而起，一把抓起始终放在身边的步枪。
托雷斯、桑切斯、梅里克三名主战力速度也不慢，同样抓起枪快步跑向防御工事后方。
前一秒准备吃饭的尼尔放下碗，摸出腰间的手枪，身影退向黑暗中。
贺琴和高若云则立刻熄灭篝火，前者上了全地形车，随时准备开车载着众人跑路。
后者拿起了夜视仪，踩着帐篷爬到了顶部，借着高处观察。
短短五秒钟时间，就只剩下了苏摩还站在原地。
“不是，这么一搞，显得我好像有点业余啊。”
借助强大的听力，苏摩已经能判断出刚才的声音是人类的脚步声，并且听一浅一深的声音，对方的情况似乎不太好。
想了想，他干脆走到帐篷里，开始消毒准备医疗环境。
果不其然，过了大约两分钟左右，只见三个身影跌跌撞撞地从黑暗中奔出。
“是人类？”
赵雷眼神一凝，冲过来的这三人衣衫褴褛，满身血迹，脚步踉跄，看着仿佛随时都可能倒下。
待三人走近，借着火光，众人看清了逐渐亮起的面容，那是三张充满惊恐与疲惫的脸，眼神中透露出劫后余生的后怕。
“救救我们...”其中一个人虚弱地开口，声音沙哑得几乎听不见。
“雇佣兵？”
赵雷微微探出半个头，眼神眯着问道：“队伍名，你们的名字，以及接头暗号。”
“埃德加，乌利尔，奥格...”
“幽雪小队。”
“Ac77b521。”
赵雷飞速的将信息输入随身携带的终端设备内，验证很快通过。
他这才放下稍许戒备，对着旁边蹲着的梅里克示意。
两人箭步上前，将三道摇摇欲坠的身影搀扶到防御工事旁坐下。
旁边的托雷斯和桑切斯则继续保持警戒，毕竟离开了关卡就相当于去到了完全无规则的世界，雇佣兵之间的黑吃黑也不是没有发生过。
“怎么搞的，这幅模样？”
借着火光，赵雷这才看清楚三人凄惨的模样，衣衫破碎不堪，像是被野兽撕扯过，血迹斑斑地凝结在布料上，裸露的皮肤上满是淤青与伤口，有的还在汩汩渗血。
刚刚说话的那人状态还算好，只是很多的外伤，但后面两人的双臂几乎被打成九十度骨折，以一个怪异的姿势歪歪扭扭的挂在肩膀下方甩来甩去。
让人很难想象他们到底是怎样的求生意志，才能坚持跑到这里。
“水...”
梅里克立刻将水壶递了上去，埃德加，也就是那个最先开口求救的人，双手颤抖着接过仰头猛灌几口，润了润冒烟的喉咙，随后便眼眶泛红，声音哽咽地讲述起他们的凄惨遭遇。
幽雪小队是一个b级雇佣兵队伍。
按理说只能接取一千公里内的任务，可他们在途中遇到了一个A级小队，对方邀请他们一起完成任务，到时候平分报酬。
“我们本想着能顺利完成，多挣些酬金...可谁知道，刚踏入A级区域没多久，就碰上了异族的巡逻队。”
埃德加顿了顿，脸上浮现出惊恐与懊悔交织的神情，接着说道：“那些异族跟疯了似的，数量多得吓人，至少有几百人，而且明显比之前情报里提到的巡逻密度还要高上好几倍。我们还没来得及反应，他们的攻击就铺天盖地而来，打得我们措手不及。”
旁边的乌利尔和奥格喝完水后，状态也终于恢复了些，勉强开口插嘴道：“我们八个人拼死抵抗，可根本不是对手啊，兄弟们一个个倒下...要不是他们的注意力都在那支A级小队身上，再加上我们拼了命突围，就连我们三个也得交代在那儿。”
说着，顺带也说清楚了他们身上的伤势。
“逃出去的时候车爆胎翻了，埃德加开车，我们俩在后面狙击异族没系安全带...”
“那片地方距离这里有多远？”
“大概四百公里？”埃德加想了想，叹了口气，“我们已经走了四天四夜，还好我们三个的路线都是苦行僧，而且储物空间内还剩下一些物资，否则早就撑不住了。”
“四百...”
赵雷心下一惊，脸色不由凝重。
这是镇火小队第一次前往A级任务区域，此前就算已经对这片区域的危险程度有所预估，可如今听了幽雪小队的遭遇，才惊觉他们即将面对的挑战远超想象。
如果异族的巡逻密度真如这般大幅提升，那接下来前行的每一步都将如履薄冰，随时可能陷入绝境。
“兄弟，听我一句劝，A级区域能不去就别去，命要是没了可就全都没了...”
埃德加忍不住的开口劝道。
然而能当雇佣兵的人，又岂会被这三言两语给吓到？
“来，先扶他们去处理一下伤势，今晚大家轮流站岗，提高警惕，一切等到明天早上再说。”赵雷加重语气安排道，语气沉稳而坚定。
“你们队里还有医生？很多A级小队都没有啊！？”
侥幸活下来的三人顿感惊喜，劫后余生的庆幸瞬间冲上脑门。
刚才劝赵雷回去，他们也是存了几分搭顺风车的想法。
但现在要是能得到救治，就算没有车队，他们活下来的概率也将大增。
“那当然，我们可不是一般的A级小队。”
赵雷有些骄傲的抬起头，眼神中重新燃起些许斗志。
说罢，他起身和梅里克一起小心翼翼地搀扶着三名伤者，朝着营地快步走去。
只不过还没踏入营地，一阵忙碌却有序的嘈杂声便传入耳中。
只见最外侧的帐篷一角已经被清理出一片相对宽敞的空地，地上铺着干净的防水布，各类医疗器械整齐地摆放其上。
手术刀、镊子、缝合针等在火光的映照下闪烁着冰冷的光，消毒药水的气味弥漫在空气中。
旁边的简易桌上，一盏应急灯散发着明亮而稳定的光芒，将这片区域照得亮如白昼，确保手术操作不会受到光线影响。
苏摩本人则正站在手术台前，身着整洁的医用大褂，手上戴着无菌手套，口罩遮住了大半张脸，只露出一双专注而冷静的眼睛，轻轻点头。
三人见到这专业的一幕，心中喜悦不由更甚。
倒是赵雷和梅里克露出了几分愕然神色，有些诧异苏摩真是个难得大心脏。
遇到敌袭，一般人的做法都是立刻拿起武器寻找掩体，准备反击。
根本没有几个能大胆到和苏摩一样，提前准备好医疗环境！
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