“那文长将军可知，新野县的守将是何人？”郭嘉这次换了一个问题，又问魏延道。
魏延想了想，回答道：“据末将所知，应当是淳于琼为主，向朗为辅，一同镇守新野县。郭先生如此问，难道说……”郭嘉一听是淳于琼，顿时就乐了，说道：“看来我们的蔡大夫又猜准了，这袁绍果然把粮草放在新野周围，就该咱们这些人立上一个大功劳。”
黄忠还有些奇怪：“郭先生，这淳于琼曾是西园八校尉之一，又跟着袁本初征战各处，怎么也是一个劲敌吧。我们还是要小心一些才好，只是先生为何如此笃定？”魏延在一旁也是表现出了十足的好奇心。郭嘉也就不卖关子，顺手解释道：“二位将军可能不知道，这淳于仲简虽说也有点才能，但是嗜酒如命。以前担任西园右校尉的时候，就曾因贪杯误事而被先帝训斥过。现如今他跟着袁绍，若是改掉了这酗酒的毛病，袁绍又怎么会放着这样一个旧交加上还勉强过得去的将领不上前线，反而管起了后勤呢？嘉猜想，定然是这淳于仲简没能改掉这毛病，袁绍也不得已而为之了。”
黄忠和魏延想了想，好像确实是这个道理。不过魏延还是提道：“郭先生，万一这是袁绍的诱敌之计怎么办？他不会利用这一点吸引我们上当吧？”郭嘉拍拍手，说道：“文长将军能有如此警觉是一件好事。不过这次将军尽管放心，袁本初没有那个时间玩这么多心眼。他走出这一步，就意味着必败无疑。”
“一来，他刚刚以不太光彩的手段夺下荆州。虽然有荆州世家的支持，但是首先要做的只能是整合各方力量巩固他在荆州的统治。结果他却贸然进攻中原，进攻虽然兵力不足但是内部远比荆州稳定的朝廷，实属不智。二来，袁绍整体的布置也是漏洞百出。看似他在西阳等地布置了疑军，也集中力量进攻了宛城，压制得曹孟德抬不起头。但是他根本没考虑到荆州这些地方的地形，也没考虑过自己的退路。一旦新野城有什么变故，依我看，他的十万大军就在新乡郡爬山回家吧。”
郭嘉的话令黄忠魏延两人茅塞顿开，他们想想确实是这么回事。袁绍进攻的布置看起来是很全面，环环相扣。但是最致命的问题就是各路军队之间都有山川阻隔，联络上并没有那么方便。这也就意味着一旦情况有变，袁绍各路军队极有可能首尾难顾。而现在，他们就是那个变数……想到这里，黄忠和魏延的表情变得兴奋起来，他们迫切地想要取得一场胜利，证明自己的价值。
“既然两位将军都是战意满满，嘉自然也不会扫了兴。”郭嘉起身，看着地图说道：“虽然我军现在出其不意进入了荆州，但是如果行动迟缓，还是会面临被袁绍军发现的风险。因此我们只能速战速决。汉升将军随我带领五千人直奔新野，只求毁掉袁军粮草，不求胶着苦战。文长带领剩下的人马驻扎在宛城与新野之间的穰县周围，若是袁军回援，就拖延他们的脚步。但是不可力敌，我会传信给曹孟德，让他配合我们的行动，确保成功。二位还有什么想问的吗？”
黄忠和魏延都觉得没什么问题。于是在短暂的休整之后，他们分兵两路，向着新野方向奔去。饶是他们行动很快，却还是有袁军斥候发现了他们。虽然他们已经尽力追杀，但还是有漏网之鱼将消息传到了襄阳以及宛城。留守襄阳的逄纪以及正在宛城督促进攻曹操的袁绍本人，都是知道了有朝廷的军队进入荆州境内的事情。
面对这样的事情，袁绍的第一反应就是大军回援，彻底消灭这支无法无天的朝廷军队。只不过这个想法很快就被许攸劝停了。他觉得这只是疥癣之患，建议只派一员上将带兵回援，重心还是应当放在宛城曹操身上。而随军的另一个谋士郭图则是建议所有人返回荆州再图后计。这次出兵已经捞到了足够的好处，宛城的曹孟德守得又很坚决，短时间之内也无法突破，不如早日整顿一下荆州，为了更美好的明天而战。两种意见彼此不能说服，弄得袁绍迟迟下不了决心。
就在此时，曹操出动了。之前袁绍能如此顺利地在南阳郡横冲直撞，其实还是因为曹操命令夏侯惇带领部分人马在博望埋伏。等到袁绍彻底被宛城这个地方套牢了以后，曹操和荀彧等人就一直在思量着该在什么时候出击，一举击破袁绍比较合适。恰巧在此时，郭嘉的书信送到，让曹操等人马上就做出了决定，顺便也让伏兵夏侯惇出动，准备给袁绍来场大大的惊喜。
袁绍终于下定了决心全军退回荆州。曹操的残军也像袁绍估计的那样果然从宛城内出发追击，被早有准备的袁绍军队一举“击溃”。看着曹操败军仓皇而逃回城关门的样子，袁绍哈哈一笑，对许攸等人说道：“这曹阿瞒看起来也没什么长进啊，疲敝之兵也敢追击我军。我军又不是大败而归，他这样做无异于以卵击石自取灭亡。”
郭图更是趁机恭维道：“主公神机妙算，岂是曹操那种阉宦之后可比？我军此次被迫后撤，也不过是被些许散兵干扰了计划而已。等到下次我军准备充分，定能将他们全部击败！”袁绍听完，满意地点点头，他就喜欢听郭图这样的人讲话，太对他胃口了。
一旁的许攸张张嘴，刚想说什么，却见前方突然出现了一群败兵，看装扮竟然还是自家军队。刚想提醒袁绍注意，只见袁绍已经看到了，脸上的喜色也瞬间消失无踪，取而代之的是一些慌乱……