十二月十五。
江夏，楚王府，承运殿。
“学生参见大帅！”
赵德友虽然穿着一身仿明样式的文官袍服，却像在军中一样对刘升行军礼，显得有点不伦不类。
刘升知道，赵德友这是在表示不忘部队军政员出身。
他也回了个军礼，随即笑道：“朋诚（赵德友字）既然做了行政官员，就不必再行军礼了。”
“是。”赵德友先笑着答应了，随即解释道：“学生虽做了行政官，可最怀念的还是当年跟在大帅身边听课学习的日子。”
“怎么，如今的日子难道就不好吗？”
“如今虽然忙碌，却格外充实，每日都能看到崋部在发展壮大，自然也是好的。”
刘升已经安排好湖北、湖南这边的主要军政事务，准备回确山。
但湖北、湖南毕竟才打下来没几个月，刘升肯定要找一个够分量的心腹来坐镇，才能安心离开。
赵德友作为军政班一期学员中的第一名，又是崋部第一个转任行政官的军政员，此前任义阳知府兼湖广左布政使，无疑是坐镇武昌府的首选。
于是，刘升让赵德友转任武昌知府，依旧兼任湖北左布政使。
义阳知府则由通判高斗垣接任。
义阳府通判之职则由季象乾接任——此君在息县投效崋部，历任息县县丞、息县知县、信阳同知，政绩卓着。
目前湖北八府，除武昌知府外，襄阳知府柳玉树（原第十五旅军政员）、黄州知府成诵（兼湖北左参议，原第一师军政员），也是军政员出身，足以保证湖北之稳固。
···
次日，刘升渡过长江，走黄州、过义阳三关回往确山。
随行的除了新组建的侍卫团外，便是一个团的骁骑卫。
至于亲卫军其他部分，为了避免拖慢速度、增加行军消耗，都被刘升留在了江夏，也算是震慑湖北的军事力量之一。
在李定国抽到少数亲卫军作为骨干组建第五师后，亲卫军旅团级将领也有所变动。
虎贲卫旅长王心武、旅副李牛，军政员吴元晟（军政班三期）。
胜捷卫旅团级将官基本没有变化。
骁骑卫变化最大——旅长李荣光、旅副王三甲、军政员步峥（二期）。
三个团长依次为高文贵、靳统武、闫鹏飞。
前两位都是李定国投崋时的亲随队长，后一位却是杨魁五发掘的骁将，移民出身，是根正苗红的崋部嫡系。
刘升离开这段时间，亲卫军将以黄杰为主将，李牛、李荣光为副将，马世敏参赞军事。
马世敏不在，刘升身边却还是有位文士随行，却是章旷。
这位大明知州在考虑期限的最后一日竟然想通了，希望去义阳、汝宁看看，再决定是否归降崋部。
刘升对待有才之人还是比较宽容的，答应了此事，遂带着章旷一起北归。
一行人全部骑马，等第三日便过了武阳关，到了义阳府信阳县境内。
走了几十里地，章旷便发现这边明显比刚经过的德安府人烟多了不少。
德安府虽然已经归入崋部治下，但毕竟才两个月左右，因天灾兵祸影响，路上有不少荒废的村寨，田地也有不少荒芜的。
可到了义阳府境内，章旷便没瞧见一个废村，田地抛荒也极少——看着稍好些的田地里，都长着一层翠绿可喜的麦苗。
部队到了信阳城外扎营后，章旷在刘升帐内一起吃饭，忍不住感慨道：“信阳麦子长得不错，只需下两场大雪，明年定能丰收。”
刘升叹道，“这天干冷干冷的，什么时候下雪可说不准。”
说起天灾，章旷也十分无语，感慨道：“今年不仅河南又大旱，南北直隶、山东、湖广乃至浙江，也有许多地方出现旱灾，之后又是蝗灾、瘟疫。
听说就连苏州太湖边的吴江县都干旱数月，飞蝗蔽日，米价最高时涨到了四两每石。”
太湖周边属于鱼米之乡，虽然因种桑养蚕占了些农田，但正常年景是不缺粮食的，甚至有江南粮仓之称。
即便如此，都出现饥荒，可见灾害之重。
刘升道：“去年天灾可以用‘重’字形容，今年天灾便可以用‘广’字形容，百姓都不好过。
但如果不是大明吏治腐败，官府无能，地方多有劣绅恶霸趁机欺压百姓，这天灾也并非没法扛过去——众志成城，人定胜天！”
众志成城，人定胜天？
章旷一时沉默，却是被刘升这坚定的八个字给触动了。
回过神来，章旷想起大明朝廷的处境，却又不禁感慨道：“大明别说管地方了，如今朝廷怕是都支撑不住了。”
却是刘升在北归的当天早上，又收到一份汝阳转发来的电报。
十二月初二闯军终于攻破了兖州府城滋阳。
漕运总督张国维突围出城，被闯军追击，一直败逃到沂州。
闯军则是连下曲阜、泗水、邹县、滕县等地，数日间便将兖州府又攻占了三分之一还多。
如今兖州府仅有东南部的费县、峄县、沂州、郯城尚属大明。
章旷随行后得知这个消息，便知道朝廷怕是很难夺回兖州运河了。
刘升评价道：“漕运本就弊端重重，却受各方利益羁绊，难以废除。
我若是崇祯皇帝，就趁着漕运被断的机会改海运，让南方米粮走海路至京师。”
章旷道：“其实前年中书舍人沈廷扬就进献了《海运书》、《海运图》，建议恢复元代的海上漕运。
那位起先迟疑，只允许沈廷扬暗中试行。
去年沈廷扬以两艘海船，将数百石米从淮安运送至天津，仅用了十天左右，那位才对海运有所信赖。
但正如大帅所讲，漕运牵扯利益众多，骤然改成海运必遭受众多阻拦。于是那位便让沈廷扬先以海运督办辽东粮饷，京师粮食依旧用漕运。”
刘升听了一笑，“所以说大明这艘破屋直接拆了就好，因为已经没法修补了。”
两人正聊着。
李唯七拿着一份译好的情报从走进了大帐，神情古怪。
“大帅，汝阳转山东的紧急情报。”
章旷看了李唯七一眼，很是好奇，为何崋部情报传递如此之快。却考虑到他还没正式投入崋部，不好意思问。
“这孔家果然是谁来跪谁。”
刘升的话让章旷一下子转移了注意力，不禁问：“莫非孔家竟降了闯贼？”
刘升点着情报道，“十二月初四，闯军围曲阜，孔氏知县开门献城投降。
初七，衍圣公孔胤植便给李自成献上了一份奏表，劝请李自成称王。”
“什么？！”章旷听完直接震惊得猛然站起，“衍圣公怎能如此？！”
在章旷看来，孔家这哪儿是降贼啊——他们比降贼还过分！
刘升露出嘲讽的冷笑，道，“据密报上所讲，李自成本要下令将孔氏抄家，孔氏提前得知消息，才想出了这招。
再说了，对孔氏来讲，降闯又算得了什么？历史上他们可是降过蒙元的。
如今只是降闯，若建奴能打到山东，说不定他们还会降了建奴。”