“崋军不仅有好几十门红夷大炮，而且开花弹威力强大，打发得也准。”
“没错，我军大炮才安置好，就被崋军火炮击毁过半。”
“崋军那小个儿万人敌也阴毒得很，防不胜防啊。”
“就算抛去大炮、万人敌不提，崋军士卒也比明军、顺军更难打。他们个个悍不畏死，偏偏又甲坚刃利，几乎都有明军家丁或是我军马甲的战斗力。”
“说崋军士卒有我军马甲战力或许夸张了，但绝对不输于我军步甲。”
“···”
听南路军一众将领你一言、我一语的讲完，多尔衮、济尔哈朗都不禁深深皱起眉头，一时沉默了。
或许这些将领言语间对崋军实力有所夸大，但总不会集体撒谎。若他们这样，只需有一个士卒告密，这谎言就戳破了。
另外，虽阿巴泰回来的八旗军几乎人人带伤，足以说明桑园镇一役多么惨烈。
而这又证明了，崋军的战斗力多半真如阿巴泰等讲的那么强。
多尔衮即便心里再不甘，也不得不面对这个事实。
“你们先退下去吧。”多尔衮挥手，让其众将都撤了，堂中又只剩下他和济尔哈朗、阿巴泰。
“你也不必跪着了，起来吧。”多尔衮又对阿巴泰道。
阿巴泰膝盖都跪疼了，便不客气地站了起来。
多尔衮这才道：“你们觉得我大清还有希望占据河北吗？”
阿巴泰仍心里有气，对大局也没什么见解，索性不吭声。
济尔哈朗道：“怕是很难——若阿巴泰遇上的只是崋军中数一数二的精锐，倒还好说。但根据军中了解的情报，这一万多人番号为‘第五旅’。
虽然这番号古怪，但若根据字面意思去想，怕是崋军至少有五六万这样的精锐之师。”
济尔哈朗不仅战功赫赫，而且文化方面也不差，不说精通汉文化，却也达到了一般程度，多尔衮同样如此。
故了解到崋军第五旅番号，他们便有了些猜测。
多尔衮到底有些不甘心，道：“我们对崋军了解的还是太少了，或许可花重金让谍探到山东、河南打探崋军更多消息再做决定。”
济尔哈朗则偏向保守，道：“不论如何，我们首先该将桑园镇一役汇报给皇上知晓；另外，还需让豪格、阿济格这两路兵马撤回来，收缩防御。
如此，不论后面是集中兵力再与崋军大战一场，还是直接撤兵回关外，都更为方便。”
多尔衮听了点头，叹道：“只能先这么办了。”
···
天下没有不透风的墙，虽然多尔衮等高层极力隐瞒桑园镇一役清军大败的消息，但还是很快就有风声透露出来。
毕竟阿巴泰领着数千败军回京师，那狼狈的模样，让不少人都看见了。
内城西边一间普通小院内，周延儒又来拜访他的“好亲家”冯铨了，并且还带着一个小老弟，龚鼎孳。
说起来，这一时空的周延儒虽然没混到被崇祯皇帝赐死的份儿，可在大明亡后的一系列经历，却让他尝受了不少苦难。
之前被刘宗明夹棍伺候，迫不得已招出了“辛辛苦苦”收授的钱财（贿赂），之后更是自暴自弃，供出了不少其他大明贪官污吏。
结果就是，他被放出来后虽然仍担任着大顺左辅的职位，实际却成了穷光蛋北漂。
他原来认识的人中很多也被李自成追赃助饷，成了穷光蛋，有些甚至就是他供出来的。
所以，他即便想找人借钱，改善下生活，也没人可借。
最终还是龚鼎孳这个原本在明廷不起眼的兵科给事中，稍稍资助了他一下，让他渡过了之前那困苦的一个月。
周延儒本以为熬过这段时间，等李自成知道了他的治国才能，自然会重用他，也会赏赐下金银财宝。
谁知没多久李自成便在山海关一片石被吴三桂和清军联手打得大败，弃了京师，狼狈西逃。
并且李自成只顾着带金银财宝，根本顾不上带他们这些前明降臣。
不过，当时周延儒等人看顺军仓惶逃跑的样子，便觉得大顺多半是兔子的尾巴长不了，也没兴趣继续跟着李自成，索性就留在京师，等待他们忠诚的下一个紫禁城之主。
没多久，这下一任主人就来了，却是清虏。
周延儒虽心里有点别扭，可为了荣华富贵，还是硬着头皮，跟其他一些前明大臣，到城门口迎接清军。
或许因为清虏终究是外族，据一起迎接清军的龚鼎孳说，这次来城门口迎接清军的大明官员比上次迎接顺军的少多了。
至于北京的大明勋贵哪儿去了？
少数有骨气且忠贞点的，在顺军攻破进城时，就和崇祯一样，自尽殉国了。
多数人后来降了顺，却成了刘宗敏夹棍伺候、追赃助饷的重点，不少人没熬过去，直接就没了。
后来李自成弃京师西逃，不知听了谁的建议，对剩余大明勋贵大开杀戒，于是剩余的大多数北京大明勋贵便被迫全家去给大明陪了葬。
对于降清，周延儒除了内心有那么点膈应，更多的是忐忑。
作为大明首辅，在汉家势力李顺这边都遭遇那般凄惨，而今京师之主变成了外族，更不知会怎么对待他们这些前明降臣了。
结果清军入城之后，虽然对他们这些人还算客气，却将他们都聚集到内城西边安顿——说是安顿，可看外面布下不少兵马，便知道他们其实是被清军集中看押了。
当时周延儒就后悔了。
早知如此，他还不如舍了这身官袍，学其他一些不肯降清的官员样，伪装成平民躲在外城呢。那样的话，说不定还有机会逃走。
大多数被集中看管的前明降臣这段时间都度日如年，感觉无比煎熬，但也有少数例外，那就是早就暗中跟清军勾勾搭搭的某些人。
比如说他的亲家公冯铨。
他猜测这位亲家公早在之前几次清军入寇时，便与其勾搭上了。
如今冯铨虽然也在集中看管之列，但却时常被叫去咨询，听说如今更是得到了清国睿亲王的赏识，成为了其座上宾。
周延儒害怕最终成为清庭眼里的无用之人，被清军给嘎了，这才在晚上冒险拜访冯铨。
至于带上龚鼎孳，不仅因为这位小老弟曾资助过他，还因为他觉得龚鼎孳脑子好、口才也不错——年轻人总比他这样的老年人敏锐些，会是个好帮手。
冯铨见到周延儒却并不高兴。
“这深更半夜的，亲家公来见我何事？”
周延儒脸皮还不够厚，嗫嚅了下才道：“这不是听说伯衡你受到睿王殿下赏识嘛，所以特来打听下，上面准备把我们看押到什么时候？
另外，我们也是愿意为大清效力的，若有差事，尽可安排。”
听见这话，冯铨深深看了周延儒一眼，随即又看向龚鼎孳。
到底是相交几十年的亲家，周延儒立马会意，冯铨是有秘密话要讲，不知龚鼎孳是否可靠。
周延儒颇为信任龚鼎孳，道：“伯衡放心，芝麓（龚鼎孳字）是个嘴巴严且讲义气的。”
冯铨却并不信。
讲义气能先降闯再降清？
“还是先请这位小友去偏厢喝茶吧。”
龚鼎孳倒也识趣，起身拱手，随一冯家家仆退了出去。
冯铨到门前看了看，确认附近无人，这才走到周延儒身边，用极低的声音道：“听说清军在河间府桑园镇跟南边的崋军交手了，大败。”
“什么？！”周延儒听了颇为吃惊，“崋军竟能大败清虏？！”
“可不是嘛，我都感到意外。起初以为是谣传，后来听说，昨日确有好几千清军从南边回来，伤者众多，垂头丧气的。”
听此，周延儒想起当初在天津时的犹豫，更后悔了。再看向身旁的冯铨时，则更幽怨了。
冯铨无奈道：“亲家公如此看我作甚？当初若知李自成不争气，我也不会劝你降顺啊。好在如今你虽降清，但到底未如我一般被清庭看重，还有再仕崋的机会。”
周延儒听了苦笑，“我如今和其他降臣般被看押于此，如身陷囹圄，哪还有机会仕崋？”
冯铨凑到周延儒耳边，将声音放得更低，道：“若我没猜错，清军怕是无意留在关内，多半要撤回关外。届时未必管得上你们这些人，亲家公便可寻机逃离。
到了南边，也别求能在那大崋做什么高官，即便是能得到个闲散官职，也是可以的。”
冯铨真是竭尽心力地给周延儒指路了。
两人的姻亲关系是一方面原因，更重要的是，冯铨明白他跟清军绑定的太深，想改换门庭也难，甚至多半会被多尔衮带到关外去。
他指点周延儒仕崋，便是想给自家在关内留条退路。