刑部尚书黄井，暗暗骂道，你这个老狐狸，赵廷美藏匿在朱仙镇的消息，朝堂上无人不知，无人不晓，你怕惹火烧身，避讳朱仙镇，只言汴梁城，故意摘出自己，实乃老奸巨猾，可恶。
“黄卿，”皇帝闪目，凝视黄尚书：“你掌管全国刑狱政令，事关在逃的乱臣贼子，可知内情？”
“这……”黄尚书见皇帝转脸就把皮球踢向了自己，这是把他往火坑里推啊！略作沉思，出列道：“禀圣上，缉拿逆犯，臣责无旁贷，臣已严令大理寺卿派人昼夜不停，查察人犯下落，想必很快会有结果。”
黄尚书进士及第，宦海沉浮多年，也绝非泛泛之辈，不显山不露水，便把球踢了出去。
“嗯，黄尚书全力追逃，最起码姿态是好的，一旦有逆臣的消息，及时上奏。”皇帝不咸不淡，说了几句可有可无的话。
之后，皇帝话锋一转，直视赵普，言辞严厉，诘问道：“赵卿，你身为丞相，总领朝纲律政，逆臣潜入汴梁城之事，你不会一无所知吧？”
“禀圣上，”见皇帝发怒，赵普忙躬身施礼，沉声道，“臣命人搜遍了东京的户里户外，大街小巷，仍一无所获。据目击者称，逆犯潜逃到朱仙镇一带，便藏形匿影，消失不见。”
寇准心里冷笑，好嘛！君臣奏对，寥寥数语，居然无中生有，凭空捏造出一个目击者，只是不知目击者姓字名谁，何方人氏，家又住哪里？
赵普有些歉然道：“圣上，朱仙镇乃南国公的封地。臣以为，南国公身为朝廷勋略，与我同殿称臣，共沐皇恩，有着朝臣之谊，因此一直犹豫不决，并未搜查朱仙镇。臣不敢擅专绕开朱仙镇，更不敢因私废公，逢圣上问起，还请圣上下旨，臣亲自前往朱仙镇搜查逆……。”
“赵卿，不得无礼！”皇帝摆摆手，果断截停，阻止赵普继续说下去，“朕不容许任何人诋毁南国公。南国公一向光明磊落，襟怀坦荡，怎会容忍祸乱朝纲的逆臣贼子藏身朱仙镇？再者说，即便逆臣潜入朱仙镇，南国公也定不知情。此事无须兴师动众，一问便知。”
于是，皇帝将目光转向寇准，和颜悦色，语气如春风般温暖问道：“寇卿，朕知你素来孝悌，严师道尊，时常到朱仙镇走动，探望恩师。南国公有功于朝廷社稷，实乃朝廷柱石，朕心也时常挂怀，奈何朝堂琐事繁冗，竟时时脱不开身，不能驾临朱仙镇，属实遗憾。寇卿，你不日再去探望，定代朕向南国公问候。”
“臣遵旨！”寇准出列，恭声道。
他心里却呵呵一笑，你要问魏王之事，直言便罢了，何须那么多弯弯绕绕，也不嫌累的慌。
“寇卿，至于逆臣赵廷美，是否潜匿于朱仙镇一事，也顺便问一句，免得大理寺无头苍蝇一般，乱飞乱撞，毫无章法头绪。朕相信南国公定会全力以赴配合朝廷捉拿钦犯。”
寇准暗暗佩服，果然如恩师所料，分毫不差，说来还真就来了。
“禀圣上，”寇准拱手道：“前日下朝，臣就风闻此事，我特意到朱仙镇问过恩师，他说纯属捕风捉影，人皆尽知窝藏朝廷钦犯乃是重罪，万不可以讹传讹，此举分明是居心叵测之人栽赃陷害，嫁祸于人，不理也就是了。”
“嗯嗯！这就是了。”皇帝抚须大喜，“朕就说嘛，南国公文韬武略，智计双绝，一眼便识破别人炮制的离间计。既如此，朕也表明态度，今后，不论谁，都不得在朝堂之上奏报有关逆臣潜入朱仙镇之事，大理寺全力向其它地方追查。”
皇帝说完这些，才再次目视寇准，意味深长道：“朕许久未见南国公，甚是想念。寇卿，下朝之后，你亲自到朱仙镇一趟，替朕传话，明日酉时，宫中设宴，朕将与南国公在紫宸殿一叙，把酒言欢。对了，一定要嘱咐南国公带上高粱酒，够劲，过瘾！”说完哈哈大笑。
众臣见皇帝开怀大笑，也不再拘束，互相讨论高粱酒的奇闻异事，比如某文臣小妾喝醉了，堪比贵妃醉酒；某武将夫人喝多了，上演刘伶醉……朝堂之上其乐融融，呈现出一派重大节日才有的喜乐气氛。
寇准只回了一声“臣遵旨”，便陷入沉思，较量已完成布局，只待明日鸿门宴的酒菜上桌，便是一决胜负，功败垂成之时。
寇准下朝出来，直奔朱仙镇。恩师的书房外，落叶萧萧，街道上红黄一片。
几位小娘子正手执扫把在清扫着落叶，魏王立于一旁，无心赏秋，思绪回到了皇宫内，暗忖那里的枫叶不知凋零了多少！
寇准在书房内见到恩师，早把今日朝堂之事复述一遍，赵楠连连点头，又如此这般交代了一番。
饮完茶，吃罢饭，寇准至晚方归。
第二天早上，赵楠起床洗漱，管家来报，“公子，前西夏皇帝李德明已到，我已吩咐下去，令人带他沐浴更衣。”
“嗯，如此甚好！有劳了。”管家没有言语，只是不停地摆着手，转身出去了。
吃罢午饭，赵楠诸事安排妥当，见天色不早，只与管家二人，一人一骑，向汴梁城驰骋而去。
皇宫。
紫宸殿。
“圣上！”皇城司密探禀报道：“已探明，南国公只带了他的管家一人前来赴宴，从朱仙镇出来一直到皇宫门口，未见异常。”
皇帝点头。
已经数不清是第几拨人汇报了，从寇准到朱仙镇递话始，皇帝一直命皇城司密集监控朱仙镇，生怕有一丝闪失。
除了早朝和睡觉以外，他随时都在听取密奏。
直到南国公坐在皇宫内喝茶，仍是一人一骑一随从，并无大军异动的痕迹，皇帝才彻底放下心来，长出了一口气。
赵楠手端茶盏，慢悠悠闲转，欣赏壁上悬挂的书法。
丞相赵普，兵部尚书吕端，刑部尚书黄井等以及几位公卿陪着皇帝走了进来。
王恩手掸佛尘，扯着嗓子高喊：“圣上驾到！”
“王恩，不得放肆！”皇帝喝止，“没看见南国公正全神贯注欣赏书法吗？莫要惊扰到他的雅兴。”
赵楠放下茶盏，忙躬身施礼道：“圣上设宴，臣就叨扰了！”
“哪里哪里！朕不也同样馋你的高粱酒吗？扯平了，互不相欠。今日设宴，没有外人，咱们君臣同乐，不拘虚礼，敞怀痛饮，方不负时光不负卿！”皇帝笑容满面，如浴春风，“这紫宸宫的书画，皆由朕亲手挑选，南国公在这幅楷书《孔子庙堂碑》前驻足，可见对虞世南的书法造诣很有研究。”
“不敢枉自夸赞，研究谈不上，只是喜欢而已。其书锋芒不耀，内涵筋骨，色润意和，《孔子庙堂碑》系虞世南少有的名作，绝世书法书写孔孟之道，发人深省。”
从皇帝进门开始，较量便已经开始。赵匡义说我出菜，你拿酒，互不相欠，扯平了。
不负卿，意味开战。
赵楠回怼，锋芒不耀，内涵筋骨，我没有什么好怕的。倒是你，亵渎孔孟之道，不知深省。”
“南国公果然不负才子盛名，对书法深入精髓，一针见血，既然酒菜已摆上，那就请诸位爱卿入席，大战三百回合，不醉不归。”
“圣上盛情难却，恭敬不如从命，臣定不负厚望，来一盅喝一盅，来两盅喝一双。”
君臣唇枪舌剑，入席坐定。
筵席上，酒过三巡，菜过五味，酒酣耳热之际，圣上频频举杯。
赵普、吕端等诸王卿公臣也非等闲之辈，身后的侍女斟酒无论多少，皆一饮而尽，喝个底朝天，以表忠心。
帝王之心，你永远都是猜中了开头，却猜不着结尾。
两个时辰过去了，皇帝环视筵席，发现众人皆醉赵楠独醒，于是命人撤下所有的残羹剩饭，重摆碗筷，再置酒菜，恩赐第二宴。
第二宴，全面彰显了皇家沐浴天恩，皇帝心怀臣下的权术和智慧。
令诸王卿公臣受宠若惊，甚至涕泗横流，一个个摇头晃脑，舌根发硬，哼哼唧唧表示，就算是撑死、喝死，也难报皇恩浩荡之万一。
唯有赵楠心里明白，一场针对他的鸿门宴开始了。
笙歌艳舞，深宫里的舞女个个美若天仙、妖娆性感，音乐一响，燃爆全场。
又一轮美酒灌下去，筵席上的公卿王臣早已空无一人，全爬到桌子底下见周公去了，人间醉鬼之丑态尽显无遗。
皇帝自始至终滴酒未沾，仅仅是湿了湿唇而已。而赵楠则是来者不拒，大口喝酒，大口吃肉，醉醺醺，眼皮沉重，昏昏欲睡。
皇帝提杯，微笑，“南国公，与朕再来最后一杯！斟酒，倒满。”
倒酒的侍女闻听最后一杯，心中会意，马上把手中的酒壶倒转乾坤，为赵楠斟酒。
赵楠端起酒杯一饮而尽，口齿不清道：“酒里乾坤大，壶中日月长，谢圣上隆恩！”言罢，口吐白沫，人事不省，手里的酒杯滚落到专为赵楠斟酒的侍女脚下。
侍女大惊，慌忙抬脚跳开，唯恐避之不及。
她知道，酒杯已沾染来自域外的剧毒雪上一枝蒿，比鹤顶红的毒性不知强了多少倍。人称一步倒，是万万碰触不得的。
……