张迈注意到，灭尔基方面的狼烟起了变化。
“杨易已经出击了。”
那是另外一个约定，以四道狼烟在巳时二刻燃放，虽然不知道灭尔基方面为何会产生这种变化——由告急到报平安再到表示主动出击，但局势向唐军这边倾斜已经是很明显的事情了。
“一万五千人？杨易是怎么解决对方的？”
随着时间的推移，回纥人的进攻也变得越来越疲软，又过了两天，城外又派来了一个使者，不过这一次显得隆重得多，使者到来之前，还先派人进城下书，希望唐军能开城门，而不是用箩筐将人装进去。
“对方说这一次来的，是一个叫苏赖的老将。”
郑渭和李膑同时“咦”了一声，张迈问道：“这个人，很有来头么？”
李膑道：“岂止有来头而已，简直大有来头！萨图克的阵营里头，他是个很特殊的人，虽然甚少出阵，但却是萨图克麾下最能影响到整个决策的人，他本是奥古尔恰克的麾下将领，后来却尽心尽力辅佐萨图克，萨图克弑叔的事情，听说他就出了很大的力气，萨图克少年时期都拜他做师父的——没想到萨图克竟然会派他来做使者。看来这次他们是真的有诚意来和我们谈和了。”
张迈听这个苏赖对萨图克来说是部下也是老师，道：“这么说来，倒也不能怠慢了。”便派人去回复回纥军，答应开城门迎接，但要回纥全军后退二里。回纥军这边答应了，约定了下午未时时分送使者进城。
张迈与诸将商议应该如何应对，张迈说道：“苏赖既然有那样特殊的身份，那我估计，他应该是与郭洛代表我一般，是几乎可以代表萨图克的人了。若是这样，那这一次的谈判或许能够谈的就不只是这俱兰城的战守攻防，而可以谈更大的去向。”
杨定国心中一动。道：“特使，你看有没有可能我们让出怛罗斯，以此换得萨图克让出一条让我们东归的道路来？”
诸将听到以城换路，无不心动。
张迈正思虑，李膑和郑渭却已经道：“绝不可能！”
两人这样异口同声，倒让诸将觉得奇怪了，安守敬问道：“为何绝不可能？”
郑渭道：“萨图克这个人我见过，他不是那种容易屈服的退守型人物，而是那种在什么情况下都想着要进取的人。”说着，郑渭指了指自己：“比如我。就是退守型的人。遇到麻烦。我第一个想到的是如何尽最大的可能保住目前的所有，将损失减到最小，而萨图克呢，他不是。他是那种在逆境之中都想着如何开拓的人，哪怕在不利的情况下也要想着扭转，所以我觉得要他和我们妥协的机会其实不大，他会和我们谈判，应该是想怎么利用形势，得到一个让他全胜的结果。和他这样的人做生意是最麻烦的，因为他要的不是大家都有钱赚，而是总是想要赚光你的身家。在某些形势下我觉得如果妥协对双方都更有利，可他偏偏就不。所以像这样的人。就算他答应了要给我们让路，我也认为不可信任——他若答应了也一定另有奸谋。”
说到这里郑渭看了张迈一眼，忽然心想：“张龙骧也是这样的人啊，不拿到个对自己最好的结局，誓不罢休。这样两个人你，哪里谈得拢？”
李膑轻轻一笑，说：“伯渠兄和萨图克也只见过一面吧？居然能看得他这么深，真是难得。给你这么一提，还真是，他确实是这样的人。不过我刚才说绝无可能，倒主要是就算我们谈拢了，这事也没法进行。大家想想，我们如果要东归，路线该怎么走？”
要东归，只有两条路线，一条是走八剌沙衮越过伊丽河谷，进入天山北麓，另外一条，便是经过疏勒了。
“八剌沙衮那边，不是萨图克所能控制的，至于疏勒——我觉得萨图克无论如何不可能让我们越过葛罗岭山口——那相当于是让我们将大军经过他的心腹地带，萨图克和我们之前根本就不可能对我们这样信任。而且……”说到这里李膑笑了起来：“如果萨图克真这么做了，大家认为，特使会在经过疏勒的时候如何？”
众人面面相觑，想起张迈的行事作风，都不好意思出口，张迈笑道：“大家也不用替我不好意思，不错，如果萨图克真肯借路，我也不会跟他客气，疏勒有那么多的大唐遗民，到了疏勒，我自然得设法反客为主、规复故土啦。”
“所以，萨图克不可能借路的。大家根本就没有互相信任的基础。”李膑道：“他不是傻子。”
“也就是说，”张迈道：“不管这次谈成什么样子，到最后还是得打了。”
李膑道：“兵法云，实则虚之、虚则实之。所以这次我们要做什么，便不能和他谈什么。”
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苏赖带着两个侍从，骑马进城。
萨图克本来不想放他出使的，但东方的局面却变得越来越糟糕，先是灭尔基的包围圈被唐军识破，接到这个消息时萨图克忍不住痛骂卡胡执行不力，接着又开始接到后方荒漠路上出现唐寇轻骑的禀报，这次回纥军轻骑前来，所带的粮草不多，若是因粮道受到骚扰而而没法继续运粮，那么回军在俱兰城下将势必难以久待。
这天下午，回纥果然停止攻城，甚至将军队后撤了二里，刘岸亲来迎接，一路进城，两旁道路上都有士兵执刀把守，一直来到莱伊斯府邸中，苏赖见唐军行伍分明，虽然只是肃客，却个个站得笔直，暗道：“这位龙面将军，治理军队也是一把好手。我们便是军粮不缺，再攻打下去，除非熬到对方粮尽，否则怕也难有什么结局。”
抵达莱伊斯府邸之后，接待他的仍然是和接待图什时一样的布置与气派，苏赖与张迈见过面后。心想：“这个年轻人就是大唐派来的特使？这人英锐之气甚盛，就算晓以大局利害，怕也是难以叫他屈服。”
先看了郑渭一眼，笑道：“阿齐木家也归附唐军了啊。凯里木，你这么做，不怕父兄在萨曼会有麻烦么？”
郑渭轻轻一笑，说：“阿齐木本姓为郑，我们本来就是安西唐军的一份子，就是我父亲、兄长在此，他们也一定会做与我一模一样的事情。”
苏赖哈哈一笑。道：“凯里木这几年做生意做得上路了啊。大话连篇。也不脸红！”坐定之后，却对张迈道：“张特使，谋落乌勒眼下应该也在军中罢，何不请出来相见？”
张迈道：“谋落乌勒已经恢复了本来姓名。叫做李膑。他眼下另有要事，恕不能来迎接苏赖老将军。”
“老将军，老将军，嘿嘿，张特使客气了。”苏赖说道：“我也就是多活了几年，听说唐人最是敬老，所以博格拉汗才派了我来，想来看在我一把年纪的份上，张特使应该不会将我扔进麻袋之中扔下城去吧？”
这两句话。隐隐已在指着唐军“无礼”。
张迈也不和他在这个细枝末节上纠缠，说道：“苏赖老将军，素闻你在回纥之中德高望重，就连博格拉汗也敬重三分，这次进城。想必是有要事商议。”
苏赖心道：“这小伙子是个直断的人，才说上一句话便切入正题。”微微一笑，说：“是，不过也算不得商议。博格拉汗是派我来问张特使：贵军究竟想怎么样？”
“我军想怎么样？”张迈哈哈一声朗笑，说：“自安史之乱以后，我大唐子民流落四方，西域疆土逐日沦丧，如今我大唐已经重振，朝廷特派了我来，一是拯救唐民后裔，二是规复西域故土，这伊丽、碎叶以及安西四镇，皆是我大唐故安西大都护辖下，若萨图克能率先臣服，归顺我大唐，回头本使当奏表圣上，列土封疆，许博格拉汗在这西域代代为汗、世世封王。”
苏赖听了哈哈大笑：“大唐重振？我怎么没听说过？拯救唐民后裔？规复西域故土？嘿嘿，这也就罢了，却说什么要我博格拉汗归顺大唐，这样的大话，张特使说将出来也不怕闪了舌头！”
张迈却一脸很认真的样子：“大话？哼，我说的句句都是心里话，自抵达新碎叶城以来，所有的事情也都是奉了朝廷的命令行事。若苏赖老将军也没什么诚意谈，那我们也就不用再说下去了。”
苏赖呵呵一笑，说：“张特使，好吧，我也不理你代表着什么朝廷，总而言之如今你手头有兵，有占了这怛罗斯俱兰城，在这西域也算一方人物了，所以我才来和你谈。不过我想咱们还是讲点实际的事好，那些空言大话，就少提了吧。”
“实际的事情？”张迈道：“我不知道苏赖老将军指的是什么。”
苏赖说道：“如今俱兰城攻防的局面，貌似对贵军有利，但贵军身处重重包围之中，北方为不毛之沙漠，西南是萨曼，东南更是我回纥领土，四面皆是敌人。在这样一个四战之地，就凭贵军这区区几千人能够守得多久？非是老朽狂言——就算再让贵军侥幸打上几场胜仗，立点军威虚名，但到最后，怕仍然避免不了灭亡的命运。”
张迈冷笑道：“若老将军认定我们势必灭亡，那今天这话似乎也就不用再谈下去了，就请老将军出城去，慢慢等着我安西唐军灭亡就是！”
苏赖微微一笑，说：“张特使，何必着急呢。若贵军注定了要和我们硬抗下去，最后自然是没什么好结果，但这件事情拖得太久，对我们博格拉汗其实也没什么好处，所以博格拉汗才派了我来啊。”
“那博格拉汗的意思是……”
“我们愿意给贵军一条生路。”苏赖伸出一根指头来：“一条对贵我双方都有好处的生路。”
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