微观与宏观之间存在巨大的差距，不亲身体会一下很容易产生错觉。艾瑞克斯在拥有元粒体微型核聚变反应堆后，获得了“无限能量”，他就想试试能不能直接造出星舰级别的曲速引擎或者核聚变反应堆。
但是，星舰上使用的设备需要非常多高水准的材料，每一份材料都不是现成的，用元粒体合成这些材料的工程规模太大，远不是从水中分离氘以及合成氚的工程量可以相比的。
提炼物质、让元素组成特定的化合物，远比改变原子数的能耗要低很多。前者就像从沙土中提炼并制造玻璃，后者则等同于聚变或裂变。再加上聚变要比裂变更难，制造曲速引擎所需要的高原子数元素材料如果用艾瑞克斯身边的低原子数物质以聚变方式生成，效率太低，时间成本太高，超出艾瑞克斯的承受能力。
从宇宙层面来看，原子数低的物质数量占比就高，越是高原子数的元素就越稀少。稳定性是其中一个关键因素，另一个更重要的因素其实是产生的方式。金银这种重金属只有在超新星爆发时才能自然生成，这当然会影响它们在宇宙中的数量。偏偏艾瑞克斯知道的小型核聚变以及曲速引擎中需要这些特定元素制作护盾生成器和约束装置，是绕不过去的障碍。
“一步步来，先看看能不能改进小筋斗云，然后再去寻找矿脉。”艾瑞克斯挠挠头，决定建立一个具有实施可能的计划。“矿炮虽然被拆了，不过核心部件还在。它本来就是探矿用的，将它恢复起来就有能力寻找需要的矿物。嗯……提炼比聚变简单，也更容易实现。”
低原子数的物质中就没有好用的东西吗？当然不是。基本上碳氢氧氮四种元素就能形成千变万化的组合，如果加上氮磷钾……好吧，艾瑞克斯不是生物学家，他只是对移植脑控体以及神经手术方面比较熟悉，其他的就只有基础知识了。他可以在动物尸体上使用元粒体提炼制造出糖块或者酒精，但这远远不如他直接操控炭的分子结构来制造特别材料。
不管是钻石还是石墨烯，都是他现在就可以用上的好东西。钻石刀用处广泛，在日常生活中能帮上很多忙，就不用算力棍变来变去的了。石墨烯在能量电池方面有很大发挥空间，可以增加小筋斗云的总能量储备。
更好的太阳能电池，更加精密的加工水平，艾瑞克斯现在有能力将小筋斗云升级成具备全天持续航行的飞行器。一开始只有算力棍的时候，艾瑞克斯不敢对三角翼做出太多修改，害怕浪费宝贵的材料。现在有了元粒体与微型核聚变，他可以大刀阔斧，将静不平衡的飞行器变成静平衡，降低飞控的难度。只有这样，艾瑞克斯才可以将飞行时间利用起来，在空中进行思考和设计、在空中进行材料加工。
说干就干，艾瑞克斯就在河边暂时停了下来，开始为小筋斗云进行第一次升级。其实小筋斗云只不过刚刚诞生了两“天”，甚至还没有在杀手恒星的照耀下飞翔过，就已经面临着更新换代。艾瑞克斯本不想这么着急，可是异星协会进入天土增加了他的紧迫感。
“必须要有矿炮来勘探，然后尽快制造曲速引擎和核聚变发动机！”想要获得山河社稷号的大目标，艾瑞克斯就必须给自己定下这样一个小目标。拆成零件的矿炮需要重新组装起来，至少恢复探测部分的能力。不过其探测能力的核心部分——能量滤镜——现在是小筋斗云的充能装置。
“如果元粒体能够离开我的身体而存在，那问题早就解决了。”艾瑞克斯也很无奈。他认为元粒体一定有办法离开身体存在，“法宝”就是这种能力存在的明证；他认为元粒体产生的能量也可以直接用于身体，不然师父那不可思议的速度和力量是从什么地方来的？
可是他现在没有师父的指导，元粒体的使用方法只能靠自己摸索。习惯了从星舰资料库里直接得到全部资料，肯定会不适应完全盲目猜测的方式。不过这种立下假设然后通过研究来实现的路径才是正常的科学方法，而科学从来就是一门需要下苦力、下死力，甚至需要下笨力的工作。
“能量滤镜只有一个，也就是充能和探测不能同时完成——但只有杀手恒星出现时这才会成为一个真正的问题。只要不开护盾，只要我制造出的碳基太阳能板效率足够好，维持飞行状态没有太大难度。”
有了计划，艾瑞克斯就抓紧时间行动起来。靠近河边，给了他补充食物和水的便利，现在又加上可以补充氘。在地球上，一升水中提取出来的氘进行核聚变，足以产生300升汽油燃烧的能量，这样的能量效率足以支撑以化学能为主的提炼和形态改变操作。
只要有基础的化学知识，就可以知道身边都有哪些元素。岩石、泥土、空气、水，再加上隐藏在水底的生物，它们为艾瑞克斯提供了绝大多数低原子数物质。在大气层中亚音速飞行并不需要太高的结构强度，真要超音速或者亚光速那靠的是护盾，同样不是结构强度，所以艾瑞克斯准备用这些元素制造骨质和塑料的飞行器。
在水底与河边往返，里面的鱼算是遭了殃。自然进化的水生生物在机动性方面没法和带有基本力推进器的复合进化人相比，它们的武器和防御在算力棍面前也没有抵抗能力。脑控体的算力结合视野触屏，艾瑞克斯在水下的观察能力比这里的生物都要好，拟态伪装也逃不出他的眼睛。除了算力棍只有一个而不是三个尖端，除了艾瑞克斯没有赤身游泳的习惯，其他方面他都和“海王”差不了多少。
鱼骨和石头在元粒体的改造下变成了更坚硬的支撑框架，有机分子的碳氢氧则被艾瑞克斯转化成特定的高分子材料，成为小筋斗云的配件。原本的钛合金三角翼也从粗加工转向精细，重心、升力、阻力……即便没有风洞实际吹一吹，艾瑞克斯也可以从无数大气层内飞行器的设计上找到普遍规律加以运用。
他现在就是一个单人作坊。虽然缺乏大规模生产能力，虽然产品种类受材料缺乏的限制，但在制造和加工能力方面却是宇宙顶尖的。这里没有叮叮当当敲击的声音，只有手持原料在零件上摩擦的嘎嘎声。
每一次摩擦，都能将一部分材料“磨”出来；每一次摩擦，都等同于3D打印头的一次移动。元粒体一层层进行打印，将艾瑞克斯的设计图变成现实。由于从外界无法看到元粒体的工作场面，所以直接看艾瑞克斯的工作就像是在看魔法一样。
单调的摩擦声在耳边回荡，风中传来动物互相呼喊的叫唤，但这并非是艾瑞克斯唯一听到的声音。自异星协会的飞船进入天土之后，艾瑞克斯就启动通讯中枢，一直在监听周围的通讯。一开始，这些星舰互相之间什么也不说，应该是在闷着头自顾自探索。
然后就有了求救信号。
升级改装工程的进度大约到一半的时候，这个断断续续且非常模糊的求救信号便出现了。那是一段不断重复的天人通用语信号，一直在说自己的坐标位置和星舰受损、人员受伤的事情。由于坠落太快，艾瑞克斯并不知道异星协会对天土是如何划分坐标的，只能用通讯中枢来确定信号方向。如果飞起来，多选几个点进行三角测量，艾瑞克斯也能知道信号的源点。不过他觉得这个信号更像是陷阱。
一般来说，为何受损以及周围存在什么危险是相对更加重要的信息，因为可以让救援的人员避免受到同样威胁，增强其他人的救助决心。同异星协会的其他人一样，艾瑞克斯很想知道他们的失事与天人有没有关系，坠毁区域附近现在是不是安全。之前异星协会的人互相不联系，很可能就是在用信号静默的方式防备天人。第一个打破静默的人只是在循环放重复的话，这根本没法建立信任。
广播一直在发送，但是频道内没有任何回应，直到第二个呼救信号加入进来。“坐标XXX，天人袭击了我的星舰，导致坠落！天人只有一个人，手持长杖可以飞行。他没有用星舰，引力波雷达无法侦测他！他有很强的防护罩，根本无法击破，但是防护罩在开启的时候它无法攻击。他现在离开了，谁来帮帮我？我可以提供更详细的情报！”
这就叫做专业。艾瑞克斯心里赞叹一声，仍然继续推进手中的工作。小筋斗云再有半天的时间就能够出山，电池的电量足够支撑它在杀手恒星发生前持续飞行，同时使用矿炮搜索大地下的资源。金银铜铁锡，首先还是要这五种金属，如果能发现更多的钛和铅就更好了。
过了一会儿，求救频道又增加一个受害者，报出了第三个坐标。
“这速度有点快啊……不知道有几个是到死都没有发出求救信号的，反正总击毁数不低于三个。”艾瑞克斯摸摸后脑勺，突然有了个想法：“已经有三个坐标，而且我知道它们信号的来源方向，是不是可以推导出天土大陆的坐标系呢？”
天土大陆基本是一个平面矩形，因此每一面都只需要纵横两个坐标轴就可以表示每一个点。异星协会除了使用十二进制之外，其他的数学体系都是基本一样的。三个坠毁地点的坐标都是（xx.xx.xx-1）的形式，已经表现出了一定的规律。
横纵坐标加高度加一个代表天体某一个平面的标识符。艾瑞克斯暂停手中的工作，手放在脑控体上，将三个坐标与它们的矢量方向对应起来，然后就是解方程组的问题。
计算过程没什么难的，坐标体系很快就被推导出来，然后艾瑞克斯就发现一个不太好的现象。“三个坐标位置按照先后顺序，怎么是朝着我的方向过来的？”
三个坐标不能连成直线，但如果画一个近似的圆弧，的确是向艾瑞克斯这个方向接近的，他不得不对此引起重视。筋斗云再小，也是方圆几百里之内唯一的飞行器，相比于戈壁荒野来说还是太显眼了。艾瑞克斯当机立断，启动小筋斗云，将它抬起来，直接往水里拖。
关闭反重力引擎，小筋斗云立刻向下沉，不过水的浮力在帮助艾瑞克斯，让他可以扛起飞行器在水底行走。顺着河水移动了一段路程，艾瑞克斯注意到河道变得狭窄，水流变的湍急，两侧不再是浅滩而是悬崖一样的山壁。于是他停了下来，将小筋斗云拖到河岸的岩石旁边。
此时，第四个求救呼叫出现了，坐标位置距离艾瑞克斯更近了。如果按照它们三个的时间间隔算，再过一会儿天人就可能来到艾瑞克斯附近。成败在此一举，艾瑞克斯唯一的希望就是隐藏在大自然当中。他取出算力棍，将它转换成震动爆破模式，直接嵌入河边的岩石中。通过震动，他计算出岩石互相支撑的结构，然后通过爆破，将不太重要的岩石和泥土直接挖出来。
水下一片浑浊，不过艾瑞克斯有视野触屏，可以不断分析眼前的状况。他用力向斜下掘进，在河岸的岩石下方挖出一个凹洞。随后，他用算力棍将三角翼切断，缩小其体积并推入洞中。
岩洞顶部的泥土慢慢掉落，很快就会掩埋小筋斗云，不过它在下面很安全。艾瑞克斯担心深层扫描之类的东西存在，自己并不敢呆在小筋斗云附近，反着向上游前进。他准备再挖找个小坑，把自己埋在下面。
只要在水里，他相当于有无限的能源来合成需要的物质。无限的氧气、糖、酒精，这些够他活很久了。
正在这时，通讯中枢里突然多了一个通讯频道，还是求救，但和之前的不同。“请求援助！我遇到天人，已经用破障激光将他压制了！快来提供持续火力！有希望战胜天人！他身上隐藏着好多秘密，光是研究他的护盾以及能源武器就值回票价！我知道你们在顾虑天人的数量，担心他不止一个。但不击败第一个，也不会有第二个！不团结起来，就只能被各个击破，咱们就永远不会胜利！”
“为了异星协会，为了所有文明，团结起来吧！”
口号喊得不错，艾瑞克斯都有些心动了。他看看坐标，虽然只有三百公里，但一想到自己刚刚把小筋斗云拆掉机翼埋了起来，就知道自己过不去。
“唉，失误了。”艾瑞克斯在水底挠挠头。他认为自己如果过去，利用那些星舰的材料，的确有可能做出复合进化人的装置，然后与天人碰一碰。不过他本人是过不去，但仍有出席战斗的方法。