王智显心里暗暗叫苦，他带闻氏进宫，确实是想过近水楼台先得月之便。但他没想过，所有证据要他自己去找。派人去明曲县暗查还好说，但在军中找顶头上司的茬，一个弄不好，非但无功，反而可能遭一致排挤到最后也许连待也待不下去。
他希望武昌侯府倒霉，希望自己儿子取而代之进一步掌握军权，但这些都要以保全自身为前提。
可眼下，皇帝却要他儿子犯险夺帅，这与他预想的结果不符！
但事到如今，皇帝亲口，哪有他反悔的余地？
两个时辰后，万晴在白府对白云晞禀道，“小姐，王大人已出宫，但他身边并不见闻氏随行。”
白云晞在工房摆弄着她的雕刻工具，闻言笑了笑，连手中动作未停，便道，“闻氏未随行出宫，应该是圣上将她留在宫中好保护了。”
万晴却忧心，“听说武昌侯府的老祖宗与太后是同宗亲姐妹，闻氏留在宫中会不会有危险？”
“把你的心放回去安着吧。”少女摇了摇头，长睫掩映下波光流转的眼眸透着几放许胸有成竹的光芒，“王智显不会将此事闹得人尽皆知，再者，即使太后知道闻氏其人，非但不会暗下黑手为了避嫌说不定反会暗中保护。”
太后一向注重嫡出正统？嗯，这么说武昌侯府也是站在太子那边的。
白云晞分神，万晴还在为闻氏担忧，“小姐，她两个孩子的安全？”
“不是让人暗中照看着吗？”白云晞笑容淡了淡，“没有意外，自然是平安无事。”
她跟闻秀珠说这个计划的时候，就已经言明风险所在。这世上没有万无一失的事，得失得失，有得有失才是天道是常理。
万晴默然，只能在心里祈祷那可怜的姐弟俩能平安无事。
武锦回府时，她哥哥武管瑞仍在外面应酬未归。至次日，两人也没有机会碰面，所以武管瑞听闻有人**只当笑话听过便诸之脑后，压根没将这事与自己骄横的妹妹联想在一块。
正因为这样，他次日酒醉方醒接到皇帝召他进宫时，完全没有往军饷这事上面动过一分念头。
当然，武昌侯府一众主子平日也同样不将闻氏之流的蚁民放在眼里，即使听说了那么一桩事，也不过捎信给武锦让她下次将腰杆挺直些而已。
武管瑞不是第一次进宫，不过一路上给他领路的太监态度有些奇怪，不是对他轻慢不恭，但眼神总有点不对劲的意味。
“这位小公公，可知圣上宣我进宫有何旨意？”武管瑞身为武将，常年在外领兵，确实没有文臣那套文绉绉的习惯。既然开口询问，自然就是直接奔他想听的要点去问。
“少将军太抬举奴才了，”太监挤出一抹假笑，态度仍旧恭谨，“奴才就是负责跑腿的，圣上旨意，就奴才这榆木脑袋可不敢胡乱揣测。”
问不出所以然来，武管瑞眼神多了丝冷意，不过这也是意料中事倒不觉有多失望。随后语气冷淡了些，“既然如此，有劳公公前面带路。”
内侍将他带到勤政殿，通传之后便进入殿中，“末将叩见陛下。”
皇帝瞥了瞥殿中武管瑞身为武将独有的肃杀面孔，袖手虚虚一抬，面容慈蔼，“武爱聊免礼。”
武管瑞垂首静立殿中，静待皇帝下文。
“武爱卿少居京中，现下可还习惯？”
武管瑞心中打个突，一点也不认为皇帝摆一副和蔼面孔跟他拉家常开场是无话找话。脑子转了转，但想不出皇帝此举用意，随后中规中矩答，“多谢陛下关怀，虽说末将长久离京，不过毕竟在京中长大，虽偶有疏淡却不至不习惯。”
好一番不偏不倚的中庸说辞。如果武管瑞是纯粹文官，这番说辞倒也算符合身份。但作为一个武将，这口齿未免圆滑了些。
皇帝目光一闪，似笑非笑瞟他一眼，“爱卿不觉疏淡就好。”
话风一转，他目光幽晦地盯着武管瑞，“去年江淮一带受天灾影响，百姓收成大减，以至赋税亦大受影响。”皇帝沉吟片刻，又道，“此外，西北年初遭受雪灾，朝廷为赈灾划拔不少银两。今年看似情景一片大好，但又有谁知国库已现空虚之势。”
睨殿中那人一眼，皇帝撑额，神情烦扰，“朕想到还有几百万军队要养，就万分头疼。”
武管瑞心头猛跳，疑问成形，嘴唇动了动，仍旧强压着将念头按下去。
“虽有句话叫练兵千日用兵一时，但这养兵实在是极耗银子之事。”皇帝说罢，意味不明地瞥他一眼，却就此打住不说。
吸着他模棱两可的话，武管瑞又有些怀疑自己刚才的猜测，想了想，他道，“陛下的意思是，打算减员减耗？”
“嗯”一声，皇帝不否定亦不肯定，只接着又道，“四周无战事的情况下，这是一个不错的法子。”
武管瑞心沉了沉，期望的看着他，“依陛下之见，还有另外的法子可解决这个难题？”可怜到了此刻，武管瑞完全被皇帝带歪了心思仍未知，他压根一点也猜不透皇帝真正用意。
皇帝默然扫他一眼，缓缓道，“除了减员可减耗，还有别的方法同样可达减耗之目的。”
武管瑞心头一紧，脱口而出，“陛下的意思是减少饷银？”
皇帝惊讶挑眉，眼神了随后大亮，“爱卿这主意不错。”
听似他压根没想过这个办法，完全是武管瑞的建议一样。
武管瑞瞧见他光芒闪烁的眼神，心里生出几分怪异感，仍没有往更深远的问题上面想去，“请陛下恕末将直言，减少饷银只怕……不妥。”
“哦，如何不妥？”皇帝神色端凝，目光瞬也不瞬的盯着他，一副翌起耳朵认真倾听模样。
“百姓从军大部份皆冲着不错的饷银而来，若贸然减少，末将怕引起他们负面情绪。”武管瑞犹豫片刻，似是完全站在为国着想的大义立场，“一旦有战事发生，低落的士气不满的负面情绪绝对会影响战果。”
“久而久之，定会形成恶性循环，到时，阵亡的将士会增加，也许还会引发大规模逃兵的现象。”
“照你这么说，减少饷银之事是万万不可行了？”
“这个……”武管瑞略作沉吟，方道，“不是绝对不可行，但真执行起来，只怕得先定好详细规则分别对待。比如，万一发生逃兵情况该如何罚；有战功者，又该如何加重奖励等等。”
皇帝似笑非笑看着他，平静中带着一丝好奇问道，“那么另一个法子，爱卿以为如何？”
“减员减耗吗？”武管瑞皱起眉头，脑里飞快计算着一旦真实行这个措施，他手下会减损多少人员。
“按照优胜劣汰的标准通过比试减少部份兵丁，确实可为国库节省开支。”
皇帝哈哈笑了起来，神情愉悦似有触动，“优胜劣汰？看来爱卿胸有成竹啊。”
武管瑞心里再次有种丈二和尚摸不着头脑的茫然感。
“末将愚钝”他想了想，一副惭愧之色抱拳作揖，“还不知陛下宣末将进宫所为何事。”
“没什么大事。”皇帝意味深长瞥过他肃杀面孔，语态平淡，“朕心有烦扰，就想听听爱卿见解。”
他又笑了笑，神情甚是愉悦，“看来今天宣爱卿进宫，还真是宣对了。”
这是说，武管瑞无意之中帮他解决困顿于心的烦扰了？
武管瑞却将他的话归结为：闲聊！
可皇帝特意宣他进宫闲聊？这事怎么看怎么透着不同寻常的古怪。武管瑞一点也不觉得皇帝真会做减员减耗之事，至于减少饷银？或许皇帝动过这样的念头，不过他自信经过他分析，皇帝这个念头应该淡了很多。
难道皇帝今天宣他进宫，就是头疼宠大的军饷开销？
武管瑞心头打个突，心思不由自主转到往年军饷支出方面去。
“你久未回京，太后她老人家最近一直念叨着想要见见你。”皇帝没有给他解惑，军饷的话题就此打住，反而认真拉起家常来，“既然进了宫，你现在且去看看她老人家吧。”
武管瑞愣了愣，随后拱手，“是，末将告退。”
他告辞退出勤政殿，自有内侍引着他前往太后的慈和宫去。
待武管瑞走了半刻钟，皇帝垂眸盯着桌子，头也不抬的吩咐道，“李福海，让人留意武少将军在慈和宫的言行，别让他坏了太后兴致。”
这话说得十分隐晦，不过李福海作为近身服侍皇帝的老人，自是皇帝略一提点他就心明眼亮。
“是，奴才这就下去安排。”
皇帝面无表情点点头，“去吧。”
武管瑞前往慈和宫，一路还在琢磨皇帝宣他进宫的用意，却半点也不知他刚进宫没多久，有道消息就在他留城外的三千亲兵中炸开。
这三千亲兵中，为首的叫方文信，是个精明且十分有主张的汉子。他听到那消息，第一时间只觉荒谬。但其他几千人可不像他这么想。
他们齐齐到方文信跟前进逼，“方侍卫长，你赶紧拿主意做决定吧，少将军平日待我们不薄，我们这时候可不能弃他不顾。”