看窗户上的灯又捻亮了几分，姜桃眯了眯眼，估摸着是看到她做的假账本了。
忽然，扑在她耳廓边的呼吸愈发粗重，姜桃扭头一看，只见李敖的脸涨得通红。
“姜桃，我……”李敖支支吾吾说不出话来，靠得实在是太近了。
万籁俱寂，微风拂柳。
姜桃玩心一起，凑近了两分：“二哥，你脸红什么？”
李敖脸撇向一边，目光躲闪：“我，我没有，你看错了。”
“不是脸红，你紧张什么？”她又凑上了些，呼吸有意无意打在他的下颚处。
“姜桃，你这样不好。”李敖万般纠结，嘴上说着不行，却悄悄扣紧了身后的树皮。
“怎么不好了？”
“我觉着我们应该先定亲再成亲，要是，要是被人看见了，对你的名节也……”
姜桃眨眨眼，往后退了一步。
明明矮他大半个头的小姑娘却让他生生喘不过气来，她这一撤，让他松了一口气的同时又有些说不清道不明的失落。
“二哥，你说的那些话可还当真？”姜桃垂下眼问，“至少三年内，我都丢不下这个家，不把爹娘大虎他们安顿好了，我没心思嫁人……”
话还没说完，李敖坚定道：“姜桃，你把我看做什么人了？你嫁给旁人兴许就让你跟娘家断了干系，除了逢年过年就别想着回去见人，可我不一样。”
他抿了抿嘴：“我会陪你一块撑起这个家，这是承担不是割舍。”
“你这心思未免也太惊世骇俗了些。”姜桃笑道，“哪有女婿养岳父家的道理”
“左右不是多大会功夫，大虎是个好孩子，等个三四年他自己也能撑起来，你爹娘又不是个懒的，还怕不兴家？”
他悄然一笑：“再说了，姜桃，你跟我计较得失，那我也跟你算笔生意。虽说我还有个大哥，但爹娘、爷爷往后都是得跟着我过活的，你不也得陪我撑起这个家？”
姜桃一挑眉：“万一我是个恶媳妇——”
“恶媳妇也有恶人磨，你要做恶媳妇，我就做那恶人。”
“二哥，我真是……”姜桃无奈一笑，“败给你了。”
明婶那天所问，她似乎有了答案。
李敖往后看了一眼：“那人好像要走了。”
姜桃揪着他的衣袖，踮脚往上一凑。李敖一愣，只觉得软软一物落在他面颊上，待他反应过来，脸红得都要滴血了
他全身绷直，见姜桃一手覆在他嘴上，在他耳边轻飘飘的说了一句：“二哥，过了这事我们就定亲吧。”
而那边，蛇头偷了账本，悄悄挂上门溜走了。
此后数日，李敖捂着脸时不时出神，夫子喊了几声都没反应过来。
姜正瞧不下去了，杵了杵李敖：“小二哥，魂都被勾走了，想啥呢这是？”
“阿正，你说一个姑娘跟你说要定亲，她心里是个什么意思？”
姜正头一个想到了姜桃，随即又甩甩头：“如果是姜桃，八成是逗你玩的，她蔫坏。”
“可是……”李敖想起那夜，脸上又红了红，“我听着像是真的。”
“我可求您了……”姜正抱着胳膊抖了抖身上的鸡皮疙瘩，“您别一副少女思春的模样成么？您可是咱无敌帮的二当家的，小的们瞧你这个样子都得自插双目，当即去世。”
李敖瞪了他一眼，在面前的白纸上勾画着，订就订了？甭管是真是假，既然姑娘开了这个口，他还有什么理由不往前走的？
姜桃这些日子也有些恼，暗恼自个心志不坚定，看见一个“羞羞答答”的好看少年，就没忍住起了歪心思。
估计是把人给吓坏了，这几天都没见着人上门了。不然到了傍晚，李敖肯定是在门前溜达偷偷看她忙不忙的。
就在她心神不宁的时候，两个带刀捕快威风凛凛的进了店门，小镇上难得见着穿官服的，店里几个茶客都偷偷往这边瞅。
刘五郎上前招呼：“官爷，您用茶还是吃酒？咱们灶上有刚出炉的热乎包子，全肉馅的。”
捕快二话不说，直冲着柜台而去，姜桃抬起头，瞅着带头的那位捕快。
“你就是掌柜的？”另一个瘦弱些的捕快不善的问道。
姜桃搁下笔：“是我。官爷找我何事？”
“带上店里的账本，现在跟我走一趟……”
话音未落，带头的胖捕快仔细看了看她的脸，拍了一下边上的小徒弟：“先别忙。小姑娘，你这是换地界了？”
姜桃眨眨眼：“曹捕快，不，应该叫您捕头大人了。承蒙您还记得我，才换了几个月，没来得及跟您打个招呼。”
瘦捕快挨了打，委屈问：“师傅，您认识？”
曹捕头松了一口气，拍着他的肩膀道：“大水冲了龙王庙，自家打起自家人来了。小徒弟，你可看清楚面前这位小掌柜的，本县最勤快的纳税户，旁的商户都是三月兑一次银子，她是一月上一回县府，账目算的比咱们衙门里的先生还清楚。”
姜桃谦虚道：“不敢当，曹捕头抬举我了。五郎叔，帮我把上回买的好酒拿出来，我陪两个大人喝两盅。”
“别忙别忙。”曹捕头摆摆手，“公职在身，不得饮酒。这是县官大人的规矩，不敢犯了。”
“现在吃不了酒，那就带回去。”姜桃笑道，“论起来也是沾了点亲，收了个好徒弟都没去贺您，这酒便宜，算不得贿赂，您提回去将就着吃。”
说着，便把串了红绳的酒坛子塞到曹捕头手里。
曹捕头瞧瞧掂量了一下酒坛子，老鼻子闻着酒香知道是上好的女儿红，顿时喜笑颜开：“那我就恭敬不如从命了，小徒弟，提着东西走，下回记着门，查谁都甭查这家。”
姜桃将师徒俩送至门外，只见两个捕快走出了老远，才骂出了口：“那小娘子是什么意思？清水镇谁都能逃税漏税，这家是决计不能的，一对衙门的账本就晓得，真当咱们是他舅爷家的走狗，指哪咬哪？”
“师傅，那咱们咋回去报信啊？”
“能咋说？只能如实说了，没偷税漏税我还能给她造一个去？”
两人将酒藏好了，上门跟黄莹复命。黄莹一听，顿时不乐意了：“三句两句就把你们给哄回来了？她之前没逃税难道这个月就不能逃了？不管怎么样，这账本必须给我查！”