宋贵人腹中子于姜家是件大喜事，可是姜家还没高兴多久，一件悲丧传入宫中，被褫夺爵位的文捷伯姜勋死了，太后的亲堂弟，武宣侯的手足兄弟，虽非嫡亲，却也关系深厚。
传回来的消息里，姜勋死于烟花之地，南叶城富庶繁华，纸醉金迷，姜勋服了药，死在一个妓子身上，姜勋向来铺张阵仗极大，皇亲国戚，南叶城无人不知其身份，妓子触不到呼吸害怕至极便自尽房中。
看起来似乎死于意外。
一切过于合理，又太过合理。
姜太后万般震怒，着人彻查，在旁人看来合理，落在能垂帘听政的姜若芙眼中就不是那么一回事了，姜勋是一个喜玩乐金贵的主，这样的人格外惜命，怎么会死在享乐之事上。
朝堂之上，姜太后派大臣重新严密彻查，落在老臣李固耳中简直是刺耳，他迈步上前：“太后，臣有本启奏。”
姜太后看到李固，目光阴冷，瞬间想起就是此人多管闲事联合越无祁削了姜勋的爵位，让他流放去了南叶，若非这个意外，姜勋还在皇城之内，做他的文捷伯。
姜若芙冷笑一声：“哀家倒是要听听你还想说些什么。”
有大臣发觉太后语气不悦，忙拉住李固，李固人如其名，异常固执，复又迈步上前，朗声道：“太后，姜勋是罪民，南叶府尹衙门既已结了案，没有疑情便不该大动干戈。”
“让一个二品大臣去调查这些腌臜事，传出去岂非让人笑话我大虞。”
“况且，一个戴罪之人，缘何去了烟花之地？”
李固说的只是其二，当初各种罪项加在一起，足够姜勋死上一万次，本就该死之人，如今也算是因果报应。
“好！”
“好！”
“好你个李固，”姜太后气的笑出声，“是不是还未将心底话说出？”
“是不是哀家也该去死啊？！”
群臣立时吓得跪地：“娘娘！”
李固同样跪下，却背脊挺直：“老臣不敢，不过陛下长大了，太后也该归权了。”
大殿一片寂静，隔着帘幕众人看不清姜太后神情，后者诡异地一言不发，像是真的怒而不语了，金殿之上，只有丞相大人不卑亦不敬，屹然独立。
他下颌微抬，面容冷淡，唇角扬起的弧度讥讽，对于帘幕后的姜太后视若无睹，目光落在帝位上的人却陡然变得柔和，投去一个安抚的眼神。
花眠也正在看越无祁，当初是越无祁提出让姜勋流放南叶，一个姜家欣然接受的结果，如今，姜勋身死，真的是巧合吗？
“陛下，不用其他人，微臣请旨前去。”大殿里响起的声音打破了僵局，是一身颓意的姜晟，“恰好微臣还有乱党一事要去南叶城附近调查，如此便是顺势而为。”
姜晟的变化肉眼可见，此前姜家调姜晟回来任职，如今目的达到了，也不用强留他在皇城了。
帘幕后，姜太后摆了摆手，彭来附耳过来说了几句，花眠便顺从地应下姜晟的请旨。
这件事却没有完，姜太后的目光透过帘幕扫视过一堆朝臣，所有人都面容淡漠，对于姜勋的死不表现的幸灾乐祸已是极力隐忍了，李固这个老臣，大抵在心中直呼快哉！
“传哀家旨意，念文捷伯此前奉献大虞劳苦功高，虽一朝误入歧途，但壮年而亡独留弱势妻女，无所依傍，哀家感念，复其爵位，归还抄没财产，其子继承。”
话罢，满朝寂静，大臣们面面相觑，却无人敢先提出质疑。
明目张胆的徇私，殿阁大学士李固眼睛里哪里容得下这般沙子，当即复又跪下：“太后，这可太不像话了！”
“这样的旨意下达，让大虞百姓如何看待皇室，让普天之下、让他国如何看待大虞？”
帘帐后的姜太后不欲搭理，看了一眼近侍的公公，后者对彭来使了个眼神，彭来尖声尖气地喊道：“有本启奏，无事退朝。”
李固被无视，其余朝臣哪里还会有本启奏。
姜太后的近侍公公上前去搀扶她，姜太后朝近侍公公睨了一眼，被花眠看见，她坐在龙椅上稍显局促，一旁人催促着她离开，殿前，一把年纪的老臣还跪着，见姜太后执意如此，他倏然站起身，冲着殿柱又去。
口里念叨着：“老臣以死明志！”
花眠：“......”
此次却无人敢阻拦，花眠不由站了起来，有些着急，越无祁似乎察觉她的意图，在老头越过他时伸出脚将他绊倒了。
李固摔在地上哭天抢地。
姜太后冷哼一声，似要发作。
花眠咬唇，随后急急开口：“李固殿前失仪，冲撞太后，逾越过甚，朕，朕即刻下旨。”
“念其忠劳三朝，遂降其为清，清水县县令，无圣旨传召，终生不得再返回平京城。”
花眠思忖用词，并不流畅的说完，大庭广众之下，金口玉言，自无反悔的机会，众目注视，花眠强装恼怒，实则心里慌得手心都有些凉了。
老臣抬头看向花眠，面庞上涕泗横流，竟然哼哼唧唧地泣了起来。
花眠：“......”
李固：“陛下......”
他眼底有些难以置信，眸中的光慢慢灰暗，终是妥协“既然是陛下的意思，老臣，领旨！”
“万望陛下，保重龙体！”
“老臣，无法再为陛下分忧，是臣的罪过。”
“老臣，老臣望着陛下长大，老臣，老臣不舍。”
“陛下，老臣，老臣真的去了？”
“陛下？”
“陛下！”
身后姜太后的视线落在花眠身上，如有实质，她微微眯眼，忽然有些......看不透这个女儿了，究竟真的是气恼李固冲撞了她这个母后，还是看出她要处死李固的心而选择以此来保下他？
花眠僵着身体，身后是姜太后，身前是跪地痛哭的李固。
忠心耿耿的老臣，与帝王君臣感情深厚，当真是闻者伤心，见者流泪，特别是同样在朝为官几十载的大臣们，不忍地扭开脸去。
“陛下，老臣不在，您要保重好自己。”
“老臣......”
花眠：“......”快点走吧！