“我一心报恩，却不能因此连累镇上的同胞，更不能连累你们这些仗义驰援的好心人。”亨特长老抬起头，毅然决然地说，“今天晚上，我就带着海尼尔先生离开麋鹿镇，一切后果由我们自行承担，绝不牵连旁人！”
“长老，我佩服您的正直与勇气，但是您的决定并不理智！”
奥黛丽正色告诫亨特长老。
“事情到了这一步，已经不是你一个人担得起的了，就算你带着海尼尔先生离开，特里姆父子俩也不会放过触怒他们的麋鹿镇，否则冬堡领主与‘白王子’的颜面何在？恐怕只有彻底毁灭这个镇子，他们才能挽回颜面。”
亨特长老摇了摇头，正要反驳，乔安抢先开了口。
“长老，如果您坚持要走，那么请允许我陪您一起走。”
“年轻人，这不关你的事——”
“克拉克大哥是我的朋友，我不能眼睁睁看着他落入科斯彻奇信徒的魔爪。”乔安神情坚定，不容拒绝。
听了亨特长老的讲述，他基本上已经猜出冬堡与克拉克的恩怨由来。
“白王子”维格尼尔在信中遮遮掩掩地提到一支“银色项圈”，却又不肯明说到底是什么项圈，也没有解释克拉克怎么会随身带着这样一支项圈，亨特长老不解其意，乔安却已然看透其中的奥秘。
所谓的“银色项圈”，十有八九就是指他和克拉克在“云中城”寻宝期间获得的“科斯彻奇项圈”——深渊领主科斯彻奇曾经佩戴过的神器！
冬堡领主特里姆是科斯彻奇的虔诚信徒，同时也是“科斯彻奇教会”在新大陆乃至整个瓦雷斯世界数一数二的信众首领，高阶牧师，地位堪比主流教会的“大牧首”，当然能够从他崇拜的偶像那里获得某种启示，进而得知“科斯彻奇项圈”落入克拉克之手。
“科斯彻奇项圈”就好比“科斯彻奇教会”全体信众心目中的至高圣物，岂能容忍圣物被克拉克这个异教徒带走？
无论是出于科斯彻奇本人的神谕，还是为了践行狂热的宗教信仰，特里姆都要不惜一切代价从克拉克手中夺回这件神器项圈。
从特里姆最初的举措来看，这个人还是很沉得住气的。
为了避免事态扩大，特里姆没有亲自闯进麋鹿镇夺取项圈，甚至都没有亲自出面，而是委托养子维格尼尔与亨特长老进行书信交涉，在交涉失败过后，才大动干戈发兵围城。
到目前为止，冬堡一方的行动都还显得比较克制，而这恰恰是最可怕的地方。
失去理智的狂信徒并不值得忌惮，真正令人寝食难安的，恰恰是特里姆这种心机深沉、行事谨慎的“老狐狸”，一旦被他盯上就很难脱身。
“乔安，如果你坚持如此的话，那么我也要跟你一起护送海尼尔先生逃离麋鹿镇。”霍尔顿郑重道出自己的决定，“千万别说这与我无关，你如何对待朋友，朋友就如何对待你。”
奥黛丽没好气地瞪了弟弟一眼，埋怨他的鲁莽，然而轮到自己的时候，她也只能做出相同的抉择。
海拉尔当然也不例外。
“我真不知道该说你们什么才好，难道疯狂也会传染？”
斯通上尉望着乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，气得摇头发笑。
“你们这群小家伙，根本不知道冬堡领主特里姆有多可怕！你们一时冲动做出的决定，只会白白断送自己的小命，最终也救不了克拉克·海尼尔，这又是何苦呢！”
“不用你管！”海拉尔没好气地怼回去。
斯通上尉扶额叹气，不知该说什么才好。
亨特长老站起身来，强打精神对众人说：“时间已经过午了，咱们先去吃点东西，然后再商量接下来怎么办。”
斯通上尉点了点头，起身走出门外。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿也跟了出去，只有乔安坐在病床前没动。
“乔安，你……”奥黛丽站在门前，回头投来饱含忧虑的一瞥。
“放心，我不会偷跑，只是想留在这里，多陪陪克拉克大哥。”乔安平静地说。
“那好吧，待会儿我给你送吃的来。”
奥黛丽叹了口气，轻手轻脚的关上房门，病房随之变得昏暗，仿佛被无边无际的阴霾湮没，让人透不过气来。
乔安回到病床跟前，默默观察昏睡中的克拉克，除了脸色苍白憔悴，看不出其它明显的症状。
克拉克到底是患了什么怪病，为何会毫无征兆的昏倒，又莫名其妙的开始梦游，甚至在梦游状态下狂性大发，生吞人心？
乔安很想唤醒克拉克，当面向他提出这些疑问。
然而他心里清楚，就算克拉克苏醒过来，多半还是神志不清，未必能够帮自己解答疑惑，甚至根本认不出自己这个老朋友了。
考虑到种种不可控的风险，乔安只得放弃唤醒克拉克的打算，转而施展2环“高等内视术”，直接查看他的健康状况。
……
健康状况：病危（感染未知超自然疾病）
属性：力量36（腰带+4），敏捷14，体质16（疾病-8），智力11，感知6（疾病-10），魅力12
……
内视结果表明克拉克感染了某种超自然疾病，这在乔安的预料之中，然而克拉克的感知属性因患病受到严重削弱，这可是一个非同寻常的症状。
乔安在研究“虫化症”期间，顺带翻阅了很多关于各种超自然疾病的文献，发现绝大多数疾病对人体的伤害，主要表现在体质方面，使人变得日渐虚弱。
除此之外，也有个别疾病，对患者的体质属性影响不大，但是会伤害大脑，使患者的智力属性受到削弱，甚至最终完全丧失思考能力，变成白痴。
但是克拉克此刻感染的这种疾病，与上述两种情况都不一样，受到病毒侵害的不只是体质，还有感知属性！
吃惊过后，乔安回想今天上午克拉克在战场上的疯狂表现，再联系到他的感知属性被病毒严重削弱，心中的那个疑团渐渐解开。