克拉克看得目瞪口呆，好半晌才摸着脑袋感慨。
“乔安老弟，我只想布置一处简单的宿营地，你倒好，直接创造出一座气派的宫殿！到底还是法师老爷霸气，比不了，比不了！”
乔安忍俊不禁，打开折叠要塞“小津利”的房门，招呼霜巨人进去歇息。
击掌唤醒大厅四周结附“不灭明焰”的壁灯，乔安坐在餐桌旁的一把椅子上，取出“神锅”艾瑞尼尔摆在桌上，快速生成热腾腾的丰盛晚餐。
两人一边吃喝，乔安向克拉克简单讲述了一下自己重返云中城的探险经历，包括隐藏的构装工厂区，听得霜巨人惊叹不已。
吃过晚饭，乔安打算出去散步，顺带在河畔采集一些“冷焰”作为研究样本。
夜晚的维穆尔河畔，正是魔物活动猖獗的地带，克拉克不放心乔安一个人在外面游荡，就跟着走出折叠要塞，警惕得竖起耳朵，四下观望。
乔安变成蜂人形态，振翅飞到河面上方。透过朦胧雾气，可以看到紧贴河面的低空漂浮着星星点点的蓝色光球，就是传说中的“冷焰”。
“冷焰”是一种用途广泛的炼金材料，据说“冥河女巫”还擅长运用这种神秘的超自然物质强化法术，使之兼具寒冷与黯蚀伤害。
乔安小心地飞近一团冷焰，发现这是一种色泽幽蓝、质地粘稠的气液混合物，密度比空气略轻，打着旋脱离河水，在空中缓缓上浮，上升到一定高度，从周围的环境中吸收到足够的热量，就自行瓦解，消散得无影无踪。
乔安对着那团“冷焰”施放“神话解析术”，蓝色火团微微颤抖，随即显示出一组不算复杂的魔力印记。
稍加分析过后，乔安发现“冷焰”这种物质是由等量的寒冷魔力与负能量共同构成，碰触冷焰的生物，每轮会受到1个能级寒冷伤害，外加1个能级黯蚀伤害，难怪冥河女巫能够用这种物质强化法术。
乔安抽取4道“席德法力”，为自身加持“防死结界”，免受负能量侵蚀，至于寒冷魔力，就不用施法抵抗了，反正有“精魂项圈”，寒冷魔力对他而言形同补药。
做好防范，乔安伸手触摸对面那团小小的“冷焰”，感觉像是在抚摸凉丝丝、滑溜溜的油脂，幽蓝火苗在他掌中滚动，试图透过指缝溜走。
乔安及时握紧拳头，将“冷焰”裹在掌中，而后取出一只耐低温的水晶钢瓶，单手拧开瓶盖，将捕获的“冷焰”塞进瓶中，拧上瓶盖。
“冷焰”在密封的水晶钢瓶中，似乎因为接触不到空气，无法吸取热量，渐渐由气液混合物转变成纯粹的液态，沉积在瓶底，如同一小团蓝色胶水。
乔安左手托着透明钢瓶，转身飞往“冷焰”密集的地带，使出“法师之手”，隔空捕获更多“冷焰”，一一塞进钢瓶，直到附近河面上空的“冷焰”都被他逮光，收集了大半瓶，差不多有一磅重。
乔安满意地掂量了一下今晚的收获，觉得够用了，就把水晶钢瓶塞回储物袋，转身飞回岸边，招呼克拉克返回折叠要塞。
两人边聊边走，原路返回。快到堡垒门口的时候，克拉克突然拉住乔安，警惕地注视着堡垒大门。
“克拉克大哥，怎么了？”
堡垒设有结界，外人无法进入。就算施法破解结界，强行闯进去，也会触发“魔法警报”，然而乔安并未收到任何警报，对克拉克的举动颇为不解。
“乔安老弟，临出门的时候，我顺带把堡垒四周的冰雪清理了一下，可是我们离开才短短一个钟头，大门附近怎么又冒出大堆积雪和冰块？现在又没下雪，这总不会是凭空变出来的吧？”
听克拉克这么一说，乔安也觉得奇怪。
城堡大门两侧的确堆积着冰雪，乍看起来没什么异常。
克拉克俯身在河滩上拾起两块鹅卵石，瞄准其中一堆积雪，奋力砸了过去。
霜巨人的投石技巧不用多说，鹅卵石击中雪堆，发出砰的一声闷响，雪花四溅，隐藏在积雪下方的潜伏者暴露出来，却是一大团冰蓝色物质，身躯修长浑圆，如同盘成蛇阵的蟒蛇。
乔安还注意到，这怪物身上镶嵌着大大小小无数碎冰，冰块尖锐的部位一律朝向体外，既是伪装，同时也是攻防兼备的带刺铠甲。
这一特征，使他联想到不久前在冬堡地宫中遭遇的那头“索列姆猎犬”。
克拉克冷哼一声，随即投出另一块鹅卵石，击中积雪的刹那，又有一只同类怪物暴露出来。
石块与冰雪碰撞的声响，在寂静的夜空中回荡。
似乎是意识到自己的伪装已经被猎物看破，折叠要塞四周那些看似正常的积雪纷纷抖动起来，卸除伪装，暴露出宛如蓝色巨蟒、遍体镶嵌冰棱的真面目，总数不下二三十条，朝乔安和克拉克这边蠕动着包围过来。
“啧啧！好多‘流冰泥怪’！幸亏及时发现这群阴险的家伙，不然咱们怕是要吃苦头啦！”霜巨人咋舌惊叹。
流冰泥怪？
乔安稍加回忆就想起曾在《瓦雷斯怪物图鉴》的“泥形怪分卷”当中看到过这种奇特的生物。
流冰泥怪属于“泥形怪”大家族的一个子类，具有寒系亚种血统，主要生活在高纬度的低温地带。
泥形怪大多智力低下，行动迟缓，擅长利用伪装技巧融入栖息环境，耐心等待猎物自己送上门来。
比如乔安当初在弯刀海岸废弃灯塔中遭遇的那只“灰泥怪”，伪装成一滩污水，堪称以假乱真。
“流冰泥怪”也有相似的特点，只不过它们生活在遍地冰雪的北极地区，更擅长伪装成积雪或者冰块，经常潜伏在河畔或者道路两侧，伏击饮水的野兽或是路过的旅人。
看到大群“流冰泥怪”包围上来，乔安不由自责太过大意，多亏克拉克足够谨慎，而且有着丰富的寒带冒险经验，及时发觉这群暗中潜伏的杀手。