阿比今日轮值，负责支渠的巡视。今日走了一圈，发现这些支渠早有大石做框，碎石铺底，并无因为水大而发生垮塌阻塞的风险。于是扛着锄头，溯渠而上。
渠边稀稀落落地活了一丛一丛的红柳和沙枣，阿比摘了两颗指盖大小的青色枣子，放进嘴里一咬，顿感酸涩无比，料想该是还未到成熟季节。大概要等到九十月的样子，便能再来摘一些，学着安西人的法子，做些沙枣糕给胞妹曲娜尝尝。
望着满树的沙枣，阿比笑了笑。
之前有人劝过他，让他回约茹去，可是曲娜已经喜欢上了这里。虽说安西并不算是一个理想的世外桃源，风沙大，夏日酷热，冬日酷寒。可他亲手挖出来了一条渠，这耗费了与他一般想留在安西的约茹人许多的精力。
他们在昏暗无光的暗渠里，蹚着那冰冷刺骨的地下河水，一锄头一锄头地掘进，遇上大块石阻路，便要费上九牛二虎之力，往往一日都挖不到一丈。但大家都想得一样，这渠便是他们日后的生活，这是都护说的。所以他们铆足了力气，手扣脚踹，硬生生地开出了这么一条奇迹之路。
有人说安西都护赵正是个杀人魔头，上约茹被他杀了数万人，男女老少盖不放过，有人说他们随军去了一趟疏勒，清理城外一座绿洲时，挖出过六百多具上约茹人的干尸。这些人有伤兵，有妇孺，他们被箭矢穿喉、枪矛穿胸，他们被随意丢弃在那万人塚中的，甚至连掩埋都不屑。
还有人说，如今的约茹，赵正这个名字便是阎罗的代名词，是菩萨都不愿睁眼看过来的修罗恶煞。大人们吓唬尚在襁褓的娃娃，便用的是汉话说的“莫哭了，再哭就把赵元良引来了……”
阿比对此深信不疑。能在这极短时间内便覆灭了整个上约茹大军的人，不是阎罗又是什么？
可转头一看，那帮操着屠刀，沿着疏勒到于阗一路南下，杀人无数的唐军，却每日与他们一道，整理土方，下井拖石。他们也从未把工地营的约茹人当做奴隶，除了他们手中握有刀枪，其实做的说的，大约也都和约茹人一般，一道喝醋汤，一道吃羊肉。划分田亩时，那个子高大的唐将，为了照顾阿比和曲娜，还特意找人帮他们在渠边修了一座土屋。
每每一念及此，阿比便就不太愿意相信，这些唐军的首领，会是一个残酷冷血无情的战争机器。
眼看过了沙枣林，往上不过两里地便是分流的涝坝。阿比瞧见一处渠壁似是有些低矮，便寻了些稍大的石头，抬起填补，刚铺平了渠顶，却听一阵马嘶声。阿比抬起头，便看见了上游下来了几骑人马，定睛看去，却是赵正。
赫连云天见前面是个约茹人，便催马赶到了赵正前面，一双锐利的双目直逼过去，“何人在此？”
阿比双手抚胸，“安置新里十户长阿比，见过大唐都护将军！”
“那么紧张作甚？”赵正绕开了赫连云天，下了马，他见阿比脚边放着锄头，手上身上还有方才搬抱石头时留下的痕迹，再看了看刚刚整平的一截渠顶，便笑了笑，问道：“巡渠？”
阿比点了点头，看了看赵正身后顶盔贯甲的玄甲军，道：“今日轮到我们十户巡渠。”
“安置里远吗？”
“回将军，便在下游五里，过了前边的古河堤，便是了。”
“走，带我去看看。”赵正意兴阑珊，牵马而行。赫连云天使了个眼色，便有一骑人马打前探查，其余众人纷纷下马，跟着赵正随着阿比往下游边走边看。
那阿比原本是下约茹军士，知道玄甲军护着赵正，便有意想拉开一些距离，可赵正却不承情，亦步亦趋，紧随而至。
“你们的安置里有多少人？”
“回将军，五百人。”
“男几许？女几许？”
“回将军，有男三百六，女一百四。当初安置时便说了，每里五百人，不分户。只说到时分地，也按里分。人人上工，给予工分，年底按工分分粮食。”
赵正听完“啧”了一声，这男女比例失调了一些。当初约茹人赎人，赵正考虑到安西如今需要的是丁口，给还回去的女人居多，还有一些是硬骨头，打死都不愿待在安西的男丁，也被赵正折价送回了约茹使臣的手里。
依稀记得罕拿给的数字是，这些人加起来有七八千左右，妇女占了七成。那接人的约茹使臣眼睛都绿了，可是毕竟胳膊拗不过大腿，能还一些算一些，剩下的，日后再来讨要。
他大概不知道，剩下的这些，已经被赵正划成了二十七个里，遍布渠水流域。与各绿洲、龟兹各镇以“大杂居、小聚居”的方式混居一处。与安西原住民不同，约茹移民每里以抽签方式，约定男丁五抽二，按每三年一轮换，编入唐军序列，与各部民军一道，驻防吐火罗，防备象雄和黑旗大食。
而赵正能给他们的，是免征各里一年粮税，这一年里，他们能种出多少粮食，都是他们自己的。侥幸抽到入役签的，驻防期间每月给钱两贯，轮换回到各里，一次补足铜钱二十贯，并发放一年口粮。
至于想成家的，那赵正更是欢迎。当年成家，免役三年。
阿比眼下的心愿，便是能找到一个对眼的婆娘。他不想再上战场，毕竟他和曲娜，才刚刚安顿下来。但安置里中还是有许多人不太适应耕作生活，赵正开的条件，可比在约茹时好上许多。吐蕃各部行军打仗是无偿奉献，茹部提供口粮战马，刀兵甲具，剩下的，就只能靠自己抢掠，抹不开面子的，往往征战数年，回家时仍旧两手空空。
组织程度相当落后。
而与之相比，赵正要的是高度职业化。无论是为了钱，还是为了活。只要你肯来，我便给你最好的待遇。他要让所有人都知道，只有大唐，才能开出这条件。也只有大唐存在，才能给予安西所有部民安康。若是不屑于此，那也无妨，哪日大食杀进了安西，你们再与他们的坚甲利兵去做口舌之辨吧。
安西不仅仅是大唐的安西，更是安西人的安西。
在与赵中齐的交谈中，赵正也反复强调，不要指望能与安西人说爱国这镜花水月之事。他们能到碎叶去，总有他们自己的理由，而我们能做的，只不过是满足他们的需求，让他们能更好地为安西服务。
仅此而已。
赵正开出了高额战争赏金和津贴。不论是约茹人，还是安西人，只要达到标准，赏钱和官位便拱手奉上，绝不拖欠……
可阿比对此没什么兴趣，他听赵正说完，只是微微一笑，摇了摇头。
“若是侥幸抽中了入役签，我只盼着能活着回来。立功受赏什么的，不怕将军笑话，阿比早已没了这雄心壮志。”
“那便可惜了！”原本赵正看他的模样，也该是军中的一把好手。可此时却恹恹不堪，似乎是厌倦了这打来打去的生活，于是闭口，说起了别的。
两人一边聊，一边走，直到上了古河堤。眼前顿时便开阔了起来，不远处是刚刚修葺一新的移民新村，土房子低矮，那墙也不过是用手捏出来的湿泥搭起，手印如新。村口蹲着几个闲汉，正说着入役签事情，却看见一行黑甲骑兵牵马而来，顿时收敛起了神色，站起目视而来。
赫连云天瞧着这些人的眼神飘忽，不似在战场相遇时那般狠戾，其中多少还带了一些惧怕和不安。便“嗤”了一声，暗道落难凤凰不如鸡，在这不毛安西，便是高原勇桂，也要卸下那不可一世的伪装，说到底，这不过只是一群普通人而已。
“十户长！”几人向阿比行礼，阿比摆了摆手，“都来见过都护将军！”
于是几人吃了一惊，没料到眼前便是整个安西的中流砥柱，当时便失声无措，不知该如何自处，赵正道，“无妨，我只是来转转。”
村里听见了动静，不知来了何方神圣，于是不少人都探头探脑。有胆子大的便凑了过来，若不是玄甲军拦着，怕是要把赵正围个水泄不通。
“都护将军！何时整训？此处好虽好，但眼下并无农事，也全靠军粮接济。还不如让我们去碎叶，拿些饷钱。便是三年后回来娶婆娘，也好有个本钱。”
“是啊，都护将军！听说是五抽二，可我们约茹人打仗，都是不分男女老幼，整茹开拔。抽去的人有饷钱，留下来的只能种地了。这可不太公允。”
赵正笑呵呵地看着他们，听他们说话。赫连云天却不敢怠慢，一扫之前的轻视。他担心人多手杂，万一混了不怀好意的，护不得赵正周全，每每赵正要动，他都赶前一步，挡在身侧，双眼更是虎视眈眈，搜索着一切可疑的目标。
也不怪他如临大敌，面前这些人，去年还是赵正的头号大敌。如今放下兵刃，也依然不能让人轻易放心。
“侯爷！”他轻声道：“此处复杂，不宜久留。”
赵正没理他，高声道：“我倒是想让各位打着我大唐战旗，重操旧业。可碎叶那处，不也是与象雄交恶么。怎么说？我还能赶着你们去和象雄打仗？此番碎叶轮换驻防，防的是大食。要不了那么多人，况且军中操练打仗不比你们在约茹。唐军军纪极严，各位若是抽中了入役签，也别怪我赵元良丑话说到前头。”
他呶了呶嘴，赫连云天会意，从一处坐骑上取下了拍刃，递了过来。
赵正操着那拍刃，杵在了地上，道：“各位可识此物？”
围观众人顿时鸦雀无声。
安西军的拍刃阵，约茹怕是没有不识的。便如右武卫常年与下勇武军交手，约茹人便常与安西军对阵。当年老赞普亲征安西，卫茹万余人、约茹两万人，在疏勒城下被安西军三千拍刃手击溃，后被安西铁骑追杀上百里，一路哭爹喊娘、丢盔弃甲，颜面尽失。
“此乃军中法器！”赵正一手持刃，一手叉腰道：“此器专斩不从军令者，临敌怯战者。凡毙于拍刃者，无不筋骨俱碎。各位想好，我大唐军队作战，首杀的不是敌人，而是惑乱军心者。那拍刃手如墙一般，便就站在各位的身后……”
有那么几个被赵正这架势唬住的，禁不住地回过头，看了看身后。
赵正笑了笑，把拍刃还给了赫连云天，伸了伸手，道：“行了，还是得看各位运气。每月两贯钱，可没那么好拿！”
阿比见赵正连吓唬带哄骗，脸不红心不跳的模样，一时忍俊不禁，笑出了声来，“都护将军，天色不早了，不若便就留在新里吃了再走吧！”
“正合我意！”赵正挺欣赏这约茹汉子的态度，于是大手一挥，“在前领路！”
赫连云天龇牙咧嘴，连忙给身边几个弟兄使眼色。众人护着赵正，赫连云天劝：“侯爷，吃完都天黑了！这一路，可不安全！”
“有甚不安全的。”赵正心大到无边，哈哈大笑，“安西眼下还有匪不成？”
赫连云天边走心里边埋怨，如今总算知道胡司法是为何不想留在龟兹了，宁愿跑去庭州和赵司功为伴。在侯爷身边，那是蹚雷啊，总觉着周遭凉飕飕的，仿佛总有一万双眼睛注视着自己。
赵正随着阿比到了渠边一座土屋，玄甲军众人不放心，里里外外搜了一圈，只见一个女子，便再无旁人，于是分了东南西北各处把守盯控。
曲娜不知有贵客光临，只看黑甲唐军在屋里警惕地绕了一圈，便进来个面红齿白，贵气逼人的汉人，当时便局促地行礼，赵正连忙摆手，“松女免礼，今晚吃什么？”
“糌……糌粑。”曲娜一边说，一边向屋外看了一眼。
“别愣着了，去准备些好吃的。前几日不是分了些羊油么？炸些果子来！”阿比用衣袖抹了抹胡凳，赵正也不客气，坐下刚想说别整那有的没的，糌粑挺好，爱吃！赶紧来上一碗的时候，却见曲娜的视线还未收回来。
“曲娜……”阿比的语气有些埋怨，语气加重了几分，“这是都护将军！”
曲娜回过神来，连忙从刚刚炒好糌粑的锅里盛了一碗炒麦粉，又麻利地打了一壶茶，递上了桌来。
“这……”阿比显然有些尴尬，看向赵正的时候，脸上满是歉意。
赵正准确地捕捉到了这女子的失态，好奇地问道：“松女是在等人？”
“不……不是……”曲娜眼神有些慌乱，可嘴上却十分坚定：“都护将军，你可知道赵将军？他今日可当值？”
赵正听了一愣，这不巧了么？
“军中姓赵的可多了！不知松女说的是哪一个？”
“便是……便是……”曲娜捏着衣角，刚想开口，却忽然听见屋外传来一阵马蹄声响。不一会儿，便听一人粗狂地在屋外喊道：“曲娜妹子，糌粑可得了……”
那声音未落，却又“咦”了一声，惊疑道：“怎地你们也在？”
……