而在同一天，首都郊外只服务斯诺怀特家族派系的旅店里，一对青年男女正在享用一顿简单的午餐。
“关于那件事，你想好了吗？”福兰特问道。
“还没有。”玛利亚·爱德华兹浅浅地叹了一口气，说道，“玛丽公主那里……不见得比皇太后好，说到底，陛下只是寄希望于我去那里、就能凭借我对大皇子殿下的厌恶替公主挡下来自大皇子殿下的闲杂人等。”
“但是那里距离首都有一定距离，”福兰特说道，“比皇宫要自由很多。”
“不错，只是这样，去学院也不方便了。”玛利亚用兴致勃勃的口吻说道，“如果是从前，我应该会没有什么犹豫地答应下这件事，但现在我很喜欢‘格林学社’，如果以后不能参加了，那我会觉得很遗憾的。”
“你说的是格林小姐每周组织的那个茶会？”福兰特问道，“学社？现在是学社了？”
“唔，它没有一个固定的名字，而且格林小姐说之后可能两周一次，甚至一个月一次，总之，我感觉谈论它的目的会让格林小姐紧张，所以这是我私下给它取的名字。”女人冲福兰特嫣然一笑，“至少它给我的感觉并不是那么随意……而且我觉得挺有趣的。”
那个茶会背后有莉莉安娜的授意，而不是瑞拉自己的突发奇想，这件事福兰特是知道的。
他没有去参加过她们的活动，因为两个女孩已经足够引人瞩目了，他不希望再给她们带去什么多余的关注，那很可能意味着不必要的麻烦——对于近在咫尺的皇室来说，女人们的茶会并不会造成什么威胁，但一个能把莱恩家的次子、兰斯洛特家的继承人、斯诺怀特家的继承人关联在一起的定期活动，就不是那么好玩的东西了。
从这个方面来说，莉莉安娜和兰斯洛特的离开也是一件好事，至少明面上，那个学社和南方暂时没有了密切的关联。
“那你们都聊什么？”虽然没有去，但对于莉莉安娜和自己妹妹到底在做什么事，福兰特还是好奇的，听了一些旁人传递的消息后，他还是想听玛利亚再说说看。
“嗯……没有什么固定的话题，有时候会讲几个有趣的故事，或者聊一些奇怪的传言，不要皱眉头嘛，不是什么家族秘辛，都是聊那些宣称自己突然学会魔法的平民——你应该也听说过吧，曾经有人在市井狂言自己没有任何贵族血统，却靠着几颗能彼此吸在一起的小石头就得到了神赐的驭雷之力，并号称愿意把这个能力献给先皇，结果被招入皇宫后什么都没有变出来，直接被先皇以藐视皇室的罪名吊在了城墙上，就这些小故事而已。”
“当然啦，还说别的，比如……我们离开首都学院之后，又该做什么呢？这种事如何和其他贵夫人聊，她们只会告诉你‘赶紧趁着还算年轻，找个愿意不计较你的过去、娶你回家的人’。”
看着玛利亚用轻松的语调说完这些话，末了还挥挥手表达不屑，福兰特感到了欣慰，看起来她是真的已经摆脱了从前的那些苦恼和纷扰。
“但……格林小姐也没有给我答案，她说这种事只能自己想，我想来想去，发现最羡慕的还是你，福兰特，你生来就注定守护瑞诺卡，不需要为自己存在的理由感到迷茫，更不用担心自己的生命是毫无意义的。”
“所以，你想做一些让你的生命有意义的事情？”福兰特问道。
“哈哈……之前一段时间不知道做什么，我就看各种各样的书，看着看着就觉得，书里的人真好，哪怕死了，名字还能被以后的人记住。”玛利亚低下头摇了摇脑袋，轻笑道，“但我自己如果要追求这些，又未免太傻了，我有什么能让谁写进一本书里？还是不要从一个虚无缥缈的梦境跳到另一个不切实际的梦境里好。”
“今天明明是来给你践行的，却一直都在说我自己的事情。”玛利亚换了个话题，“你最近还好吗？”
“没有什么不好的。”福兰特低头看自己的盘子，“为什么特意这么问？”
他觉得自己没有说谎，除了有几天梦到莉莉安娜突然瞬移到了他的书房、醒来却发现自己还在卧室的床上之外，他的生活并没有什么变化。
“因为莉莉安娜离开了，”玛利亚选择了直说，“而且是去克里斯托夫·兰斯洛特那里。”
“我——”福兰特很想说“这对我而言并没有什么影响”，但在儿时好友温柔而真挚的注视下，原本就不喜欢撒谎的福兰特更加难以用谎言去掩饰自己的内心，他卡壳了一会儿，说道，“那是她自己的选择，我无权去干涉。”
“但你有权利觉得难过呀。”玛利亚笑着说，“一点儿过来人的经验，这些情绪如果你直接面对它，会狠狠地难受一小段时间，但之后就没有什么事了，但如果你一直把它放到角落想要忽视它，它会像一根刺一样一直让你难受无比——并且很可能在未来的某一天，还是会爆发的。”
“过来人……”福兰特被逗笑了，但他很快正色道，“玛利亚，你不觉得我的……那些感觉，是不正确的、不应该存在的吗？”
“嗯……如果我没有接触过莉莉安娜的话，坦诚的说，会有一点别扭。但是，我知道那女孩有多么迷人，如果我自己都有这种感觉，和她朝夕相处的你为什么不能有？何况她走的时候都没有使用你们家族的瞳色，这不也是把你从她哥哥的身份上解放了吗？”
“但我感到困惑，玛利亚。”也许是玛利亚的善解人意和包容，让福兰特终于有了倾诉的欲望，“我在她离开我的时候才发现我甚至都不了解她，但如果我都不了解她，我到底在爱她的什么？仅仅是那张美丽的脸吗？那我和那些浅薄的、只因为一点酒肆传言就对她心驰神往的男人们又有什么不同？”
“这——这是什么很可笑的问题吗？”福兰特看着从餐纸后发出一阵笑声的玛利亚，陷入了不安。
“福兰特，你觉得我还是个小姑娘的时候，是为什么喜欢你？因为你……高尚的品格？坚韧的心性？你相信吗？”
“我——”福兰特感觉自己耳朵一阵发烫，他移开了目光，“这——”
“因为我觉得你杀掉那个突然出现的魔兽的背影实在是太帅了，你看，甚至最大的原因不是因为你很勇敢。”玛利亚眨了眨眼，“为什么一定要给自己的感情找一个‘高尚’的出发点，就因为你必须要做一个‘高尚’的人吗？为什么就不能和那些浅薄的男人有一些共同点，还是你觉得兰斯洛特少公爵的出发点一定更高、而你必须要胜过他？”
福兰特选择了沉默，过了好一会儿，他说道：“不，问这些问题其实也没有什么意义，她已经选择了南方。”
“我觉得有，福兰特，就算这两年不会发生任何的意外，两年后莉莉安娜依然会嫁给兰斯洛特少公爵——你此后的一生，就不会再爱上另一个人了吗？”玛利亚伸出手去，用自己的酒杯轻轻地碰了碰福兰特的酒杯，“你会的，而我这么笃定，是因为我希望我还有这样的机会，再去好好地爱一个人，如果下一次还是没有结果，那就下下一次——总有一次，我希望那个人能回应我相同的感情。”
福兰特舔了一下自己的嘴唇，他感到了词穷，现在他必须承认，在这方面，玛利亚是“过来人”。
“敬你的下一次——我希望就在下一次了。”他拿起酒杯向玛利亚祝福道，“我想那一天不会太远的，圣神会护佑你。”
“如果你秋天不会回到首都，我们大概很长时间都不会再相见了。”玛利亚也举起酒杯，以家臣之礼予以了回敬，“愿瑞诺卡不化的冰川永远祝福你，福兰特。”