“父亲，周围的野草都清理干净了。”十二岁的小儿子吉恩大声说，“可以吃晚饭了吗？”
科林·克莱普叹了口气，回答：“当然可以，但记得把手洗干净。”
“我都十二岁了，不要把我当小孩子啊！”
科林本想回答“十二岁还不算小孩子吗”，但犹豫了一下，什么都没说。
自己年轻的时候，十二岁只是小孩子。可现在……十二岁真的不能算小孩子了。
这个世道，已经容不得少年们安安稳稳长大了！
他叹了口气，原本因为长途跋涉终于抵达目的地的愉快心情荡然无存，只剩下了无尽的沉重和忧虑。
谁能想到，繁华强盛的阿美利王国竟然在短短三五年间土崩瓦解，崩溃得这么快，又是这么的凄惨呢？
二十年了！
托那见鬼的“灾厄”的福，二十年来，阿美利王国的社会，差不多倒退回了蛮荒时代。
除去聚集在几个残存的城镇的人群之外，剩下的人们到处游荡，在荒野之中寻觅食物、燃料以及各种生存所需的资源，却又不敢在任何一个地方停留太久。
除非是有圣职者们日夜祷告，否则人们一旦在某个地方停留太久，“灾厄”就会如影随形，悄然到来。
那是潜伏在黑暗中的阴影，那是不死不灭的恐怖，那是让活人转眼间就化为魔物的诡异。
二十年来，科林见过不止一次的“灾厄”爆发，每一次都给他留下了深刻的印象。
恐怖！诡异！不可抵挡！
好在随着“灾厄”的蔓延，人类社会里面也涌现出了“觉醒者”群体，觉醒者们能够短时间内爆发出惊人的力量，足以抵挡各种妖魔鬼怪。
科林之所以敢于带着十几个人就离开城镇，长途跋涉来寻宝，关键就在于，他也是“觉醒者”。
半年之前，他毫无征兆地突然觉醒。
然后，原本已经年过五十，身体早就走下坡路的他又恢复了青春，看起来就像是回到了二十出头、最强壮最敏锐、活力旺盛得几乎要溢出身体时候的年纪。
不仅如此，他还能够靠着呼吸和愤怒，让自己在短时间内爆发出惊人的力量。那力量是人类绝对不可能匹敌的，简直比最强壮的野牛都更加强悍。
这状态就叫做“觉醒”。
当科林“觉醒”的时候，他就相当于一个拥有人类智慧和头脑的强大野兽。这样的力量，足以和“灾厄”正面战斗。
所以，适应了自己的力量之后，他就带着家人离开了原本居住的拉米亚镇，成为了在荒野之中漫游的寻宝者。
所谓寻宝者，其实就是去那些被“灾厄”毁灭的城镇里面，从中寻找物资的人们。
被“灾厄”袭击的时候，人们逃跑得很仓促，很多财富都留在了家中。这些财富有的会被时间湮没，有的则可以长期保存——比方说，金子。
灿烂的发光的金子，无论经过多少岁月，也能够一直闪闪发光！
只要能找到一些，就足够全家人安安稳稳生活好几年。
不仅如此，城镇里面还有许多别的财富。精锻的钢铁、细腻的瓷器、具有神秘力量的香木和药材……这些东西的价值丝毫不比金子差，无论找到什么，都是很大的收获。
就算找不到这些，找到几桶酒也不错啊！
“灾厄”爆发之前的酒，在城镇里面可是能卖出个好价钱的。那些有钱人对这个特别着迷，无论找到多少，都会一下子就卖完。
科林思考着，凝视着远处渐渐变得阴暗的城市。
维纶市，一座曾经以文化着称的城市，他的故乡。这座城市的规模不大，但其中居住的很多都是阔佬富翁和学者。当初“灾厄”爆发的时候，这座城市曾经是重要的避难所，最多的时候居住了超过十万人。
可是，它也没能抵挡得住“灾厄”……
科林还记得当初的情景，那是他不止一次在夜里惊醒的噩梦。
“回到这里来，真的是好主意吗？”他扪心自问，却找不到答案。
财富不是那么容易得到的，觉醒者也不是不死之身。
可是……他很清楚，自己的年龄已经很大，“觉醒”并不能让自己真的恢复青春，只是在透支自己的生命而已。
用不了多久，也许就是明天，他会突然倒下，然后在短时间内变得极度衰老，化成宛若干尸的模样，就这么死去。
在那之前，他要努力多赚钱，为孩子们准备一个不错的将来才行！
作为父亲，他能做的也就只有这些了……
“爷爷，吃饭了！”
孙子卡尔奶声奶气地大叫。
他叹了口气，将这些不高兴的事情扔到一边，走向正在篝火旁边等着开饭的家人们。
现在这世道，想那么多又有什么意思？过一天算一天吧……
潘龙远远注视着这群人，观察他们的一举一动。
他们看起来很奇怪，那个年轻的男人和一个老女人异常亲密，看起来简直就像是夫妻一样。他们显然都受过良好的教育，这从坐、站和走路的细节里面可以看得出来。
但另外的男男女女，显然都没有受过什么教育，他们的行为粗鲁，就像是寻常乡野农夫和山民一样不讲规矩。
这些人看起来根本就不该聚集在一起，可他们的穿着相似，彼此的态度也很亲近，看起来不仅仅关系很好，甚至可能是一家人。
嗯……从容貌上看来，好几个人的容貌都有些相似，应该是一家人。
为什么一家人的情况会这么怪异呢？
潘龙不明白。
不过，不明白也无所谓，明天去询问就好。
他没打算玩旁敲侧击什么的，计划伪装成一个失去部分记忆的人，向这些人询问这个世界的详细情况。
看着他们吃完晚饭，除了留下两个女人守夜之外，其余的人钻进帐篷睡觉，潘龙点点头，也爬到了一处高台上去休息。
这一夜他睡得不好，不止一次梦见被一大群干尸包围，四面八方扑上来。
虽然那些干尸并不强大，但斩杀它们的过程中，却被无数的灰尘落在身上，十分难受。
潘龙睁开了眼睛，看着即将落下的月亮，摇了摇头。
“真是恶心的梦！”
他换上了一身和这些人风格相似的衣服，绕了个大圈子，在太阳升起之后不久，就从远处走向了这个城镇。
看起来，好像是一个偶然路过的旅人一般。