谁也没有说话，气氛压抑得令人想要窒息。
哲罗姆对这种感觉很是难受，他叹了口气，把身子朝后靠仰，脑子里却满是黑格俏生生的模样。那女人真的很可爱，也不知道她为什么一定要穿黑色的裙子？不过，她的皮肤可真白，光滑得如同上等绸缎，黑色衣裙虽然看起来色调沉闷，与其搭配却有种另类的美感。尤其是那双修长的腿，在短裙下面简直就是最为诱惑男人的神器。哦！我宁愿减寿十年，只求能够亲手摸一摸。
“你必须把她弄到手！”
忽然，迪莉娅没头没脑地冒出一句：“她是整个计划中至关重要的人物。无论你采取什么方法，无论花费多大的代价，你都要把她弄到手。”
哲罗姆猛然打了个寒战，瞳孔也骤然收缩。他转过身，畏惧地看着迪莉娅，小心翼翼地问：“那么，我……我该怎么办？”
“这种事居然也要我来教你？”
迪莉娅一贯的平静与从容在脸上消失了，显出毫不掩饰的讥讽：“你不是号称本世纪最棒的花花公子吗？勾搭女人本来就是擅长的拿手好戏，没想到，你竟然来问我该怎么办？”
哲罗姆慢慢低下了头，他从口袋里摸出做工精致的香烟盒，抽出一支，没有点燃，只是夹在指间来回把玩着，表情有些落寞，也显得心不在焉。
他是一个黑塔国伯爵的后裔。关于贵族和爵位之类的事情，哲罗姆也只是在自己爷爷那里听说过一些。那个老人应该算是贵族当中比较看得开的那种。尽管同样痛恨皇帝，同样怀念曾经的高贵美好时光，哲罗姆的爷爷却从未产生过“复辟”之类的念头。平静的生活一直延续到哲罗姆的父亲身上。很不幸，在哲罗姆年幼的时候，父亲意外身死，他和母亲依靠马马虎虎不算少也不算多的赔偿金度日。哲罗姆很英俊，这是他人生最大的资本。凭着爷爷在幼年时期教给自己的部分贵族礼仪，哲罗姆很快成为身边众多女性为之喜欢的目标。
迪莉娅找上门的时候，哲罗姆正好被一笔赌债困扰。他在牌桌上运气很糟糕，欠下十一个帝国金币。这笔钱差不多是哲罗姆家产的大部分，他根本拿不出来，只能听从迪莉娅的命令。
“你的任务，就是想尽一切办法，把那个叫做黑格的女人弄上手。”
“一定要让她爱上你，不可自拔的爱上你，听从你的命令，一切都以你为中心。记住，你是她的全部希望，你给予她生活的勇气和力量，你是她生命中最珍贵的部分。没有你，她脸一秒钟都活不下去。如果你能做到这一点，你就是我们当中最伟大的人。”
迪莉娅属于那种天生的统帅人物。她整合了贵族后裔能够拿出来的所有资源，为哲罗姆凑出了一个合法的豪商身份。计划的每一个步骤，她都要哲罗姆反复演练。包括与黑格接触时的每一个眼神，每一丝笑容，从表情到手势，乃至肢体动作，全部都要经过她的认可，才能算是真正过关。
哲罗姆对未来的一切充满了好奇。
他不明白，一个花花公子与一群妄想复辟的贵族之间，能够形成什么样的合作关系？
男人控制女人真的那么重要吗？帝国难道不是皇帝说了算？还是这个叫做黑格的小美女？
总而言之，哲罗姆对这份工作很满意，也跃跃欲试。
迪莉娅非常谨慎，她没有安排人跟踪黑格，也没有派人在黑格附近出没。即便是必须与其有过照面的人，与黑格之间的交集也仅仅只是一次。她不允许出错，哲罗姆也是通过照片看到了黑格的脸。那个时候，哲罗姆几乎惊呆了。他做梦也没有想到，自己计划接近的目标，竟然是如此天姿国色的美人？
面对面的一刹那，哲罗姆几乎想要给黑格当场跪下。他实在有种当场快要窒息的感觉，黑格很冷漠，但它的眼睛是如此清澈透明，哲罗姆恍然觉得这计划本来就是个错误。如果能够让自己再选一次，他绝对不会听从迪莉娅的要挟，而是直接去追求黑格。
这就是该死的，见鬼的，去他妈的爱情！
背叛迪莉娅是不可能的。哲罗姆亲眼见过这个女人狠辣阴毒的另一面。那是一个据说想要背弃贵族后裔联盟的成员，他被迪莉娅用刀子活活割断喉咙，扔进地窖里喂了老鼠。哲罗姆发现，迪莉娅很喜欢杀人，尤其喜欢那些极其变态、残忍的做法。砍头捅刀子之类的惩罚在迪莉娅看来实在太怜悯了，她通常是把活人的皮肤剥下来，然后用各种办法让他们在临死前感受剧烈痛苦。
哲罗姆当然不会想要让这种事情发生在自己身上。尽管讨厌暴力，但他仍然选择与迪莉娅合作。对或者错暂且不论，万一贵族后裔联盟的复辟真的成功，自己也可以承袭祖上的爵位。如果真有那么一天，哲罗姆幻想着能够以高贵的身份与黑格结婚，亲手帮她披上洁白的婚纱。
与迪莉娅之间的讨论很快暂告一个段落。天色已经完全暗了下去，远处隐约可以看到一处小村庄。这里就是黑格与哲罗姆车队共同的目的地。
伊丽莎白已经死了。
皇帝身边的每个女人都没能怀孕，更不要说是诞下皇室后代。迪莉娅对此无法理解，她不明白这究竟是苏浩本人的意愿？还是皇帝在人道方面有着无法弥补的缺陷？但不管怎么样，这多少算是一件好事，也意味着吗，一旦皇帝本人出现意外，就没有合适的继承人。帝国内乱和动荡也由此开始，复辟的机会也随之大增。
也许，情况属于后一种？
如果真是这样，那么事情可能就比想象中更糟。
皇帝与其身边的那些人，在生命方面有着令人震惊的特殊能力。他们每个人都拥有百岁以上的年龄，外表却仍然保持年轻时候的模样。迪莉娅对这种情况一度感到震撼，随之也产生了贪婪。没有哪个女人在这方面能够做到绝对冷静。她觉得，苏浩一定是在王国战争时期弄到了某个宫廷秘方。也许，是帝国暗藏的某种力量。但只要自己获得权力，那么一切都将属于自己。
直接对抗皇帝是极其愚蠢的。班森和伯奈特的过去已经证实了这一点。已经苍老的贵族后裔绞尽脑汁也没能聚集起对抗皇帝的武装力量。时间已经过去了一百多年，当年记得王国殊荣的那些，基本上已经老死、病死。像迪莉娅这种新生力量并不是很多，反叛态度也算不上坚决。想要以武装暴动来夺取政权，只是一句笑话。
最好的办法，就是掌握一个皇帝身边的心腹。
童延峰、秦无衣、孟奇……这些名字一个个被迪莉娅排除。她对每一个选定的目标都抱以期望，结果却无一例外都遭到了失败。失望之余，迪莉娅只能把注意焦点集中到黑格身上。她发现，黑格在皇帝亲信当中算是极其特殊的例子。没有任何证据表明黑格与皇帝之间有过身体上的亲密来往，然而皇帝却对黑格照顾有加。她是帝国公爵，拥有封地，拥有令人羡慕的身份和财产。很多人都认为黑格在帝国没有什么重要性，迪莉娅却从多达数十万字的资料里分析得出：黑格才是皇帝真正重视的那个人。
她会不会是皇帝的女儿？
或者，情人？
这些念头没有得到证实，迪莉娅只能在种种情报面前，把黑格归类为“皇帝信任的普通人”群体。
这答案令人惊讶，看上去也根本经不住推敲。可是迪莉娅知道，这是距离真相最近的答案。说不定，这就是真相。
老套的美男计也许可以收到奇效。谁叫我的对手是一个女人呢？
每当想到这里，迪莉娅就觉得有种说不出的满足感。
计划成功之后，她会亲手用刀子狠狠刮花黑格那张嫩脸。对于比自己漂亮的女人，迪莉娅有种天生的嫉妒。而这种嫉妒发作到极致，就必须以最狂暴的方式释放出来。否则，迪莉娅会发疯的。
……
帝国发展开始进入另外一个**期。
星际移民的成功，大大刺激了帝国民众对头顶上那片天空的探索**，皇帝本人的威望也随之达到前所未有的顶点。孟奇的教廷对民众渗透力日益加深，街道和商店里随处可见悬挂着的皇帝肖像。尤其是年轻人，对皇帝的崇拜简直无与伦比，日常说话口头禅也总是带着一句“皇帝万岁”。
一切都在朝着好的一面进展。
然而，总有些事情出乎意料之外，也无法被人为或者机械的力量控制。
帝国历一百五十七年，东部大陆最著名的火山开始爆发，浓密的烟雾挡住了附近一座小城的自然光线，空气中遍布尘埃，大片的火山灰从人们头顶不断飘落。尽管帝国紧急派出支援，将三万余名小城居民转送到别处避难，仍然有上万人死于这次火山爆发。尤其是大量吸入火山灰引起的呼吸道疾病，使被救助的居民中大半部分持续死亡。前后累计下来，死难者多达三万六千余人。
帝国历一百五十八年，环境总署署长向皇帝提交的最新检测报告显示：红龙帝国的温度正在不断提升。以王国战争结束作为评判时间，星球温度前后提升了近八个摄氏度。这种变化对星球环境产生了极其不利的影响。尤其是冰川融化导致海平面上升，以及大量湿润水汽在冰寒地带蔓延，由此导致的，将是频繁爆发的洪涝灾害。
环境总署的预言在第二年得到了证实。次年雨季，贯穿大陆的四条重要河流全部爆发洪水。尽管事先已经有所准备，仍然有长达数十公里的堤坝被冲毁，下游地区三十多个城市不同程度受灾。其中损失最惨重，死亡民众高达七万两千余人。
不仅仅是红龙星球，另外两颗正处以移民阶段的类地行星，同样遭受了自然灾害。一颗以大规模海啸为主，另外一颗则是极其强烈的风暴。总计有上万移民死于这些灾难，巨大的货运飞船也被海啸卷走。尤其是刚刚建立不久的生态基地，几乎全部毁于风暴。
苏浩不是一个吝啬的皇帝。他下令拨付大量款项用于救灾和后期整治工作。然而，灾难并没有随着时间推移而淡去。从帝国历一百六十五年开始，红龙星球及另外两颗移民星球自然灾害更加频繁。这些灾难大多规模和力度较小，远远不及前几年的洪水和火山爆发，但对于所在地区民众来说，的确是一种悬挂在头顶，令人惴惴不安的达摩克利斯之剑。
……
帝都，皇家科学院地质部。
巨大的会议厅里只有四个人。苏浩坐在条形长桌的首座，左右两边分别是科学正、副院院长和地质部首席研究员。
桌面上的光脑释放出令人震撼的全息图像。那是一座巨大的山脉轰然倾塌，巨大的山石和无数泥土从空中覆盖下来，森林和繁茂的植被裹挟其中，无可匹敌的可怕力量瞬间摧毁了一切，它们就像一片黑黄色的潮水，沿着山坡顺势直下，前后不过几分钟时间，位于山谷底部的村庄已经彻底消失，原本呈“v”字形的谷底被完全填平。没有任何生命的痕迹，断流的河水在凹陷地带迅速形成污浊水潭。令人恐惧的力量就连鸟儿也不敢靠近，它们远远避开这里，仿佛这是一片充满死亡的废弃之地。
全息图像的第二部分，是帝国西海岸监测站发回的海啸场景。数字显示，当天海浪的最高点已经超过两百米。这股狂暴的力量推动海水朝岸边倒灌。修建在海边高达上百米的防水大坝根本无法阻挡，铺天盖地的海水疯狂吞没着靠近岸边的一切。漂亮的观光别墅被海水冲垮，停放在观海公路上的汽车被潮水拉进海洋……最触目惊心的画面，莫过于巨大海浪朝着密集人群扑过来的一刹那。逃难的人群以为已经进入了潮水无法波及的安全区，却怎么也没想到海浪竟然越过大堤，朝着头顶轰然落下。成吨的海水把空地直接变成汪洋，多达上千的逃难人群谁也没有幸免。他们要么被海水当场冲走，要么被强大的冲击力抛到坚硬的建筑表面活活砸死。当潮水过后，泥泞的地面上布满了尸体，救护车和施救人员在海滩上来回奔走，到处都是破败的景象。
帝国科学院长是一个神情严肃的长者。他扶了扶鼻梁上的眼睛，异常认真地说：“近期内的地壳运动异常活跃，这是导致大规模海啸与火山爆发的直接诱因。按照陛下您在六十多年前发布的相关命令，我们在地震多发区域设置了密集的监控站。从最近三个月来监测到的地下能量波动来看，大陆板块极有可能已经断裂。以我们目前的技术，无法测定断裂的具体范围和深度，短时间内也许无恙，但我们必须未雨绸缪，尽快做出救援和聚居区域的人口迁移调整。”
院长在旁边帝国中央领域的全息地图上，沿着东北部分直接划了一条线，以无可商量的坚决语调说：“在这条线以外，也就是靠近东部火山群地区的所有城市都必须撤离。南部板块的情况目前看来还算稳定，尤其是任州、平洲与定州之间的平原，可以用来优先安置从东部撤离的平民。那里没有什么工业系统，产业结构以农业为主。唯一的问题是交通。我建议，最好现在就开始修建从定州通往那里的公路。否则，一旦灾难发生，我们很可能措手不及。”
苏浩目光阴沉地注视着全息图像，不断旋转着左手上的指环。这一切真的是出乎意料，但他知道，帝国科学院已经尽力了。目前的科技水准只发展到这一步，他们最多只能对灾难进行监测，能够提前预报已经很了不起。但如果说到实际性的改造，这种事情恐怕只能想想，在未来很长一段时间里，对星球地质与其环境的全面改造，根本是不现实的。
然而，问题的主因不在这儿。
两年前，帝国科学院天文部门观测到星系核心，也就是红龙星球所在星系的这颗太阳，出现了异常活跃的黑子活动。强烈的太阳风暴甚至影响到星系轨道内部的第五颗星球。那是一股异常强大的力量。很幸运，红龙星球当时恰好处于太阳风袭击的背面，没有被波及，然而第五行星却被来自太阳的力量所推动，运行轨道足足向外偏移了十六度。
突如其来的变化，对红龙星球造成了极其可怕的影响。按照帝国科学院的结论，大规模爆发的灾难很可能是就当是的太阳风所引起。虽然当时没有直接导致突发性灾害，但星球内部结构已经遭到破坏。实的。
然而，问题的主因不在这儿。
两年前，帝国科学院天文部门观测到星系核心，也就是红龙星球所在星系的这颗太阳，出现了异常活跃的黑子活动。强烈的太阳风暴甚至影响到星系轨道内部的第五颗星球。那是一股异常强大的力量。很幸运，红龙星球当时恰好处于太阳风袭击的背面，没有被波及，然而第五行星却被来自太阳的力量所推动，运行轨道足足向外偏移了十六度。
突如其来的变化，对红龙星球造成了极其可怕的影响。按照帝国科学院的结论，大规模爆发的灾难很可能是就当是的太阳风所引起。虽然当时没有直接导致突发性灾害，但星球内部结构已经遭到破坏。t