张法音红着眼圈，嘴角僵硬地动了两下，声音带着哭腔，“‘太平’是个好名字，或许那就是他的福地。”嘴上这么说，眼底的担忧却丝毫未减。
祝明月心中隐隐有了预料，也上前劝慰，“伯母，你别太担心，长林只是暂时想不通，等他缓过来就好了。”
拉上一旁沉默的林婉婉、赵璎珞，对着张法音说道：“伯母，我们先回去了，你也保重身体。”
张法音点点头，声音沙哑，“麻烦你们了，这些日子，多亏了你们照看。”
黑漆的大门在几人身后缓缓合上，院里只余下杜家几口 。他们是血脉相连的家人，注定要一起共患难、同进退。
赵璎珞终究还是差了一层。
刚进自家院子，赵璎珞再也忍不住，猛地停下脚步，眼眶通红地仰头望着天，质问道：“为什么？为什么？”
她问的不是任何人，而是这不公的苍天。
横向来看，杜乔就算颓唐至此，依旧比世上九成的人过得好。有官身，有百姓爱戴，有朋友帮扶。
可这份 “好”，对得起他的才华吗？对得起他付出的心血吗？
他的理想还长存吗？
难道真的要一辈子殉在太平县的土地上，再没有出头之日？
赵璎珞的袖中，也揣着一封杜乔写的信，信纸被她攥得发烫。
信里，杜乔用极其冷静的笔触，写下自己选择留任太平的理由，条理清晰，逻辑通顺。
可他自以为的 “冷静”，真的是冷静吗？
赵璎珞只知道一件事，无论他们两人将来前途是光明还是晦暗，他们之间，恐怕是真的完了。
那些绝情的话，虽然还没说出口，却已经注定要在不久的将来，从某个人的嘴里说出来。
赵璎珞在商场和市井间见识过人生百态，常听祝明月等人说起宦海的风云变幻，哭过一场后，反而慢慢冷静下来。
她坐在椅子上抽抽噎噎了好一会儿，然后用手背狠狠抹掉眼角的泪水 。暂且放下那点风花雪月的心思，眼下更该关注的，是杜乔的前程。
就算他们之间没有 “往后”，他们依旧是朋友，杜乔还是那个在她最困境时，伸出援助之手的热忱士子。
她不能看着他就这么消沉下去。
因为刚哭过，赵璎珞的话说得有些断断续续，“他……他为什么不去山西？”
有白家照拂，就算不能一步登天，至少上头有人好做官，路也能好走一些，总比在太平县困着强。
祝明月站在一旁，看着她泛红的眼眶，说出了那个刺耳的现实，“因为他没心气了。”
杜乔当初之所以选择太平县任职，绝不是图它名字好听，而是经过战乱横扫，辖区内少有跋扈的豪强、士族，没有盘根错节的势力，便于他施政推广红薯。
即便如此，当真以为杜乔施政就是一帆风顺吗？他只是从来没跟外人说过那些难罢了。
山西没有经历过太平县那样 “打碎重铸” 的过程，盘踞着不少传承了数百年的大族，根基深不可测。
更别提为了防范草原外敌，这些家族几乎都豢养着部曲家丁，势力盘根错节，比太平县的局面复杂百倍。
杜乔骨子里就不是个能在白家荫蔽下混吃等死的人，可他如今身心疲惫，连和那些士族豪强斗下去的心气都磨没了。
就像被抽走了所有力气的旅人，既没了往前冲的勇气，也没了对抗的劲头。
说直白些，杜乔 “佛” 了，也 “碎” 了。
反观太平县，好歹经过他两年的悉心梳理，那些难缠的硬茬子要么被化解，要么被调离，局面早已稳定。
他留在那里，至少还能做些实在事，让百姓吃得再饱一点，穿得再暖一点。
这些看得见摸得着的安稳，远比去陌生之地重新挣扎更让他安心。
赵璎珞攥着帕子，声音发紧，她只关心一件事，“他会就此一蹶不振吗？就这么在太平县耗一辈子？”
段晓棠垂下眼眸，语气里带着几分不确定，“说不准。”
信里的话终究有限，纸短意长，他们即便知道杜乔现在的状态不对劲，可远隔千里，再多劝慰的话也没处说去。
能帮杜乔的，终究只有他自己。
赵璎珞抿了抿唇，眼神突然坚定起来，“他会振作起来的。”
她太了解杜乔了，他是个 “官迷”，却从不是只看官阶高低的人。
他盼着升官，不过是因为官越大，能管的事越多，能护的人越广，能承担的责任也越重。
这份底色不变，他就不会真的沉沦。
临到傍晚，张法音带着一双儿女过来。
赵璎珞连忙起身，亲手奉上一杯温水，“伯母，先喝口水润润喉。”
晚间饮茶不利于睡眠，就算不喝，张法音今晚怕是也辗转难眠，但赵璎珞依旧希望她能睡个好觉。
林婉婉随意寻了一个借口，让戚兰娘和齐蔓菁出去，张法音让儿女去院子里和齐蔓菁一块玩。
待屋里只剩她们几人，张法音才缓缓开口，声音里带着经过深思熟虑的沉静，“我打算带阿谦去长林任上生活。”
如果杜乔如愿调回关中，张法音未必会去任上，毕竟长安有她的儿女和学生。两地不远，想见也容易。
可现在杜乔遇着这么大的坎，她恨不得插上翅膀飞到儿子身边照料。哪怕只是给他煮碗热汤，也能让他少些孤苦。
林婉婉提到唯一被“留下”的人，“伯母，放心吧！若昭就跟着我了，正好和蔓菁作伴。”
这是她们早就有过的默契，杜若昭的学业不能断，留在长安，才是对她最好的安排。
张法音扭过头，强忍住眼中即将汹涌而出的泪水。
当年杜乔离家奔赴长安时，她虽难舍，却也知道，这是家中寄予厚望的长子，科举任官是他支撑门户、实现理想的必经之路，再舍不得也得放手。
可底下这双小儿女，她原以为会一辈子待在自己的翅膀下，安稳长大，如今却要面临这样的生别，想想就让她心口发疼。
杜若昭的医术课程已近一半，若是跟着去太平县，杜乔就算是一县之尊，在那样的小地方，又能找到几个愿意倾囊相授、还破格教授女徒的名医？
若就此中断学业，对得起杜若昭这些年起早贪黑背的医书，对得起她为了记药方、写作业暗地里流的那些眼泪吗？
这是不得不做的选择，却也是最让她心疼的选择。
张法音深吸一口气，强行将翻涌的情绪压下去，对着林婉婉深深欠了欠身，“多谢林娘子。若昭能跟着你，是她的福气。”
林婉婉连忙扶起她，轻叹一声，“伯母客气了。我和若昭师徒一场，这些都是我该做的。”
张法音又将目光转向祝明月，缓缓从袖中掏出一卷叠得整齐的纸页，指尖微微发颤，“这是当初长林入股恒荣祥的契书。”
将契约轻轻放在旁边的案几上，语气里带着几分自嘲的通透，“这些年，你们看在朋友情分上提携长林，我家占了这么久的便宜，也该知足了。”
“如今长林留在太平县，这一成股，我想归还给祝娘子。”
祝明月立刻伸手推拒，语气诚恳，“伯母，万万不可。这股份是长林当初真金白银投进来，应得的，哪有再收回来的道理？你这样，反倒让我们难做了。”
张法音轻轻一笑，带着几分无奈的清醒，“德不配位，必有灾殃。人不配财，必有所失。”
“这份股份留在我们手里，反倒像是占了不该占的便宜。倒不如还给你们，心里踏实些。”