面对眼前形势，萧思温没有退路。顾不得从前的恩怨，主动请求与吐尔逊联盟。同时将所有兵力都集中在哈密，修筑防御工事，幻想与吐尔逊合兵一处，在此抵挡住宋朝的进攻。高昌城一战后，吐尔逊知道宋军强悍，自己不是对手。萧思温请求联盟，他不讲条件，立刻答允。同时联系南边的吐蕃，他们三个同心协力，说不定能扭转了颓势。吐尔逊给出了许多优厚承诺，贿赂了大量金银，吐蕃死活不肯与他对抗宋朝。一来，吐尔逊和萧思温犯下的过错，跟吐蕃没有关系，何必去趟这浑水？二来，吐蕃以前就被北宋揍过，至今历历在目，每每想起胆战心惊。宋朝不打他就烧高香了，还敢自寻死路？吐蕃非但不答应吐尔逊的请求，还将吐尔逊的书信原封不动的交给了宋朝。说明吐蕃绝无其他心思，都是吐尔逊一厢情愿。
吐尔逊说不动吐蕃，他与萧思温的军队加在一块，连十万人都没有。何况，这十万人都是乌合之众，哪有什么战斗力？莫说战斗力，连士气都没有了。他必须要提振士气，免得未等到交战就逃光了。他唯一能拿得出的战绩，就是高昌守军主将吴曦投降。吐尔逊大肆宣传，恨不得全天下人都知道，宋朝主将投降了自己，宋军不过如此。因哈密关闭了贸易，吐尔逊的宣传没到了宋朝，先到了花剌子模，随后到了蒙古。铁木真起初不信。吐尔逊怎敢擅自动兵攻打宋朝？要知道自己当初在高昌城退兵，就是不想与宋朝为敌，吐尔逊在场。自己都不敢打的对手，吐尔逊没脑子吗？吐尔逊动兵却未通禀蒙古，还将蒙古当做盟友吗？铁木真虽然不信，仍是不敢大意，派人去打探详细。他不放心。吐尔逊不是他的人。火真别姬公主没能出嫁，吐尔逊算不上他的女婿。没有联姻，这盟约就不牢固。铁木真必须要提前想好应对办法，万一是真的，宋朝皇帝会怎么做，何须多言？宋朝要灭吐尔逊，蒙古该如何选择？
宋朝想方设法的隐瞒吴曦投降的事。一旦流传，太损士气，也不好处理。吴曦是中级武将，投降的影响未必有多大。可他是名将吴璘的孙子，吴挺的儿子。战功赫赫的吴氏家族该如何面对这个局面？朝廷惩治吴曦，难免要波及到整个家族。当然，在战争结束之后，早晚会有说法。兵部下军令嘉奖杜陵等十人。士卒直接提为军官，军官升三级，杜陵升为明威将军。其余人，除了吴曦之外，全部定为阵亡，三倍抚恤。阵亡的将士和投降的将士，他们都为大宋立过功劳，朝廷当照顾好他们的家人。阵亡将士忠魂长存，死得其所。投降的那些人，注销了大宋户籍，吐尔逊也存在不了几天，他们终将成为孤魂，无处依凭，更加没有脸面回来见妻子父母。反正选择了投降，就选择了苟活，就让他们余生苟活好了。
民间不知道吴曦投降，吴挺怎能不知真相？他不敢相信，不敢相信自己养出了个于国于家都无比混蛋的儿子。高昌城幸存的十个人，从地狱走来，死都不怕，又何必污蔑了吴曦？吴挺在祖宗灵牌前跪了两天两夜，体力不支，晕死过去。醒来后，上书枢密院，恳请带兵灭吐尔逊，亲手斩杀吴曦，以清理门户。枢密院明确拒绝，不给理由。用不着什么理由。吴挺想得到，他的儿子做了降将，朝廷怎会用他带兵？没下旨惩处，仅仅是时机不到而已。吴挺在西北军是二把手，权力在节度使李尧之下，仍是手握军权。兵部侍郎仇茗忽然抵达金城，对外说是嘉奖杜陵一众英雄。真正的目的是收了吴挺的军权。吴挺彻底失去了信任，这是罪有应得。常说父债子偿，吴挺反是被他的儿子所牵累。自此，吴挺没有权力调动一兵一卒，只能留在家中，浑浑噩噩，度日如年。
东北路。同知枢密院事周必大和辛弃疾对坐帐中。辛弃疾问：“知院亲自到来，是官家要攻伐蒙古了吗？”周必大道：“官家一直有此意。我这次前来，不是传达军令，是替官家问辛帅一句话。”辛弃疾道：“请讲。”周必大道：“官家差我问辛帅，现在攻伐蒙古，有多大胜算？”辛弃疾思忖半晌。“七成。”周必大道：“蒙古去年遭受雪灾，损失巨大。在这样的情况下，还是七成吗？”辛弃疾道：“我统辖大宋十万精锐骑兵，不敢托大。官家历来行事谨慎，我也当谨慎些。宋军至今没有与蒙古骑兵交战的经验，蒙古草原广阔，常常百里无人烟，这都会阻碍了骑兵作战。但这些经验，训练多久都无法弥补，必须要让将士在战斗中积累。”周必大道：“因为没有战斗经验，辛帅才认为七成胜算吗？”辛弃疾道：“这是主要原因。除此之外，十万骑兵持续奔袭的时间，还不能达到我设定的标准。”周必大问：“现在能连续奔袭几天？”辛弃疾不答。周必大笑道：“军情机密，我不该多问。”辛弃疾道：“按照正常情况，勉强够了。但勉强够了，不能保证咬得住蒙古骑兵。尤其在战败逃命的时候，败军一定会拼尽全力奔逃，跑的比平时更快更远。如是那样，变数太多。”
周必大道：“辛帅说的有道理。”他接着道：“将士总有极限，辛帅有多大把握将胜算提到九成？”辛弃疾道：“奔袭作战时，吃喝拉撒都在马上解决，各队轮流在马上休息。吃不好睡不好，身体消耗，意志消磨，这个过程最难适应。经过严格的训练，将士能够克服。还有，骑兵部队需要足够的战马。战马越多，战力越强。给我些时间，给我足够的物资，定能将胜算提到九成。”周必大道：“我没记错的话，辛帅的十万骑兵，每人八匹战马。战马还不够吗？”辛弃疾道：“多多益善。”周必大道：“我如实回禀官家。辛帅还有什么需要，一并与我讲了。”辛弃疾道：“韩信统兵多多益善。我没有韩信的能力，但求所有物资，多多益善。”周必大苦笑：“明白了。”周必大回到南京城，到内阁去见赵盏。待武班走后，他将与辛弃疾的对话一字不差的说给赵盏。赵盏点点头，道：“军器所那边也需要时间。正好，等到把握更大些，再发动全面战争。辛帅说物资多多益善，那就多多益善。拨付给辛帅二百万两银子，二十万只羊，战马和军器全部优先供应。也给毕再遇拨付一百万两银子，十万只羊。”周必大领了旨意。
蒙古。铁木真得了确切消息。吐尔逊围困高昌整个冬天，宋军死战，高昌城未破。铁木真勃然大怒，他最担心的事发生了。蒙古连年遭灾，实力大损，铁木真绝不想惹了宋朝。战争不只是看纸面军力，背后的经济实力和人口数量都是隐藏的战力。蒙古一百多万人，宋朝一亿多人，金银更是无穷无尽，蒙古拿什么与宋朝打？纵然不看背后的经济实力和人口数量，宋朝也有七十万常备军，蒙古骑兵十五万，依然是不对等的战争。铁木真相信，两国联姻后，蒙古不主动招惹宋朝，宋朝没必要攻打蒙古。这回好了，吐尔逊这不知天高地厚的东西，成事不足败事有余，无勇无谋。怎么自己就看上了他，想招他为女婿？幸好还没将女儿嫁去，否则想撇都撇不开。宋朝是否具备两线作战的能力？吐尔逊带着那些牧民还能算是一线？真打起来，蒙古这边必定要面对宋军主力。蒙古骑兵打不过可以跑，能带着所有家当跑吗？本就因天灾损失不小，再遭遇兵祸，蒙古承受得住吗？吐尔逊灭亡不可避免，蒙古管不了他。
吐尔逊没能得到吐蕃的帮助，他对蒙古还抱有希望。盟约在，一起攻打过花剌子模和陈随，他都立过功劳。为此，七万将士死在了撒马尔罕城外，铁木真不能不认。有蒙古作为后盾，宋朝未必一定要灭他。尽管高昌城伤亡两千多宋军，他吐尔逊军队伤亡了十倍，宋军并没吃亏。这件事不是没有余地。吐尔逊的使臣离开不几天，蒙古解除盟约的消息就到了。如同霹雳，吐尔逊吐了几口血，差点没死过去。蒙古解除盟约，理由充分。蒙古与吐尔逊是联盟，却不是平等联盟。吐尔逊一个军阀，有什么资格与铁木真平起平坐？铁木真是主子，吐尔逊是下属。下属在不禀报主子的情况下，擅自动兵，犯了大忌讳。铁木真必须尽快将自己摘出去，为了保住吐尔逊，和宋朝发生全面战争，这太不划算。吐尔逊自己闹出来的事，他自己去承受宋朝的愤怒。
博尔术入宋，说明了情况。冬季严寒大雪，道路难行，蒙古根本不知道吐尔逊所为。春季知晓后，蒙古立刻解除了盟约。宋朝想怎样就怎样，蒙古与吐尔逊没有关系。蒙古公开放弃了吐尔逊。铁木真打算西征，保住西域没太大意义。蒙古的战马没有恢复，反而冻死了不少，不是开启战争的时机。宋朝对蒙古的做法表示赞赏，吐尔逊是吐尔逊，蒙古是蒙古，宋朝不会因此牵扯到了旁人。吐尔逊冷静下来后，他认为宋军长途跋涉，远道而来，未必就敌不过。开始大量征召士兵，十二三岁的孩子，六七十岁的老人都被迫参军。连青年女子都给发放了兵器，让她们死战。吐尔逊有人口四百多万，军队征召到了五十多万人。西域的粮食本就不充足，军饷立刻成了大问题。吐尔逊与蒙古征战花剌子模，得了许多金银。从民间购买粮食，还能勉强维持。但养着五十多万军队，消耗格外巨大。吐尔逊索性从民间强赊粮米，谁不服从就随便安个罪名除掉。一时间，民间怨声载道。
大宋皇宫内苑。小锦坐在亭中，望着满园春色出神。赵盏悄声走到她身后。“胡皇后好惬意。”小锦微笑道：“小王爷，你来了。”赵盏手里捻着几朵梅花，坐在小锦身边。他轻轻托着小锦的下巴，将梅花粘在小锦的额头上。小锦问：“小王爷，你做什么？”赵盏问：“你听说过梅花妆吗？”小锦点点头。“听说过。梅花妆在大宋很受欢迎。我与姐妹曾点过梅花妆，不知小王爷记得不记得。”赵盏道：“记得。前年上元节，你与素素妆点了梅花妆，十分美丽动人。”他问：“你知道梅花妆的由来吗？”小锦道：“不知道。”赵盏说：“河南路转运使程大昌创作的《演繁露》中有提过，南朝宋时，寿阳公主睡卧含章殿，梅花落于额头，留下了梅花印记。自此，宫内外争相效仿，便有了梅花妆。没有梅花，正赶上桃花盛开，就用桃花替你妆点，叫做桃花妆。”
小锦微笑着任由赵盏粘桃花，粘好了，赵盏盯着她看。“传言寿阳公主美貌倾城，我的小锦毫不逊色。”小锦笑道：“小王爷粘的桃花，定是好看。”赵盏道：“人面桃花，如何少的了美女的容貌？”他吩咐宫女取来铜镜。宫女应了，快步走开。过了会儿，有宫女捧着折子到近前。“官家，枢密院折子。”赵盏接过，打开来看。小锦道：“小王爷，国家大事为重，你去忙吧。”赵盏道：“今日是你生辰。你的事最大，其余都是小事。”他取过朱笔，在折子下批了个“准”字。又不多时，宫女取来铜镜给小锦看。赵盏撩起小锦的头发。“转眼间，你我相识十几年了。有过分别，经历过生死，好在终能相守相依，携手不分离。”小锦抿嘴笑。赵盏道：“今日借用范相的一首诗词送给你。车遥遥，马憧憧。君游东山东复东，安得奋飞逐西风。愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。月暂晦，星常明。留明待月复，三五共盈盈。”