开封府。
这座城池曾经拥有世人难以想象的繁华，也曾经历过罄竹难书的苦难。作为宋国的国都，他的金礕辉煌和光彩夺目，早就已经远去很久了，但哪怕只留下来一点点的遗韵，也足以使这座城池拥有凌驾同侪的活力，就连北方新起的天津府，也要嘡乎其后。
去年腊月中，开封府便恢复了数十年前曾经红极一时的灯节。这座城池随即用种种愉快、新鲜、热闹的事物，为居民和客人们提供享受，使得此地时隔百年，又一次迎来了南北各地的客商，最远的，甚至来自蜀中。
今年节庆将至，开封府又玩出了新花样，命令规定把预赏灯节的日期提前半个月。于是从开封城的中心位置向四方辐射的几条大街两侧，纷纷搭起彩棚露屋，作为临时场地陈设花灯，铺陈种种货品。
这不仅使得本地的酒楼、商贾们格外亢奋，就连城里城外一些佛寺和道观，也变得特别热闹。
大量的人群涌动在街道上，他们不止观赏、欢呼、烧香、求签，同时还忙着讲斤头、做生意，零买趸批，一应具全。还有更多人在这看杂剧、听说话、赌博弈棋以及观看别人的看戏、博弈。欢腾的人潮，仿佛掩盖了数十上百年的凋敝，也让人忘记了兵戈之灾。
当然，大周朝的北方边境，战争从没有真正停歇过。前天傍晚，邮路上快马传来消息，说皇帝此番率军北上，一口气打到了乌沙堡旧地，在那里通杀了蒙古人组建的新军，皇帝是如此声威赫赫，以至于蒙古人战悚惊恐，做出了许多让步，使朝廷对草原的控制大大深入。
对于身处黄河以南的官员们来说，蒙古人的威胁好像已经过去很久了，草原也距离非常遥远，那里发生的事情仿佛是在另一个世界。
不过无论如何，这都是一个好消息，官吏们脸上都洋溢着喜气，来往时走路都快了几分。昨日里，不少人响午不在官衙里吃饭，而是选择回家去，要将这好消息告诉给自己家人，南京副留守、南京路统军副使尹昌干脆下令，今日也给官吏们放了半天假，让他们都高兴下。
因为大周皇帝郭宁喜欢到处巡行，上有所好，下必从焉。包括南京路在内的南方几个统军司，统军使通常都直接驻在军队，往来于直接面对的敌国边境。负责日常军政事务的，是他们的副手。
尤其是年节期间，尹昌在统军司官署里所在的院落内外，总是忙忙碌碌地许多人出入，不止有留守司和统军司的有关吏员，转运司和提刑按察司也时常派人来请示询问。直到尹昌下令让众人散去，里外几进院落才归于安静。
再看尹昌本人身处之地，竟然连门口值守的甲士也被遣退了。
里里外外，就只有他一人端坐堂上。
尹昌也不回自家府邸，就在座中翻阅厚厚的文书，时不时持笔批几行字。
大周的武人勋贵们，出身良莠不齐，很多人本来只是小卒、盗匪，连字都不识得几个，只因为攀附着郭宁，这才一个个身居高位要职。郭宁这些年不断地加强军校建设，将这批人轮番引入军校接受培训，固然是为了培植军国之骨干，也因为军队里的许多人智识浅薄，不经充实，难堪大任。
尹昌却与他们不同。
早在泰和年间，他就凭借伐宋之功做到正六品的滨州军辖。若非汉人身份的影响，只怕五品的都指挥使、四品的防御使也不是不能争取。此后十数载，尹昌这个军辖成了事实上的一州之主，而无论治军治政，都还颇有实绩。
待到山东各地风起云动，尹昌左右逢源，屹立不摇，在朝廷眼里是有实力的地方官儿，在红袄军的序列中是屈指可数的大首领，到了定海军中，又出镇济南，为兴德军节度使。
这等资深的官员，自然而然会聚集起巨大的权柄。尤其是当他身处开封这座大城，接触到各种各样的势力以后。今年以来，就算郭仲元回到开封，尹昌还是会比他更忙些。
一口气批阅了十几本文书，尹昌抬头看看厅堂外的天色。
天空中不知何时浓云低垂，仿佛伸手可触，院落三面围绕斗拱飞檐，愈发显得幽暗。尹昌起身，亲自持了烛台，把屋子四周几座大铜灯点亮，感到自己心跳很快，手心也出了汗。
他有的是雄心壮志，也自认为，有的是建功立业的才能。但是过去数年，大周的人财物力，始终都在向北方三个招讨司倾泄，南方的三个统军司面对着天下间最肥美丰腴的一块大肥肉，却始终不能下口。
有时候，尹昌还得和这块肥肉虚与委蛇，摆出一衣带水，友好邻邦的模样，时不时笑纳那些南朝人给出的丰厚礼品。
这种情形，让尹昌觉得很厌倦。他如果想要钱，这辈子的前二十年做地方土皇帝的时候，早就可以刮地三尺。可他现在压根不在乎这些。
他当年投靠郭宁，是因为郭宁尊重他，将他视为新投入定海军的有力臂膀。后来他跟随郭宁讨伐开封，也曾调略红袄军各部，并长驱千里，立下实实在在的战功。
但这几年，南方的统军司空有庞大的兵力，却始终没能真正发挥出他们的力量，反倒是北方的武人仗着防备草原的功勋，越来越趋近核心圈子。对此，尹昌很不满意。
站在个人的角度，这局面使他在南方蹉跎数载，无论官职、爵位、名声都没有寸进。他都快六十岁了，还能在军队里坚持几年？浪费的每一天，都在减少他已经寥寥无几的，还能策马驰骋的军事生涯。
站在大略的角度，尹昌业实在不懂，大周朝廷这几年究竟想什么。大周如今的疆域，在南方一线，与被宋国取代的那个郭周版图相仿，只少了南朝手里京西南路这一块。
当年郭周的谋臣王朴，向周世宗献策，以为凡攻取之道，从易者始。当先取江北，再扫江南，得吴则桂、广皆为内臣，岷、蜀可飞书而召之。若其不至，则四面并进，席卷而蜀平。易者逐次平定，再北向而取难者。
这个策略，便是后来南朝宋国统一天下的策略，至今也依然正确。如果非要吹毛求疵，讲求其中的疏漏，只能说先易后难的这个难处，因为宋国在北方既无形胜，又乏马匹，实在无法拿下。
但大周又不是宋国！大周在北方，有辽阔的东北内地，有无穷无尽的马匹和可供驱策的异族，比宋国强出百倍不止！
有这样的条件，为什么不打仗？为什么不扫平宋国，混一宇内？和宋人作生意有什么意思？既然南方富庶，拿着刀抢到手里，不更痛快么？
尹昌无论如何不理解皇帝的意图，他先后几次上书，隐晦提起国策上头是否应该因应时局，有所变动。但朝廷始终没做回应。
尹昌对此，很不耐烦。所以藉着眼下的地位，藉着数十年长袖善舞积攒的人脉，他开始渐渐聚集起一批有志于南下厮杀立功的将士，甚至在去年开始，还把手伸到了天津府，试图给持续不断调往北方的物资拖一拖后腿，松一松劲，进而从这种小处慢慢撬动大方向的变更。
以他的精明强干，自然能把这些事情办得妥善，既有效果，也不牵扯自身。
但此番从邮路发还的文书，除了北方打了胜仗的露布以外，还有他派到北方的两名部下徐文德和郭政密信急报。那急报中说，直属于皇帝的监察机构左右司，不知为何盯上了天津府，而且左右司郎中李云亲自在查问。两人隐约觉得来者不善，商议过后，决定赶紧离开天津府，避一避风头。
这两人都不是逡巡犹豫的性子，既然在密信中说了要离开天津府，那就一定不会耽搁。计算脚程，他们都不会比驿路上飞骑慢多少，尹昌估计，最多隔两天，也就是这会儿，他两人应该回到开封，向尹昌禀报了。
他们人呢？怎么还不到？
尹昌眺望门外，两个亲信部下迟迟不来。
他有些坐立不安。展开案几上的军政文书，却头晕眼花，忽然看不下去。
就在这时，院门外脚步橐橐，有数人急步匆匆。尹昌把文书一掷，起身迎了出去。