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一行人离开地牢，走出内堡，此时西边的最后一抹夕阳泻下的余晖刚好消失在城墙上。
亚特深吸了一口气，双手交叉放在胸前，驻足在门外，饶有兴致地注视着面前的场景——街上往来的行人和骡马商队穿梭于大街小巷，不远处传来的商贩叫卖的吆喝声响彻整座堡垒。
若不是西南角七八个工匠正忙着修补被砸出的那个大窟窿和一旁被烧成了废墟的民宅，很难让人相信这座商贸繁荣的堡垒刚刚在数日前经历了一场浩劫。
更让人意外的是，让这座破败的军堡一跃成为伦巴第中部平原富庶的商贸新星的前主人此时正孤零零地与阴暗潮湿的地牢相伴。而亲手将他送进去的那个人曾经也与这处堡垒有着千丝万缕的联系～
吱～
突然，亚特身后传来一阵木门的吱吖声。转过身去时，侍卫官罗恩的脸早已挤作了一团。
“老爷!”罗恩笑着将手中那张羊皮纸递到亚特手中。
看着地图上歪歪扭扭的痕迹最后通向北方山谷不远处的几座缓丘和密林交界的地带，亚特忍不住嘀咕了一句，“真是个老狐狸!”
“老狐狸？”罗恩疑惑地问道。
亚特没有答话，目光直直地盯着地图上最终标记的那个圆点……
从图上注明的记号可以看出，瓦德.伯雷将那笔巨额财宝藏在了伦巴第与亚特所在的山谷另领地出口交界的地带。那片山谷数百年来人迹罕至，野兽横行，瘴气弥漫，确实是个极佳的藏宝地点。再加上此地崇山峻岭，沟壑纵横，外人很难进入。
即便是亚特家族的老骑士克里斯托弗及其族人多年来也未曾发现这笔宝藏。可想而知，瓦德.伯雷为了隐匿这笔多年来搜刮劫掠的财货定然废了不少心思。
但仅凭他几句话，亚特断然不会相信这里堆着大量金银珠宝。再加上威尔斯军团即将南下，要想证明那个家伙所言非虚，只能派一个可靠之人前去验明真假。
亚特收起地图，在台阶上往复踱步，思索着完成寻宝任务的最佳人选……
奥多与安格斯身为军团副长，需坐镇指挥，负责索伦堡防务。而其他连队长及以上军官皆不能轻易离开军团，谨防南方有变。
思来想去，亚特决定将这个任务交给侍卫官罗恩。
亚特对罗恩轻喊一声，“过来!”
罗恩快步上前，“老爷!”
亚特左右环视了一遍，低声说道:“我现在交给你一个秘密任务，你带着……”
…………
天色尽黑之时，七骑快马在马鞭的鞭笞下相继从索伦堡北门奔袭而去。扬起的尘土形成一抹灰白的雾气，随着离去的骑兵狂卷而去。
不远处的城墙上，亚特与安格斯驻足于此，看着奔袭而去的战马渐渐消失在道路尽头……
安格斯站在亚特身后，看了一眼已经出现在地平线上的那一轮圆月，又扭头看了一眼一动不动的亚特，生硬地说道:“大人，今晚的月亮可真圆啊!”
当安格斯说出这句让人匪夷所思的话时，亚特一脸震惊。笑道:“呵!军士长今晚怎么对挂在天上的月亮这么感兴趣了？这话听着可真像是从南方某个贵族老爷口里说出来的话。”
安格斯尴尬地摸了摸头，笑道:“嘿嘿，大人说笑了。”随即安格斯话锋一转，突然严肃起来，大声说道:“都怪奥多那个家伙，现在说话的口气越来越像那些贵族大老爷，要不是他～”
“嗯？”亚特睁大眼睛打量着安格斯，显然对安格斯这番说辞有异议。“军士长，奥多怎么了？”
面对亚特的“质问”，安格斯悻悻地低下了头，不再辩解。
原来，在安格斯与奥多获封男爵爵位后，亚特曾多次要求两人平日里多学学那些贵族礼仪，以备不时之需。
与安格斯狂放不羁的游侠性格相比，奥多自是时时牢记亚特的教诲。毕竟在这个时代，一个力工出身的下等人想要学习贵族的礼仪和日常用语，是不被世俗社会所允许的。能得到这个机会，奥多自然十分珍惜。
而安格斯则是典型的反面教材。他既看不惯贵族之间交往的那一套社交礼仪，也不屑模仿他们的日常用语。或许是看清了贵族身份下那些虚假的面目，才让他更愿意遵从自己内心的想法。
面对两人的不同选择，亚特也并未作任何干预。
方才安格斯说这番话，亚特自然知道他的真是目的。于是便开口说道:“军士长，有什么话你就说吧。”
安各斯缓缓抬头，左手握着剑柄，疑惑地问道:“如果瓦德.伯雷所言属实，难道大人真打算放过他？”
“放过他？”亚特转过身来，“谁听见我亲口答应他了？”
亚特说罢，安格斯内心大喜。
“军士长，你还记得贝尔纳是怎么死的吗？”亚特眼中闪过一丝冰冷的寒光。
安格斯上前一步，环顾左右，低声道:“大人的意思是，先放他走，然后……”安格斯举起手掌做了一个斜劈下去的动作。
亚特默默地点了点头。
“到时候这件事交给你去做。记住，一定要干净!”
安格斯微微一笑，答道:“大人放心，我保证让他消失得干干净净～”
突然，瓦德.伯雷手下那个死侍男爵突然浮现在安格斯的脑海里。于是，他再次问道:“大人，瓦德.伯雷手下那个男爵怎么处置。”
“这还用问，一并处理了!”
“是!”安格斯领命答道。
“跟我走，去看看南墙的防御!”话音刚落，亚特已经踏步沿着城墙走去……
没来得及细想，安格斯也跟在亚特身后，在几个侍卫的陪同下朝南墙的方向走去……
…………
至于亚特为什么不公开处死瓦德.伯雷，答案藏在昨夜他与神甫罗伯特的对话中。
按照原本的打算，亚特将于大军出征前公开处死瓦德.伯雷，以报杀父之仇和夺爵剥地之恨。这样不但大仇得报，还能震慑南方那些抵抗力量。
但作为智囊的罗伯特却提出了不同的看法。
在外人看来，瓦德.伯雷虽然已经毫无价值，但只要利用得当，却能助长亚特在伦巴第平民心中的地位。
如今在伦巴第占领区和那些人心动乱的南方城镇，这位北地伯爵的形象早已不像最初那般让人畏惧与憎恨。相反，在军团思政官邓尼斯的宣讲和各地的游吟诗人与剧院艺人的多方美化下，这个伦巴第士兵口中的恶魔不但严令手下士兵烧杀抢掠，还为失去土地和家园的难民提供饮食住所，帮助他们修缮房屋，提供生活所需。
所以，亚特身上流露出的人性关怀已经逐渐深入人心。若此时为报一己私仇，公开处死瓦德.伯雷，将不利于维护自己的形象和领地的统治。
经过反复考虑，亚特接受了罗伯特的建议——在大庭广众之下公开释放瓦德.伯雷及其随从。至于这个囚徒离开索伦堡后会发生什么，则与亚特无关。
不久之后，亚特的仁义将通过教会和伦巴第民众之口传遍整个南陆大地……
…………
半夜，南门外勃艮第宫廷禁卫军团营地。
营中居中位置的一顶军帐中此时灯火通明，帐篷外两名着甲持矛的士兵挺身站立。插在一旁的旗帜在晚风吹拂下呼呼作响，流苏迎风飞扬。
帐中，宫廷禁卫军团军团长科莫尔两手撑在桌面上，静静地看着面前那只雕刻精美的礼盒。
科莫尔打开木质礼盒，看着里面那几串价值不菲的玛瑙饰品，逐渐陷入了沉思……
今日一大早，亚特便派人送来这份贵重的礼品。据那个前来送礼的男爵解释，这是亚特专程为科莫尔准备的礼物。
还不待科莫尔谢绝，男爵便托辞带人离开。
这已经是那位伯爵大人送来的第四份礼物了，而且每一分都价值不菲。
科莫尔并非清高之人，但对方如此这般客气，确实让他有些不解。按理来说，不论亚特是作为南征大军统帅，还是南境伯爵，都没有必要对一个职位和地位都在自己之下的人殷勤不断。
此外，堡中三天两头给宫廷禁卫军团营地送来大量粮草物资和酒水食物，使得军团士兵逐渐和威尔斯军团的士兵逐渐熟络起来。
正在科莫尔百思不得其解之时，军团副长詹姆拉开门帘走了进来。
“呵!军团长大人，这玛瑙看上去可真不错。”詹姆走上前，正欲伸手去拿，随着“啪”的一声，礼盒应声关上。
詹姆瞥了一眼科莫尔，随即坐在他对面。笑道:“难不成又是那位伯爵大人送的？”
“明知故问!”
科莫尔轻叹了一口气，看向詹姆，问道:“你觉得亚特伯爵到底是什么意思？”
詹姆托着下巴，捋了捋粗糙的胡须，随即脱口而出，“收买人心!”
作为禁卫军官高阶军官，詹姆同样收到了亚特送的贵重礼物。
据他了解，上至军团长科莫尔，下至普通士兵，都得到过一份额外的“战利品”。这是亚特以奖励军功为名，特意下发给宫廷禁卫军团的赏赐。
听到这里，科莫尔内心突然有种莫名的不安。
国君弗兰德的死讯刚传来不久，这位南境伯爵兼南征军统帅就明目张胆地收买人心，居心难测。
军团副长见科莫尔面色不善，再次开口，提醒道:“科莫尔大人，请不要误解我的意思。如今南征在即，禁卫军团作为南征大军的一部分，战力不可小觑。亚特伯爵之所以额外奖赏军团士兵，定是希望我们完成国君的夙愿!”
科莫尔没有答话，手指不停地在木盒上来回摩挲……
(本章完)