“新技术？”
沙普尔·柯林杰微微皱了皱眉：
“你说说看。”
作为一名老派工程师，他虽然并不排斥各种新技术本身，但却并不希望在原始方案以外横生枝节。
从工程角度来讲，每一次中途改变研发计划，都意味着引入新的不可控风险，即便付出额外的时间和经费，也很难保证总体可靠性能回到原来的水平。
要是中间再掺杂几次事故，那就彻底没法收场了。
欲速则不达。
而一旦拖延太久，外部环境发生变化，甲方又自然而然会给出新的需求，反过来再次迫使乙方修改研发计划，形成恶性循环。
一来二去，很容易导致项目成为一个沉没成本巨大的烂尾项目。
因此，柯林杰原本的打算是，修改x51A在前段类乘波体的气动外形，减小初段加速过程中的阻力，同时优化外壳结构，减轻飞行器的整体重量。
从而在不改变核心动力系统的前提下，让整个飞行体在抛离助推器之前达到5.5马赫的速度，保证SJx61-1超燃冲压发动机的启动成功率。
不过，这个办法虽然风险最小，却半点没有投机取巧的空间。
需要大量数值计算和风洞测试来保证修改之后的气动和结构平衡。
可问题在于，NASA的高超音速风洞只有气体流速符合要求，气流总温和单次测试的持续时间都不足以完全还原实际情况下的高超音速飞行条件。
以眼下这个情况来看，恐怕无法满足上面压下来的新要求。
只好听一听查理·布林克的建议了。
对方的年纪比柯林杰小了快20岁，是2001年才进入高超音速项目的后起之秀。
跟许多同龄研究人员类似，基本功底和老一辈尚有差距，但胜在思路更加灵活。
上面当初指派布林克作为柯林杰的副手，也有相互之间取长补短的想法。
而前者显然有备而来，几乎是不假思索地回答道：
“上面给的时间很紧，临时修改类乘波体的气动和结构设计肯定来不及，而如果简单延长助推段，一来同时也会增加重量，未必能获得足够的收益，二来还需要重写飞控系统，相当于牵一发而动全身。”
“所以，更简单有效的办法反而是直接修改助推段，在保持体积和重量分布不变的前提下获得更强的推进性能，以保证在助推段结束时的速度能够满足超燃冲压发动机的启动要求。”
这个思路，确实简单。
正所谓力大砖飞。
也非常符合波音的优秀传统。
不过，柯林杰紧皱起来的眉头却并没有半分舒展：
“根据我的经验，工程上的简单通常意味着技术上的复杂。”
他用一副过来人的口吻说道：
“x51A的设计指标虽然激进，但其实项目的大部分技术都在过去进行过不同形式的技术验证，真正决定成败的，就是这套由固体火箭-超燃冲压发动机组合成的动力系统。”
“为了满足高超音速条件下的推力和工作时间要求，SJx61-1已经被设定了非常极限的工作边界，当初之所以选择AtAcm的动力段作为助推器，也是出于稳妥考虑，要是现在贸然改进，那积累起来的风险……”
实际上，除了上面这些顾虑以外，柯林杰还有个始终没有明说的理由——
和绝大多数搞飞行器设计的同行一样，他对于航空动力领域的研究并不算深。
包括x51A的超燃冲压发动机，也是由普惠集团负责研制和生产。
但这是在当初立项时就定下来的，属于单项工程承包商，和波音的地位相当，双方属于受到甲方认可的合作关系。
助推段则因为是拿来主义，所以作为飞行器整体的一部分，被统一交给了柯林杰的技术团队进行整合。
是整合，不是研发。
现在项目已经进行到一半，想要把合同推翻再另加一个单项工程承包商进来，根本不具备可操作性。
所以要在固体火箭这块做文章，那就只能走层层转包的路子。
柯林杰作风老派，非常不喜欢这种随时有可能失控的感觉。
更重要的是，这类转包出去的活如果出了问题，那可是都要由他这个合同里的乙方来背锅的。
然而，布林克对于这件事却表现得非常积极，完全没有因为柯林杰的犹豫而气馁：
“主管先生，根据我们此前对助推段的测试结果来看，AtAcm动力段因为采用了较大的装填比，因此实际有效工作时间甚至可以延长到40秒以上。”
说话间，他甚至从不知道哪里掏出了一份打印好的测试结果，明显是有备而来：
“只不过，在固体火箭发动机的工作末期，燃烧室会出现强烈且不规则的压力振荡，并伴随平均气压的上升……为了规避这一段不太稳定的工作曲线，我们才把助推段的工作时间限制在29秒。”
这个测试是柯林杰几个月前亲自分配下去的任务，到现在也还有印象，所以很快捕捉到了对方的意思：
“你是说，要延长助推段的工作时间？”
布林克点了点头，刚准备开口，却又听到对方又话锋一转：
“不……不行。”
柯林杰指了指图上30秒以后的那段气压上升曲线：
“30秒之后，虽然助推段看似仍然在正常工作，但推进剂燃烧时波动的热释放率与压力振荡的耦合有可能对气压振幅产生增益作用。”
“陆军战术导弹的设计我看过，结构相对简单而且皮糙肉厚，对于这种震荡并不敏感，但x51A的速度太快，结构冗余又比较小，很有可能导致发动机偏离设计状态甚至解体……”
而布林克则抓住这个机会，罕见地直接插进话去：
“但是主管，如果有一种办法，可以保证固体火箭发动机在30-40秒以内继续稳定燃烧……或者说，只出现一定幅度的压力震荡，而并不会伴随平均气压上升呢？”
被打断的柯林杰倒也并不气恼，只是面露意外：
“Ah？”
紧接着，还用满是狐疑的眼神看了这位副手一眼：
“我知道你在加入公司之前进行过一段时间固体火箭的相关研究，但双基推进剂的不稳定燃烧现象可是几十年来都没能完全攻克的难题，你这张口就是直接延长三分之一的稳定工作时间……”
他刚才还在心里猜测，觉得布林克可能会建议自己在复合推进剂中添加高能氧化剂，如黑索金或奥克托今，等来增加推进剂的能量。
但完全没想到，竟然会是这种方案。
当然话说回来，延长助推段的工作时间确实对x51A整体设计影响最小……甚至可以说几乎没有明显影响。
延伸出的额外工作量也只是修改一下飞控中涉及到超燃冲压发动机启动的几个小模块而已。
最多几十个工时就能搞定的事情。
眼见柯林杰口嫌体正直，嘴上还在质疑但态度已经出现了明显的转变，布林克赶紧一鼓作气，又拿出了一页新的图表：
“主管你看，根据目前的计算结果，助推段工作29秒，已经可以把飞行体加速到4.9马赫左右，那么如果能再延长10秒，就必然能达到5.4-5.5马赫的分离速度……而且我们甚至不需要重新标定这台发动机，只要设定一个触发门，在检测到速度超过5.5马赫之后自动抛离助推段即可！”
说到这里，在手里那张纸的边缘轻轻弹了一下，发出“啪——”的清脆一声。
前者这会儿也没有其他选项，脸色阴晴变换许久，最后还是无奈地让了步：
“具体技术方案呢？”
事已至此，布林克知道，虽然此事还没有得到最终首肯，但已经可以说十拿九稳了。
“这项技术是由麻省理工学院的梅尔丽·赫斯特博士负责研发，具体情况可能需要跟对方取得联系。”
他回答道：
“总的来说，是在传统的Ap\/htpb双基固体推进剂中引入金属……或者更具体来说，是铝氧化物纳米颗粒催化剂，从而优化两种固体燃料颗粒之间的燃烧速率比，并提高推进剂表面热反馈和燃烧速率的线性化水平。”
这番解释颇为头头是道，已经把柯林杰的那些顾虑消除了个七七八八。
至于更具体的内容，如刚才布林克所说，肯定要跟真正负责该项研究的技术人员详谈才行。
“好吧……”
柯林杰总算松口：
“我们应该怎么联系赫斯特博士？”
“我这里有她的名片……”
布林克拿出钱包，从里面掏出一张印刷精美的小卡片：
“不过这种事情，说到底还是他们占了便宜，所以我会让对方主动联系我们，同时再发些更详细的技术资料过来。”
和一切其它行业的情况类似，分包肯定是要给总包当孙子的。
柯林杰不喜欢搞层层转包，但并不意味着不懂这里面的弯弯绕，因此只是随意接过名片看了一眼：
“让他们尽快，顺便联系法务部门，在转包合同方面……”
他本来想说，尽量通过转包合同分摊一些风险。
万一出了事，也不能全让自己一人顶雷。
但才说到一半，就盯着手中的名片愣在原地。
迟疑片刻之后，还是说出了自己的想法：
“这位赫斯特博士……似乎比我想象中要年轻得多……”
然后又赶紧找补了一句：
“当然我不是说一位年轻女士就不能取得杰出的研究成果，只是她看上去就像是刚刚本科毕业……”
说到半截，柯林杰抬头看向布林克：
“我记着你的所有学位都是在康奈尔大学完成的，为什么会认识一位麻省理工出身，而且不算非常出名的博士？”
后者显然没料到会被问到这种问题，脸上闪过一丝茫然。
照理来说，这属于私人话题，完全可以不作回答。
但毕竟事关项目，所以还是解释道：
“我博士阶段的导师后来跳槽去了麻省理工，所以这位……某种程度上可以算是我的师妹，包括这个新型复合推进剂的研究课题，也是前段时间我导师分享给我的。”
这个解释合情合理，柯林杰也就没再继续纠缠这些细节，只是把名片放进口袋：
“我希望能在一周之内跟她……最好还有你导师一起见个面，有些事情只靠电话和邮件很难说清楚。”
“好，我马上联系！”