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许瑶万没料到, 梅皇后曾说过皇长子抓周时会让她娘家人来观礼，她盼了好几天, 结果来的是许碧。
这的确也是娘家人，但是——罢了，幸好她去年就叫家里人跟沈家重新走动起来，否则岂不尴尬？皇后看来, 是真的忌讳她了。可她早就向皇后投诚过，是皇后自己拖延着不把皎哥儿抱过去养的。为了用她来立个宽厚的名声, 直拖到袁胜兰出了孝, 被太后把人给弄了过去。
这难道能怪她？其实皇后不就是因为要等着梅若婉那一胎吗？既如此，又何必这般防着她, 倒好像她有意要跟袁胜兰绑在一块儿似的。其实明眼人都看得出来，就沈家跟袁家的恩怨, 她也不可能跟袁胜兰并在一处呢。
只是再怎么抱怨，皇后就是皇后, 许碧如今除了想法子跟袁胜兰划清界限，也没有别的路好走。许碧能来, 倒也是件好事, 只是若被袁胜兰看见——许瑶不怕袁胜兰为难自己, 她巴不得呢, 可她怕袁胜兰对皇长子不好。
说起来, 自打皇长子被抱去宁寿宫，许瑶就极少能见到皇长子了。她只是个婕妤，还没有资格和脸面常往宁寿宫跑。而袁胜兰抱走皇长子之后, 几乎不让他出景阳宫，只偶尔会带他去宁寿宫向袁太后请安，却也从不拣许瑶在的时候过去。算一算，许瑶上回见到皇长子，还是端午节宫宴的时候，也不过就是远远望了一眼罢了。
可就是那一眼，就看得许瑶心都揪了起来——皇长子瘦了。原本在她这里，养得是白白胖胖，可端午节一见，整个瘦了一圈儿。
变化这般明显，皇帝眼又不瞎，看见了少不得要问一下，袁胜兰只道皇长子是苦夏，说是太医都瞧过了，天气凉时自然就好了。
若说苦夏这事儿，不少人都是有的。可皇长子是住在景阳宫里，便是不算他自己的份例，单是景阳宫也少不了冰的。虽说这么点儿大的孩子不能直接用冰，可若是有心的，如何能让孩子苦夏呢？
许瑶心里明白，皇长子哪是苦夏，分明是骤然离母，又不适应景阳宫那边，方才如此罢了。她也使了银钱去悄悄打听过，说是皇长子时常啼哭，袁胜兰却并不在意，有时嫌皇长子吵，都交给乳母和宫人们服侍，自己也不过问。
身为生母，许瑶听了这些哪里有不心疼的，只是袁胜兰如今防她如同防贼，想看一眼皇长子都难，也只得自己在宫里哭一哭罢了。
许瑶盼着娘家人进来，也未必没有哭诉一番的念头。纵然家里人在这事儿上插不得手，能痛痛快快诉说一回也是好的。可巧今儿来的是许碧，许瑶心里还有些个别的念头，自是将这些苦楚一古脑儿都兜了出来，说到痛切之处，不由得潸然泪下。
永和宫偏殿十分安静，许瑶的低泣在一片静寂之中听来越发凄然，说个催人泪下也不为过了。只是许碧安安静静听了，却什么都没说。
若是仅把许瑶当成一个母亲，许碧也得对她有几分同情。毕竟母子分离这种事儿，的确是人间惨剧。可是这种事儿，许瑶难道入宫之前没有想过吗？以她的精明，许碧才不信她没想到，可还不是哭着喊着用尽手段也要进宫？既如此，今日之痛，都是自己找的。
更何况，许瑶原是想把孩子给梅皇后抱养的，既然都是要给别人，那这分离之痛就是免不了的。若是孩子去了交泰殿，许瑶恐怕这会儿也就不会在这里哭了吧？如此看来，她哭不是母子分离，而是皇长子没能去她想让他去的地方而已。
许瑶哭了好一会儿，总算觉得心里舒服了些。可拭了眼泪一抬头，却见许碧八风不动地坐在那里，脸上连点同情都欠奉似的，只管自己吃茶，顿时便觉堵得难受：“二妹妹自己还不曾生养，想来是不懂我的心情了……”嫁出门两年还没动静，也不知她在沈家能不能坐得这么稳当。
许碧点点头：“可不是，这等事，不落在自己身上，是一辈子也体会不到的。”
这话听起来很对，可许瑶再往深里一琢磨，顿时又觉得刺耳了。刺耳在哪儿呢？就刺耳在“一辈子”这三个字上。
可不是么，许碧是嫁人做正室，就算将来生下儿女也是自己养，真真是“一辈子”都体会不到这种母子分离的痛苦呢。
许瑶一时噎得不知说什么才好，还是旁边新提拔上来的宫人知棋机灵，忙忙地端了温水来给许瑶净面，才把这尴尬无比的场面给糊弄了过去。
若是从前，许瑶是忍不得这气的。可这宫里着实是磨练人的地方，等净过面，重匀脂粉，许瑶就像忘记了刚才自己出言讽刺又被反讽回来的事儿似的，端了茶道：“这是宁寿宫赏下来的茶叶，说是武夷山的茶，我吃着比杭州的龙井味儿还要好些似的。妹妹若是喜欢，不妨带些回去。”
这才像是亲人见面说的话的。许碧也就点点头，拿个荷包出来给了许瑶：“夫人不能进宫，知道我能来见见婕妤，托我带进来的。”
许瑶看那荷包口儿上还用线封着，就知晓这荷包多半是当着许夫人的面封上的，再听许碧一口一个婕妤，不由得拉了许碧的手道：“这两年多没见，妹妹是跟我生分了。”这丫头一副要撇清的模样，那后头的事还怎么谋划？许瑶不免有点儿后悔，刚才实在不该刺那一句的，宫里这些委屈都受了，怎么方才许碧也没说什么，自己倒没压住呢？
其实这缘由也简单得很。许瑶肯在宫里受委屈，不过因为上头都是太后、皇后、九嫔这些贵人罢了，可许碧在她心里，总还脱不了当初那个唯唯喏喏的庶妹的影子，纵然心里明白今非昔比，一时也难就扭得过来，说一句过火的话也就不稀奇了。
不过许瑶能屈能伸，既然晓得自己做错了，立时就改，拉着许碧的手就絮叨起来，无非是说几年不见如何想念的话。且她比许夫人聪明许多，并不提当初的事儿，只说自进了宫，等闲见不着家里人，才晓得姐妹之情珍贵之类。这都是实打实的真话，倒更易叫人听得入耳。
“……听皇后娘娘说会让妹妹进宫，我这心里真是欢喜极了。如今宫里人都在说，沈家在江浙立了大功，妹夫高升要来京城，我就一直盼着了。原以为要到年下才能相见，不想这会儿娘娘就给了机会……”许瑶说了一串，最后才谨慎地提了一下沈家，“妹妹着实是有福的人，那会儿母亲叫人去庙里合过咱们三个的八字，庙里的法师就说，妹妹不但自身有福，且是旺夫旺家，果然再没错的。”
许瑶一边说，一边打量许碧的神色，低声道：“当初的事儿，母亲是有些个私心，只是——咱们到底是一家人，一荣俱荣，一损俱损的。不看别的，只看妹妹你如今过得好，从前那些事儿，你就宽容些，只记好，莫记坏罢……”
许碧似笑非笑地看了许瑶一眼：“大姐姐这话说的是，只盼今后只有好，没有坏。”总算承认许夫人是有私心，这还算说了句人话。
许瑶听她终于叫了一声姐姐，这才松了口气，又问起江浙风光来。说起来，她若是肯拉下身段来，哄人还是有一手的，且到底也算是饱读诗书的人，说话也不俗，一边说着风光，一边还能表一表思念之情什么的，若是原先的许二姑娘，说不得还真就要被哄得不记前嫌了。
两人絮絮地说了一会儿话，便有宫人说时辰快到了。许瑶便起身笑道：“妹妹跟我一块过去罢。辇子不大，也只得挤一挤了。好在如今天气凉快，倒也不热，咱们坐一块儿亲香。”她如今是正三品的婕妤，也有轿辇可坐了，只是不大气派就是了。
抓周是在宁寿宫，离永和宫还有一段距离，许碧却不打算跟许瑶挤在一块儿：“我是外命妇，在宫里也没有乘辇的规矩。何况又是去宁寿宫，还是恭谨些的好。”
许瑶其实有了轿辇也极少坐的。她会做人，无论去宁寿宫还是交泰殿，都是步行，以示诚心。这会儿听许碧这么一说，自是正中下怀，笑道：“妹妹说的很是。既这样，咱们就步行过去。”
要说进了宫也有一样好。许瑶这么时常步行，倒是比在娘家的时候能走路了，一路过去时辰倒也正好——抓周尚未开始，后宫妃嫔们到了大半，只有几位身份最贵重的还没露面。
这会儿在场妃嫔中位份最高的是顾充媛，见了许瑶便笑道：“许婕妤来了？”眼睛往许碧身上一溜，“这就是许婕妤娘家的妹妹吧？”
顾充媛是正二品的九嫔，许碧当然是要给她正经行礼的。顾充媛却是不等她行完全礼就叫宫人扶了，笑道：“总听许婕妤说起，这如今来了京城，倒好时常见面了。”
许碧微微一笑：“臣妇不过侥幸得皇后娘娘旨意，来宫中观礼一回。实在尚未有资格时常进宫呢。”
顾充媛笑道：“沈大人在江浙屡立战功，如今来了京城，更可一展鸿图，沈宜人还怕日后没有进宫的机会么？”
这话说出来，就听有人冷笑了一声，众人转头望去，却是袁胜兰珠围翠绕地走进来，身后乳母抱着个穿大红衣裳的小孩儿，正是皇长子。
一时间殿内没人说话了。只要是长耳朵有眼睛的，都晓得袁家倾颓而沈家风光的事，如此两相对照，便是袁沈两家没半点矛盾，这天渊之别也要催出矛盾来了，更不必说这两家在江浙相争，其中颇有些不可为外人道的内容呢。
连顾充媛也不吭声了。她虽跟着皇帝的年头久，可位份还不如袁胜兰高呢，又没有一个做太后的姑母。何况别的事儿或许能糊弄过去，牵扯到袁沈两家的事儿，袁胜兰是绝不会含糊的。
顾充媛原也没想到袁胜兰居然会这时候来。她可不打算为了许碧得罪袁胜兰，当下就不吭声了。可她方才说的话袁胜兰已是听到了，两眼就直盯在许碧身上，嘴里却骂宫人：“今儿是皎哥儿好日子，怎么什么阿猫阿狗的都放进来？还不赶紧给我叉出去，若是冲克了皎哥儿，我扒了你们的皮！”
两边的宫人暗暗叫苦。谁都知道，这宫里哪是随便什么人都能来的？就如这许氏，那是皇后娘娘叫她来的。这会儿袁胜兰显然是打算趁着皇后没来给许氏一个没脸，等皇后来了，许氏连带着许婕妤的脸皮也已经一并被扒下来了，到时皇后纵是不悦，看在太后和皇长子好日子的份儿上，难道还能狠狠处置她不成？
可袁胜兰没事儿，她们这些做奴婢的恐怕就要成替罪羊了。皇后不好处置袁胜兰，难道还不好处置她们吗？但若是不动手，得罪了袁胜兰，谁还能在这宁寿宫里立得住？
无奈之下，两个宫人只得上前，板了脸道：“请这位娘子出去。”幸好今儿这位也没穿诰命服，她们就当不认识吧。
许瑶脸涨得通红，嘴唇微动，欲言又止。许碧却站着不动，只道：“一别三年，昭仪娘娘想是不记得我了。不过今日我是奉皇后娘娘旨意入宫来观礼的，恕我不能出去了。”
袁胜兰刚才也是脑子一热就来了这么一句。当初她虽不知道袁翦父子的密谋，却认定了袁家大败是因为沈家有意拖延时间，不肯及时援手，坐视了袁家父子战死。及至到后头倭人乔装袭击海宁盐官一役中，她更是认定沈云殊是有意不救袁胜玄，就是要借倭人之手斩草除根。
杀父之仇，不共戴天，更何况这还捎带了两个哥哥呢？只是她既无证据，又没这个能为去杀了沈家父子报仇，也只能忍了。
没想到她不能出宫，许氏却进宫来了！害死了她的父兄，还要明晃晃地站到眼前来扎她的眼，袁胜兰如何忍得？
其实话出口时，袁胜兰已经晓得自己是冲动了。许氏能入宫，必是奉旨，有资格且会下这旨意的，除了皇后没第二个人了。果然，许氏张口就把皇后搬了出来。
可这会儿倘若就这么被堵回来，袁胜兰的脸面也不必要了，横竖皇后没来，袁胜兰索性一硬到底，指着许碧骂道：“你还敢假传皇后娘娘的旨意？给我掌她的嘴，再把她拉出去！”反正就算皇后来了，总不可能再替许氏打还回来。她父兄才死了一年，家里皇帝手书的“忠武”二字还是热腾腾的呢，皇后又能拿她怎么样？
两个宫人也是破罐子破摔了，当即一个拉住许碧手臂，另一个扬起巴掌就打了过来。
许碧心里明白得很，若是这巴掌她挨上了，皇后也不可能给她找补回来，打了也是白打。这就是沈云殊说的那话了，无论如何，不能吃了眼前亏，至于其余的事儿，后头再说。
上来的这两个宫人都是大宫女，年纪二十出头，比许碧大好几岁。可许碧的力气是拉弓骑马练出来的，往后猛一抽身，扬手的宫人打了个空，拉扯她的宫人反被带了个踉跄，许碧脚底下使个绊子，那宫人呯地就跌了个四仰八叉。
许瑶到这会儿不得不说话了，再不说，自己娘家人被掌嘴，她这婕妤的脸面也就不剩什么了，扬了声音道：“昭仪，进宫必有腰牌，如何能假传皇后娘娘旨意？”
袁胜兰根本不听，眼看两个宫人不管用，立刻喝斥殿里的内侍：“你们都是干什么吃的？还不快点上去！”
殿内乱成一团，几个内侍刚逼到许碧身前，就听有人猛地喊了一嗓子：“皇后娘娘到了！”
这一嗓子喊出来，殿内顿时静了，连要拿人的宫人内侍也都连忙停下脚步，有人还往后退了退，生怕被皇后迁怒，当场就发落了。虽说这里是宁寿宫，皇后娘娘总要顾及太后的脸面，可若是皇后气得狠了，也赶在太后出来之前处置了他们，难道太后还能为了他们去发落皇后吗？这个道理，就跟昭仪娘娘得抢在皇后来之前把这许氏打了是一样的。
殿内这么一静，许碧趁机往后连退几步，脱出了包围圈。内侍再怎么肢体不全也是男人，她现在还没有这个本事一人对付几个成年男人呢。至于说皇后——皇后应该是没来，因为她听见那一嗓子是苏阮喊的，必是情急之下寻个借口拖延时间而已。
果然众人听了半天，殿外都安安静静的，并没见皇后的踪影。袁胜兰这会儿也顾不得问究竟是谁在谎报军情，还要叫人去拉扯许碧的时候，许碧已经从髻上拔下那枝白玉如意头的金簪，将簪尾在空中一亮，沉声道：“这是皇后娘娘前几日赏的。颁赏之时，娘娘命内官传旨，召我今日入宫观礼。这簪子末尾有内造的印记，想来不但昭仪，就是各位娘娘也是认得的。我这般再三解释，昭仪若还要说我假传娘娘旨意，这罪名我担不起，倒不如现在就往交泰殿去，咱们到皇后娘娘面前对证就是。”
袁胜兰哪会跟许碧去对证，刚要说话，许碧已经高声续道：“六宫自有主，若有假传旨意之事，当由中宫处置。昭仪虽位尊，却并无处置诰命之权。袁大将军一生恭谨，太后娘娘更是德范后宫、规矩严整，昭仪是后宫之人，难道还不如我这外命妇知晓规矩吗？”
殿内再次鸦雀无声。袁胜兰虽然只是昭仪，但袁氏女入宫，所图为何，谁不知晓？许碧一句“六宫自有主”，无疑是狠狠往袁胜兰脸上打了一巴掌，偏又让她无话可说。
袁胜兰眼中似能喷出火来，许碧亦冷冷回视着她。袁家这等勾结外贼，不能将之罪行公告天下已经够憋气了，难道还要看着袁氏女在宫中继续借着此等身份作威作福不成？
恰在此时，皇长子哇地一声哭了起来。顾充媛连忙说了一句：“哎哟，这乱糟糟的，可别吓着咱们皎哥儿，昭仪快哄哄他……”
这倒是个极好的台阶，一时间众妃嫔们都七嘴八舌地安慰起皇长子来。正乱着呢，就听外头有声音，一个小内侍飞跑进来，这回真是皇后来了。
皇后是跟梅若婉一起来的，一进殿门就诧异道：“这是怎么了？皎哥儿怎么哭成这样？”
她身后，梅若婉挺着个大肚子，眼睛往众人身上一转，笑吟吟道：“可是呢，怎么瞧着乱糟糟的？”特意瞧了袁胜兰一眼，“可是皎哥儿顽皮，被昭仪责了？”
袁胜兰看见梅若婉的肚子就觉得两眼被扎得生疼，简直不亚于看见许碧，冷着脸道：“昭容身子这般沉重，还是别操那许多心了。三不知的张口就说皎哥儿顽皮，可是他有什么地方得罪了昭容？”
梅若婉的重点是放在袁胜兰责备皇长子上，没想到如今袁胜兰也会转移重点了，一句话说得她倒像是有意找皇长子麻烦似的，顿时脸色也微微一沉，道：“我也说呢，皎哥儿有昭仪教导，最是听话懂事的，今儿这样的好日子，怎么倒哭起来了？若不是昭仪训斥了他，我倒想不出还有谁会惹哭咱们皎哥儿了。”
梅皇后其实一进来心里就已有猜测，目光四转，便见许碧站在那里，她赏下去的如意簪子没在发髻上，倒握在手里；旁边许瑶也是面色通红，便更明白了。轻咳一声，上前摸了摸皇长子的小脸，笑道：“今天好日子呢，皎哥儿怎么倒哭啦？”
皇长子才一岁，还不是被刚才的混乱吓哭的。这会儿被梅皇后逗着，也就收了眼泪。梅皇后便笑向许碧招手道：“你也来瞧瞧，皎哥儿多么可爱。”
许碧深深看了皇后一眼，将手里的簪子插回髻上，抬脚走了过去：“娘娘说得不错，小殿下确实生得玉雪可爱。”皇后这是一边替她解围，一边还不忘用她来刺袁胜兰的眼，不管有意还是无意，都确实已经将她架到火上来烤了。