虽然已进入暑季，但义州和锦州之间宽满的原野处于大小凌河之间，水汽丰富、无遮无挡，白天有点炎热，早晚却还是比较凉爽宜人的。
距离义州不到四十里的地方，当日下午未时率先抵达的辎重营，已在靠近大凌河西岸的原野上扎下了巨大的营盘，勇卫营和锦州骑兵共两万余人进驻营栅内。大营在四面设置了十六个营门，每处营门皆有一队士卒值哨，营内也有武装甲士来回巡逻，以防止建虏趁夜偷袭或者士卒有异常之举。
酉时左右，天色还未黑透，处于明军营内中心位置的洪承畴的大帐内却已灯火通明，一场战前会商部署正在进行。数根儿臂粗的牛油蜡烛放置在帐内的各个角落，将帐内诸人的面部映照的纤毫毕现。
帐内的主位上，身穿大红官服的洪承畴与一身山文甲的祖大寿并排而坐，辽东巡抚方一藻、监军张斗两人分别在两侧下首位落座，沈世玉则立于洪承畴身侧。
勇卫营与锦州军的主要将领分列于方一藻与张斗的下方。按照以往惯例，战事中武将没有座位。
“祖总兵，汝可将今日探马所探知之敌情简略讲来！之后议一议明日攻取义州相关事宜，诸将有何建言尽管分说，若于战事有益之处，本官自会纳之，以作取胜之后上奏朝廷之凭，以利朝廷日后叙功升赏！”
清咳一声之后，洪承畴肃声开口道。
“启禀督师，今日我军夜不收小队与敌骑遭遇大战一场，阵斩建奴一百余，我军伤亡五十余骑，后建奴大队增援而至，我军退回本阵，建奴首级来不及斩获！据夜不收哨管陈亮报知，建奴后续增援马队为五百骑上下，而广宁方向我军哨探回报，建奴并未有增援迹象。现在看来，建奴马队应以出城袭扰我军为主，若事有不谐也可退向北面，义州城北门外既是大凌河，河上有石桥一座，可供城内外交往，建奴亦可由此门退往北面。卑职以为，夺下义州不难，但全歼建奴兵马不太好办！究竟如何，还请督师决断！”
祖大乐出列抱拳回禀道。
上午那场小规模战斗中，明明是明军折损远过于建奴，到了祖大乐的口中却成了明军大获全胜。
“唔，我军首战便有此大胜，实是可喜可贺之事，明日可晓谕全军，以此激励全军士气！哨管陈某升千总职位！其余参战将士策勋三转、官升一级！赏功银每人十两！阵亡将士名册录于军纪官处，待战后一并上报朝廷！至于如何聚歼建奴，本官自有安排！”
洪承畴闻言后立即宣布了对此战人员的升赏结果。祖大乐得意的瞟了对面的茅元仪等勇卫营诸将一眼，施礼后退回本列。
对于来到锦州的勇卫营，辽西上下的内心充满了敌视和不安。
祖大寿、方一藻、沈世玉等人都是不动声色，张斗、茅元仪等人眼中却满是不屑与怀疑。
洪承畴当然清楚祖大乐是夸大战果，好从朝廷那里得来更多赏赐与烧埋银。依照他所说的的战果来看，建奴实在是不堪一击啊，那你锦州军为何窝在城内不敢野战？还不早就把建奴给杀光了。
但大战在即，不仅没必要去揭穿这种把戏，相反还要为其背书并大力宣扬，所谓气可鼓不可泄便是这个道理。
短暂的沉寂之后，见帐内其他人等并无献计的欲望，洪承畴目视一旁的祖大寿一眼，见其一副泥胎木塑般的模样，于是便接着开口道：“既然诸位并无他想，那本官便宣布军令：明日辰时全军用食，辰时一刻全军拔营向义州行进，马队护卫两侧及后队，防范敌骑突袭；全军于午时末进抵义州，部署完毕后即刻攻城，申时末须拿下义州！凡有抗令不遵、畏敌不前、临阵脱逃者皆斩！”
帐内诸将轰然称喏后施礼离帐回营准备，祖大寿、方一藻与洪承畴见礼后回了各自的营帐。
此时的义州城内已是一片忙碌的景象。虽然被明军马队驱赶遮蔽，无法得知明军马队后面有多少步卒，但多年的战阵经验告诉了汤古岱，这次明军突然反常的主动进攻定有所恃，等待自己的将会是一场恶仗。
考虑良久后，汤古岱下令打开一座仓房，将里面的兵刃器械分发给数千包衣，然后将这些汉人男女五百人分为一组，各由一队八旗步卒监视带队，一旦明军攻城，这些包衣全部要上城头作战。
汤古岱已经做好了死守待援的准备，在没有得到盛京明确的指令下，他只能这样做。不是他想这样，而是被逼无奈之下才做出的决断。
守城与攻城并不是八旗兵的强项，但义州却不得不守。城内的十余座仓房盛放着几年来通过各种渠道积攒的粮草物资，这批物资事关重大、不容有失。虽然汤古岱也做好了烧毁这批物资的准备，但不到万不得已的时候不能这样做。
汤古岱知道，义州的得失关系到明年八旗准备对锦州采取的攻势，也关系到建州对大明的整体战略。一旦有失，不光自己会受到严厉的惩处，也会让两白旗跟着遭殃，几个主子以后在八王议事中的话语权会大大削弱，甚至两白旗的牛录也会被皇太极借机剥夺，族人的利益也会受到极大的伤害。
多弼、巴扬阿率领的五百骑兵没有回城参与防守。汤古岱命令二人带队于明军大队外围游弋，发挥骑兵的机动性，骚扰牵制攻城的明军，延缓明军攻势，以便盛京的命令或援军早日抵达义州。
汤古岱预计明军步卒不会少于一万之数，南门将会是明军的主攻方向，为此他将三百八旗步卒放在了南门，东西两门各自放置一百。另外将一千名包衣男丁配置在了南门的城头，协助八旗步卒守城。
剩余的五百骑兵暂时歇息，等明军蚁附攻城时南门将会被打开，这五百马队的突击将会给城墙下的明军带来毁灭性的打击。
对明军战力和战术已是熟悉无比的汤古岱内心充满了自信。
宁锦明军唯一能与八旗相抗衡的便是骑兵，而明军步卒无论从军心士气还是兵刃器械，在八旗精兵面前根本不堪一击。
这次若不是有数千马队压阵，汤古岱相信，不管明军步卒来一万还是两万，自己早就带着一千马队把对方击溃了。
手持火铳的明军在与八旗兵对阵时，往往不等对方冲到射程之内，便在胆怯紧张等负面情绪的驱使下打响手中的火器，然后转身便逃，其结果当然是被屠杀殆尽。
“这些贪生怕死的尼堪，哪来的胆气敢来挑战！今日定教这群该死的奴才来得回不得！”
汤古岱暗想道。
就在勇卫营大军从锦州向义州进发的当日，在洪承畴的特意安排下，宁远总兵吴三桂带着从祖大寿处借来的一千马队，会同两千名勇卫营士卒，由锦州城向东，穿过废弃的大凌河堡，紧贴着大凌河东岸一路向北而去，目标直指义州与广宁、盛京联系的北门石桥。