萧湛将温好的酒推到他面前：“回城路上慢慢琢磨，拂冬的事暂且缓着，对你们都好。”
青玉杯底映出他眼底通透的光，像是早已看穿少年心事。
待那袭青衫消失在游廊尽头，姜雪忽然笑出声：“你这表弟倒像你养的小狼犬，训得这般听话。”
“道理摆在那儿，他不听也得听。”
萧湛随手拨弄炭盆，火星溅起时照亮他棱角分明的侧脸。
忽觉颈间微痒，原是姜雪用发梢轻扫他的喉结。
“云澈。”
她故意拖长尾音：“方才那番话，算不算变着法儿说心悦我？”
“是。”回答得干脆利落，倒让姜雪怔了怔。
她索性攀上他肩头，在男人下巴烙下个带檀香味的吻：“这话甜得心尖都在发颤，倒让我想起些体己话要说。”
萧湛低头浅笑，指腹摩挲着她的耳垂：“小雪但说无妨。”
“你比皇兄更让我安心。”
话音未落便察觉揽在腰间的手臂骤然收紧。
姜雪索性贴在他心口，听着沉稳有力的心跳声续道：
“从前总觉得皇兄是世上顶好的男子，他教我识文断字，纵得我无法无天。
那些年上元节的走马灯，端午的龙舟竞渡，桩桩件件都染着他的影子。”
窗外的雪粒子簌簌敲打琉璃瓦，她伸手描摹萧湛衣襟上的云纹：
“可自打你带着北境的风雪闯进来，我才知道被当作寻常女子疼惜是何滋味。
皇兄予我十载无忧，你却许我余生可依。
那些政事缠身时你递来的参汤，难产时扣住我掌心的温度，还有看着孩儿蹒跚学步时你眼底的星光……”
尾音化作温热气息落在他颈侧：“云澈，我想与你做尘世里最俗气的夫妻。
春日酿杏花酒，秋来收梧桐子，待七老八十还能笑骂句‘老匹夫怎的又偷我棋’。”
萧湛指节轻抚过怀中人的眉骨，深潭般的眼睛翻涌着难言的情愫。
忽然屈指弹在她额间：“往后不许再提那个字。”
声线里裹着砂砾般的涩意。姜雪将面颊埋进他掌心：“都依你。”
铜炉里的沉香灰簌簌坠落，他们比谁都清楚，自接下虎符那日起，所谓白头偕盟早被血色浸透。
避讳生死不过是饮鸩止渴，可他们仍要饮下这口毒。
江笑安离开的消息传来时，拂冬正修剪着廊下的素心梅。
银剪“咔嚓”切断枯枝，胸腔里却像塞了团浸水的棉絮。
她望着梅枝断面渗出的汁液怔忪——分明求仁得仁，为何心尖会泛出铁锈味？
风子晴晨起对镜时，木梳划开发丝的动作机械重复了二十七次。
铜镜映出的人影让她陌生：前日还如濒临凋谢的玉兰，此刻却似根系触到了暗泉。
当她转头睨向坠儿时，眼底的癫狂如淬毒的银针：“贱婢，哀家的妆匣动过？”
坠儿喉头滚动着辩解，却在太后扬手的瞬间本能后撤。
腕骨撞上黄花梨镜台，雕着并蒂莲的铜扣应声而落。
这声响惊动了门外侍卫，两道影子已如铁塔般挡住内室垂帘。
“放肆！”
风子晴广袖扫落妆奁，珍珠滚了满地：“把这背主的奴才拖去暴室！”
坠儿攥着被扯断的珊瑚耳坠退到窗边，侍卫们却像钉死在地砖上的镇墓兽。
她忽然读懂他们铠甲下的踌躇——太后疯得越狠，离那道催命密旨就越近。
此后每当殿内传出瓷器碎裂声，侍卫便默契地数着更漏。
通常三刻钟后，太后会倚着冰裂纹窗棂发呆，仿佛方才撕扯罗帐的不是同一个人。
可今日不同，她染着丹蔻的指甲生生抠断了窗棂上嵌的螺钿，碎屑扎进皮肉也浑然不觉。
侍卫长听闻指令身形一晃，眨眼间便擒住坠儿后颈，如同甩麻袋般将她掼在风子晴脚下。
坠儿瞳孔震颤，昨夜还听命于首辅大人的暗卫，怎会突然对废太后唯命是从？
望着侍女震惊的表情，风子晴喉咙里溢出压抑许久的笑声。
昨夜阿泰莉那番“重掌大权”的许诺曾让她半信半疑，此刻侍卫的倒戈却成了最有力的佐证。
她故意将茶盏摔在坠儿脚边，果不其然看到侍卫立即执行惩罚——那个西域巫女竟真将摄魂蛊种进了暗卫体内！
癫狂的笑声在庭院回荡，风子晴指尖深深掐入掌心。
被囚禁半年的郁气化作扭曲的快意，仿佛已看见姜雪凤冠坠地、萧湛跪伏请罪的场景。
而蜷缩在青砖上的坠儿浑身发冷，侍卫们木然的表情让她想起猎犬撕咬猎物时的冷漠。
“啪！”
带着翡翠护甲的巴掌将坠儿扇得耳畔嗡鸣，风子晴揪住她散乱的发髻冷笑道：
“以为攀上首辅就能翻身？哀家碾死你就像碾死蚂蚁。”
暗红血珠顺着侍女磕破的额角滑落，却在青石板上洇出诡谲的纹路——这疯妇竟要谋害当朝首辅？
当坠儿第五次将额头重重撞击地面时，风子晴终于纡尊降贵地抬脚碾住她手指：
“哀家留你这条贱命，是要你亲眼看着那对狗男女怎么死。”
侍女匍匐在地的阴影里，指甲抠进砖缝默数时辰，只盼着首辅大人的马车快些归来。
此刻百里之外，萧湛的额角正渗出细密冷汗。
姜雪握着他发烫的手腕蹙眉：“回京不过半日，怎就烧成这样？”
车帘外飘来江太医配的安神香，却让首辅大人突然甩开妻子的手，仿佛触碰他的是淬毒利刃。
“别动。”
萧湛喉结滚动着咽下灼痛，脖颈泛起病态的潮红：“你怀着身子，我不能……”
话未说完又蜷成弓形剧咳，指节攥得床帷金钩叮当作响。
姜雪将浸透薄荷汁的丝帕塞进他掌心，指尖在即将触碰时生生凝住。
其实她从不信那些病气过人的说法，可望着丈夫颤抖的肩胛骨，终究退后半步轻叹：“我让拂冬燃了艾草，等江太医来前，你且忍忍。”
萧湛仿佛置身熔岩炼狱，骨髓里沸腾的岩浆忽又化作万丈冰锥。
混沌间听见窸窣书页声，勉强撑开眼皮，正见妻子捧着鎏金话本端坐烛影里，石榴红裙裾铺开满地星河。
“小雪……”
他沙哑唤她小字：“念段游侠列传可好？”