龙纹袖口下的小手微微攥紧：“若真能选择，我倒宁愿……”
话到嘴边又生生转成淡漠：“世上诸多事能选，唯独父母由不得人。
母后，寻常孩童六岁或许天真烂漫，但自儿臣登基那日起，耳闻目睹早非凡童可比。”
少年天子忽然起身，玄色冕服在烛火下泛着冷光：“方才所言字字出自本心，母后不必疑心他人。”
那双与年龄不符的幽深眼眸扫过，竟让风子晴不自觉避开视线。
她强压下心头躁郁，眼角适时泛起泪光：“纵使哀家与***有龃龉，陛下何至于说这般诛心之言？”
绢帕掩面时，心底已盘算着待掌权后如何废帝——眼下还需借这小傀儡稳住朝局。
姜珩冷眼看着母亲做戏，忽觉表舅评语再贴切不过：器量狭小却贪恋权柄，蠢钝而不自知。
朝堂老臣尚不敢轻视自己，偏这妇人总当他是个无知稚子。
“只要母后安守慈宁宫颐养天年，儿臣自当恪守孝道。”
小皇帝端正行了个拜礼：“您舟车劳顿，儿臣尚有奏章待批，先行告退。”
朱红宫门缓缓闭合，将母子二人隔绝在两个世界。
风子晴盯着晃动的珠帘冷笑，而走出殿外的姜珩仰头望着满天星斗——得姑姑如得明灯，总归上天待他不薄。
听到这番话，风子晴难掩诧异：“你才六岁就开始处理政务了？”
她原以为至少要等少年及冠之年才会接触这些，未曾想竟提前了整整十载。
姜珩整理着袖口金线绣纹，稚嫩面容透着超龄的沉稳：“不止批阅奏章，每日寅时便要上朝议政。”
他转身时腰间玉珏轻响：“姑姑与表舅已将半数奏本交由我处置，连民生赋税的折子都能独立批复了。”
从最初的生疏到现在的得心应手，那些朱砂批注不知浸透了多少灯油。
望着少年明黄衣角消失在回廊转角，风子晴指尖抚过廊柱雕花。
看来姜雪当真把全部心血都倾注在这储君身上，若能让这株精心培育的幼苗倒戈相向……
她唇角笑意渐深，届时那位傲视群雄的女摄政王该是何等痛心？
暖阁内鎏金兽炉腾起缕缕沉香，姜雪待丈夫用完银耳羹才开口：“今晨与珩儿商议过，关于你那位胞妹……”
“士族们要借她离宫之事发难？”
萧湛搁下青瓷茶盏，墨色瞳仁映着跳动的烛火。
案头堆着各地密报，皆是世家大族私占田亩、买卖官职的罪证。
***广袖拂过舆图上山河轮廓：“百年世袭已成痼疾，他们把控着七成官位、九成良田。若不用温水煮蛙之策，等天水国虎视眈眈之时……”
未尽之言化作一声轻叹，惊起窗外栖鸟。
“那就接她回来住凤藻宫偏殿。”
萧湛指尖轻点对方额头，话锋忽转：“只是我的小雪若因此蹙眉，我便连夜将人送回北疆。”
姜雪握住丈夫的手轻笑：“当年她给你下蛊都没能伤我分毫，如今不过笼中鸟罢了。”
她忽然察觉对方指尖微凉：“倒是你，今日为何总揉太阳穴？”
“听说你单独见了云振？”
萧湛语气染上薄怒。
那个总爱披着鹤氅装神仙的术士，每次见面都会让妻子整夜翻阅古籍寻找解法。
“江家那小子抢他丹药时碰碎了琉璃盏。”
女帝从多宝格里取出鎏金暖手炉塞进丈夫掌心：“碰巧路过丹房，便与他论了半时辰星象。”
见对方仍蹙着眉，她忽然踮脚凑近：“下次带着你同去可好？让云道长给我们算算……”
尾音消弭在突如其来的吻里。
窗柩上积雪簌簌而落，更漏声里传来巡夜侍卫的脚步声。
烛影摇晃间，谁也没注意屋檐上掠过的玄色衣角——正是奉命监视凤藻宫的暗卫首领。
姜雪指尖轻抚过袖中硬物，迟疑片刻道：“其实……他今日交给我一件旧物。”
“旧物？”
素手自云纹锦衿中取出一枚墨玉佩，莹润光泽流转于雕纹之间。
萧湛瞳孔微缩，往事如烟云漫卷。
那年江南梅雨季，他们踏遍七州寻得稀世墨玉，又三顾隐居于灵岩山的老玉匠，才制成这枚双龙戏珠佩。
上元宫宴那夜，正是少女踮着脚尖为储君系上此佩。
“此物本应随先太子长眠地宫。”
萧湛指尖掠过玉佩冰凉的纹路：“云将军竟敢擅动皇陵？”
“他终究放不下执念。”
姜雪拢住玉佩，温润触感刺得掌心发烫。
萧湛望着她微隆的小腹欲言又止——阴物本应忌讳，可这终究是她与兄长的羁绊。
“暂且封存入紫檀龛吧。”
她将玉佩收入鎏金错银匣：“若真有重逢之日……”
尾音散在穿堂风中，似叹息又似祈愿。
萧湛神色缓和下来：“这样安排最妥当。”
忽见妻子掩唇轻呵，眼下淡青在晨光中愈发分明。
他忙扶人倚上青鸾枕：“我去勤政殿辅佐珩儿，晚膳前定归。”
唇瓣轻触的温热尚在颊边，萧湛踏出寝殿时，连阶前残雪都映着笑意。
而帷幔深处，姜雪很快坠入混沌梦境。
浓墨般的黑暗里，忽有琴韵破空。泠泠七弦勾出记忆深处的《鹤唳九霄》，她踉跄循声，忽触到冰凉石壁。
用力推开的刹那，刺目天光中浮现熟悉身影——玄色蟒袍青年端坐焦尾琴前，指间流淌的正是那年生辰曲。
纱幔轻拂间，古琴余韵在暖风中流转。
姜雪睫毛微颤，恍惚望见檀木案几旁端坐着个青衫身影。
那人指尖在七弦间游走，月白发带随动作扬起弧度，抬眸时眼尾漾开熟悉的笑纹。
“小雪又在发呆了？”清朗声线惊醒了她的恍惚。
姜雪攥紧裙摆，指甲深深陷进掌心——这张与云振七分相似的面容，分明属于三年前病逝的皇兄。
梦境特有的虚幻感漫上来，她垂目看向平坦小腹，却放任自己沉溺在这份幻象里。
琴弦突然停止振动。
姜恪广袖扫过案上香炉，青烟缭绕中对她招手：“过来让皇兄瞧瞧。”
身体比意识更快反应。
当她撞进那个带着沉水香气息的怀抱时，多年深宫岁月仿佛倒流回最明媚的春日。