庭院里秋海棠开得正艳，却恍惚还是那年春猎，采薇举着刚猎的野兔冲他们笑：“今晚加菜！”
萧湛执起军报沉声问：“北境现下是何局面？”
副将单膝触地：“蓝帅重伤昏迷前严令闭城死守，现下我们依令坚守要塞。但天水的蛮子每日在城下叫阵，那些污言秽语……”
年轻将领突然顿住，握紧佩剑的指节泛白：“末将等无能，竟让那些宵小辱及蓝帅家眷。幸而将军尚未清醒，否则如何能面对？”
姜雪广袖轻拂：“本宫知晓了，你且去歇息。”
待脚步声消失在长廊尽头，她望着檐角晃动的铜铃忽然轻笑：“云澈可记得当年漠北狼骑围城……”
“此去八百里加急，我自当同行。”
萧湛截断话音，烛火在他眼底跃动。天水国这手围城攻心的毒计，看似针对蓝烽，实则是为逼出深居简出的摄政公主。
那个疯子皇甫尚的手段，他再清楚不过。
姜雪指尖划过舆图上的潼关要塞，目光落在西北角：“明日起程前，需劳烦你入宫稳住内阁。”
她突然扬眉：“至于云先生，本宫记得他新得了架白玉棋盘？”
暮色四合时，云振挟着满身药香闯入书房，素来清冷的面容难得染上愠色：“殿下当知自己如今受不得塞外风沙！”
“云先生可听说过朔北的雪狼？”
姜雪倚着软塌把玩玉珏：“它们会在受伤时独自走向雪山。”
她忽而展颜：“但本宫不同，本宫偏要带着医者同行。”
云振望着案上展开的军情密函，突然低笑出声：“殿下这是要逼我当个通敌嫌犯？”
月华透过窗棂，将两人对峙的身影投在青砖地上，恍若棋盘上厮杀的棋子。
“先生多虑了。”
姜雪拾起银剪挑亮烛芯：“本宫不过想请先生看场好戏——看看我大胤儿郎如何教蛮子学会闭嘴。”
火苗在她瞳孔中爆出星芒，映得那抹笑靥如淬火利刃。
云振喉间溢出低低的笑声：“这当真算得上选择？”
青年眉目舒展的弧度让姜雪呼吸微滞，暮色里他垂落的发丝与记忆深处那人如出一辙，连眼角温润的纹路都仿佛拓印着姜恪的影子。
“自然算。”
她执起茶盏轻叩案几，青瓷相撞声惊碎了恍惚：“主动应承与被迫随行，总归是不同的境遇。”
玄色衣袂擦过紫檀木案，青年半倚窗棂望着庭院里渐起的薄雾：“此刻起程也使得。”
暗红流苏穗子扫过手背，他垂眸将玉珏攥入掌心——这具残躯早就烙着同命蛊，离了眼前人，不过是个活不过三日的行尸走肉。
檐角铜铃忽地叮咚作响，姜雪望着天边烧透的晚霞：“明日破晓动身。”
当萧湛踩着最后一缕夕照跨进府门时，膳厅已飘着栗子鸡的香气。
净手时铜盆里浮着几片丹桂，他顺手将沾着朝露的花瓣别在妻子鬓边：
“各部要员皆已安置妥当，珩儿今晨在御书房立了军令状，说要等你我归来时让户部存银翻番。”
“倒像他性子。”
姜雪夹了块剔净鱼刺的鳜鱼放入夫君碗中：“只是那孩子总不爱惜身子，你该让暗卫……”
“早将御膳房总管换成咱们的人。”
萧湛笑着截住话头，袖中取出明黄绢帛展开：“倒是珩儿挂心得紧，说要接夭夭和铮儿入宫暂住。”
银箸在翡翠碗沿顿了顿，姜雪望着回廊下嬉闹的稚子：“也好。前日大理寺抄了陈国公府，难保没有漏网之鱼。”
她突然伸手抚平夫君蹙起的眉峰：“只是苦了你，这些年既要顾着北境军务，又要照顾着我们几个。”
“那夫人可要好生将养。”
温热掌心覆上她微凉的手背：“待山河安稳了，为夫定要带着小雪踏遍十二州，将这些年错失的春樱秋月都补回来。”
子夜宫门将闭时，鎏金马车碾过朱雀大街。
姜雪借着琉璃灯细看怀中幼子，三岁的小人儿在锦衾间蜷成团，睫毛上还沾着睡前哭闹的泪珠。
指尖轻轻拂过孩子微皱的眉间，喉间忽然泛起苦涩——这些年龙案上的奏章摞得比孩子还高，竟记不清上次哄他安睡是何时。
“铮儿昨夜背会了整篇千字文。”
萧湛将酣睡的女儿往怀里拢了拢，月白中衣露出半截绷带：“今晨非要展示给暗卫看，结果摔了砚台哭得惊天动地。”
姜雪扑哧笑出声，眼底水光化作星河。
车帘外飘进零星的雪沫，她将蓝铮的小手贴在自己脸颊，望着身侧夫君与女儿恬静的睡颜，突然觉得肩上三十斤重的孔雀氅也没那么沉了。
姜珩倚在雕花门框上已经许久，指尖无意识摩挲着鎏金铜环，直到夜色里浮出几道熟悉轮廓。
少年疾步穿过九曲回廊，衣角在夜风中扬起青竹暗纹：“姑姑，表舅。”
他刻意压低的声线里藏着雀跃。
姜雪将暖手炉塞进他掌心，玉珏相碰发出清响：“今夜必须将夭夭和蓝铮托付于你。”
她身后侍卫怀中，两个裹在狐裘里的幼童睡得小脸通红。
那些染血的军报曾是他案头无关痛痒的墨字，如今却在眼前铺成血色长河——少年忽然惊觉，原来安定盛世是用至亲骨血浇铸的。
“十二影卫会全天轮守偏殿。”
姜珩攥紧袖中虎符，金丝云纹烙进掌心：“倒是姑姑此去雁门关……”
喉咙像是被北地风沙哽住。他多恨这具未长成的身躯，明明已能批阅奏章到三更天，却仍够不到铠甲下的护心镜。
温热的掌心落在他发顶，带着边关将士惯用的金疮药气息。
“我们小麒麟可是文曲星下凡呢。”
姜雪笑得眉眼弯弯，分明是弱质女流，偏生将山河重担化作绕指柔。
她腰间佩剑突然轻颤，惊醒了酣睡的幼妹，婴孩细弱的啼哭刺破宫墙寂静。
少年天子慌乱接过襁褓，笨拙地哼起童谣。
待哭声渐歇，他耳尖已红得滴血：“朕……朕才不需要哄呢！”
烛火将他的影子拉得很长，却仍够不着墙上的疆域图。