萧湛默然递过药盏，琥珀汤药映出姜雨音煞白的脸。
待她踉跄着跨出门槛，姜雪忽地抓住夫君衣袖：“你瞧她眼底那簇火……”
“暗卫在苏常枕下寻到此物。”
萧湛自袖中抖落半枚虎符，青铜缺口处还沾着漠北黄沙：“是真是假，且看今夜子时。”
暖阁里烛影摇红，苏常正举着无忧摘梁间灯笼。
小儿郎咯咯笑着扯他发冠，玉冠坠地时滚出颗红豆。
“这是……”姜雨音俯身欲拾，却被丈夫横抱而起。
苏常鼻尖蹭着她耳后红痣轻笑：“那年你在天水冷宫种的红豆，我偷藏了七年。”
若他此生能永展笑颜，妻儿绕膝共享天伦之乐，当是人间至幸。
“阿常当心些，无忧还小经不得磕碰。”
“娘子放心。”
苏常将骑坐在肩头的稚子扶稳，眼角笑意如春水初融：“为夫自幼习武，怎会护不住我们的麟儿？”
姜雨音闻言展颜：“倒是我糊涂了，夫君的踏雪无痕轻功当年可是名动江湖。”
白衣剑客将幼子揽入怀中，指尖拂过妻子鬓边碎发：“方才听宫人说，你与长公主叙过话了？”
素衣女子轻叹：“长姐比记忆中清减许多。往昔虽不亲近，却记得她是执掌玄甲军的铁血统率。今日重逢，竟似风中残烛般憔悴。”
“怎会如此？”
“说是产子落下的病根，兼之边关风沙侵体。”
姜雨音倚靠丈夫肩头，青丝垂落如瀑：“可我看首辅大人神色闪烁，恐另有隐情。罢了，他们既不愿言明，自有难处。”
苏常揽住妻子纤腰，望着怀中酣睡的稚子：“如今归返故国，待禀明圣上，我便辞去镇抚司职务，带你们隐居江南可好？”
“当真？”
姜雨音倏然抬首，秋水明眸泛起涟漪：“我总怕终有一日……”
“怕我像三年前那般不告而别？”
男子以指腹拭去佳人泪珠：“天地为鉴，此生若负妻儿，愿受万箭穿心之刑。”
“我要你长命百岁。”
素手掩住丈夫薄唇：“只要岁岁如今朝。”
七日后。
当皇甫烈带着漠北铁骑卷土重来时，城楼上惊鸿照影的绯红身影令他瞳孔骤缩。
那个传闻中油尽灯枯的女人竟未着甲胄，云纹广袖在朔风中猎猎翻飞。
“好个姜雪！”
异族亲王挽起玄铁弓，三支雕翎箭破空而去。
明知伤不了那位曾单骑破阵的女战神，却仍被激得血脉偾张——越是桀骜的凤凰，越能勾起他驯服这匹烈马的欲望。
城楼上玄衣女子旋身避开漫天箭雨，衣袂翻飞间稳稳落在垛口。
素手轻抬，八百玄甲卫齐声高喝震彻云霄，字字句句直指敌阵中金甲将领的隐秘私事。
银甲将领攥着缰绳的指节泛白，战盔下棱角分明的面容笼着寒霜。
副将驱马上前低语：“陛下，是否要……”
“急什么？”
皇甫尚抬手制止，鹰目紧锁城头身影：“当阳城固若金汤，不如先看这出好戏。”
话音未落，三支银翎箭破空而至，堪堪钉在他马前三寸。
百米外传来清越女声：“三年未见，陛下耳力倒是退步了。”
姜雪指尖轻叩城墙青砖：“前日贵国将士编排蓝将军遗孀时，可未见这般沉得住气。”
“长公主何时也学得市井泼皮作派？”
皇甫尚怒极反笑，腰间佩剑嗡鸣震颤：“江笑微与西戎细作的书信，此刻还锁在孤的暗阁。”
“巧了。”
姜雪忽然拊掌轻笑，玄甲卫阵型骤变，百面战鼓齐擂中她一字一顿：
“贵国太庙里那卷被火漆封存的宗牒，要不要本宫帮你念给三军听？关于……”
尾音化作内力传音，只见敌阵帅旗猛然晃动。
金甲将领突然策马前冲，却在城防弩射程外勒住缰绳。
寒铁面具遮掩了扭曲神色，唯有嘶哑嗓音裹挟杀意穿透战场：“待孤擒你回宫，定让你尝尝什么是真正的求生不得！”
城头朔风卷起玄色战袍，姜雪指尖深深掐入掌心：
“三年前渭水之战，采薇以血肉之躯为本宫承下二十七处刀伤。今日尔等竟用污言秽语作践英灵！”
青铜剑鞘猛然撞击城墙，火星迸溅间惊起寒鸦：“本宫在此立誓，必以天水王旗为采薇祭幡！”
声浪如惊雷炸响于三军阵前，前排铁甲卫率先以长戟顿地。
金属撞击声渐次蔓延，最终汇成震耳欲聋的怒吼：“天水王旗作祭幡！”
万千声浪惊得云层翻涌，战马嘶鸣着扬起前蹄。
皇甫尚摩挲着腰间玉珏裂纹，那是上月被这女人摔出的裂痕。
当他视线掠过对方苍白指节时，眼底掠过阴鸷暗流：“鸣金。”
三十里外军械坊昼夜不息的锻造声，此刻仿佛穿透时空在他耳畔回响。
再有二十七个昼夜，淬火完成的玄铁连弩将改写整个战局。
“主上，西侧角楼……”
亲卫话音未落，便被玄衣青年抬手截断。
萧湛凝视着城楼下渐散的烟尘，掌心覆住姜雪颤抖的指尖：“你的寒毒最忌久立风口。”
云振倚在瓮城阴影里，看着那双交叠的手掌将青玉扳指捏得发白。
他故意踢动脚边碎石，在石板路上擦出刺耳锐响：“都说长乐长公主的舌剑胜过十万雄兵，今日方知传言不虚。”
“云公子莫不是来量城墙砖石的？”
姜雪挑眉轻笑，腕间银铃随着转身划出冷光：“毕竟贵国使团后日便要起程。”
夜风卷起城头旌旗，掠过萧湛腰间药囊飘散的苦香。
他忽然揽过身边人单薄肩头，墨色大氅将两人裹进同一片阴影：“酉时该用第三剂药了。”
三更梆子响过第二遍时，姜雨音猛然从锦被间坐起。
枕畔凹陷处残留的余温早已散尽，她赤足踩过冰凉地砖，雕花窗棂外忽明忽暗的闪电映出空荡庭院。
暴雨将至的潮湿气息裹着胸腔骤然抽紧，苏常的佩剑也不见了。
寅时三刻的月光斜斜刺入窗棂，姜雨音惊坐而起，指尖触到冰凉的衾被时呼吸骤紧。
雕花木门吱呀开启的瞬间，青竹暗纹的衣角已映入眼帘。
“殿下怎的起身了？”
苏常后退半步，腰侧佩玉撞在门框上发出脆响。