姜雪蘸着残茶在案上画出兵道：
“明日擂起九通战鼓，逼得皇甫尚催运兵器。咱们埋在河西道的暗桩，总有个能截住运货的驼队。”
萧湛突然攥住她执笔的手：“你要亲临阵前？”
“你摸这脉象可经得起金戈之气？”
姜雪将手腕贴在他掌心，薄纱广袖滑落半截：“蓝将军旧伤未愈，我若再逞强……”
话未竟便被揽入带着松烟气息的怀抱，萧湛下颌抵着她发间衔珠凤钗：“前日探子来报，雨音在佛堂抄了整卷往生咒。”
战报如雪片飞入帅帐。
第七日黄昏，皇甫尚摔碎了案上琉璃盏：“八百里加急传讯韩相以，十日内若不见玄铁雷火炮，提头来见！”
当拂冬的密信裹着胡杨叶送至时，萧湛正替姜雪篦开发间凝血。
信笺上朱砂标记的路线途经鸣沙山，算着日子恰逢月圆。
“苏已离说那人能解南疆噬心蛊。”
他指尖划过舆图上赭色标记：“待你身上巫咒破除……”
“云振之事……”姜雪忽觉腕间银铃微颤，那是多年前他系上的平安锁。
萧湛握紧她发凉的指尖，将人圈进挂着犀角弓的帐幔里：“明日着人往渡口接应，苏已离最喜长安的透花糍。”
漏夜风过辕门铁马，案头玉烛台映着交叠的剪影。
姜雪数着更漏声，忽觉颈间落下一滴温热——原是萧湛将脸埋在她散开的青丝里，战甲未卸的胸膛传来闷闷心跳。
烽火驿道传来急报那日，正是第五日破晓时分。
信使呈上的紫檀密匣里，姜珩染疫的绢书让姜雪五脏六腑都被揪紧。
八百里加急文书上“天花”二字宛如淬毒的箭矢，将她的指节攥得发白。
帐外战旗猎猎作响，案头还摊着未破译的北狄军机图。
蓝烽重伤未愈的躯体尚在军医帐中渗着血，更遑论皇甫尚私铸的玄铁连弩尚未探明。
姜雪闭目将绢书按在胸口，喉间泛起铁锈味的苦涩——此刻她半步都离不得这黄沙漫天的边陲。
“让首辅大人即刻返京。”
她听见自己沙哑的声音割开帐中凝滞的空气。
萧湛接过军令时，腰间佩剑与甲胄相撞的脆响里分明掺着几不可闻的颤音。
他望着沙盘上插满的赤色令旗，千钧重担压在肩头：
云振那双总噙着笑意的桃花眼，天水国昼夜不息的攻城战鼓，还有眼前人愈发单薄的肩颈线条。
玄色披风裹胁着塞外风沙骤然扬起，萧湛铁铸般的臂膀将人箍进胸膛。
姜雪后颈传来灼热的吐息，混着龙涎香的气息渗入每寸肌理，像是要把这抹温度刻进骨髓。
战马在帐外焦躁地踏着碎石，他却贪婪地数着她颈侧跳动的脉搏。
“每日按时进食就寝，戌时三刻前必须熄灯。”
他的指腹重重碾过她腕间旧伤：“若让我知晓你擅自提剑出阵……”
未尽之言化作齿关相碰的闷响，姜雪吃痛地仰起脸，却撞进他眼底翻涌的墨色漩涡。
风卷残旗掠过她散落的青丝，萧湛突然翻身上马。
玄铁护腕擦过她掌心时，有什么温热的东西坠落尘土。
“待山河安定重逢时，我再慢慢说与你听。”
嘶哑的尾音散在骤起的马蹄声里，他始终不曾回头。
怕看见她孤影茕茕立在辕门前，怕听见自己铠甲下碎裂的声响。
姜雪伫立许久，直到掌心血痕凝结成暗色的痂。
她弯腰拾起地上半枚白玉环，上面还残留着体温。
远处传来将士操练的呼喝，她将玉环按在心口，转身时已换上冷冽神色。
刀剑无眼的战场从不容人多愁善感，正如她束紧的银甲从不泄露半分柔软。
姜雪正欲回身，忽觉廊檐下掠过一道青衫衣角。
抬眼望去，云振正倚着朱红廊柱朝她颔首，月光将他的影子拉得细长。
待她驻足细看时，那人已悄然隐入夜色，只余几片竹叶在青石板上打着旋儿。
半月前用朱砂封口的密信还压在妆奁底层，拂冬承诺的归期却像被风吹散的诺言。
姜雪望着西窗下渐渐凋零的秋海棠，悬着的心始终未能放下。
直至今晨收到萧湛的飞鸽传书，说姜珩已闯过生死关，她方将攥的发白的指尖从信笺上移开。
梆子敲过三更时，急促的叩门声惊碎了满室寂静。
姜雪迅速披上外衫，铜镜中映出青冥凝重的面容。
“天水城暗桩带回个活物。”
侍卫统领将雁翎刀柄捏得咯咯作响：“那人自称韩相以，说是能造出劈山裂石的兵器。”
当铁链声自回廊深处传来时，姜雪正在擦拭她的鱼肠剑。
被玄铁锁链缠身的男子踏着月光而来，鸦青文士长衫上沾着斑驳血痕，眉目却如工笔描画的山水般清隽。
这反差令她腕间短剑嗡鸣着出鞘三寸。
“听说皇甫将军帐中藏着件大杀器？”
剑锋挑起对方下颌，姜雪嗅到若有似无的火硝气息。
韩相以喉结在寒刃下滚动：“殿下想知道那东西的模样？”
“本宫更想知道……”
剑光倏地掠过囚徒耳际，削落几缕散发：“你颈间骨头，可抵得住三百张神臂弩齐发？”
韩相以活动着刚被解开束缚的手腕，目光扫过青冥腰间佩剑：“若殿下能允准侍卫归还在下随身物品，在下愿为殿下亲自展示。”
姜雪轻叩扶手，暗卫立即将个灰布包裹摊在地上。
青年俯身拾起乌铁圆筒，指尖划过表面暗纹：“请移步庭院。”
夜色中火星迸溅，火折子点燃引线的瞬间，韩相以扬手掷出器物。
震耳欲聋的轰鸣惊起檐下栖鸟，青石板地面赫然现出六尺见方的焦黑深坑。
姜雪指尖不自觉扣紧雕栏，碎石飞溅的余韵仍在空中震颤。
她忽然明白为何边关战报中屡现蹊跷——皇甫尚若将这般利器用于攻城，大燕疆域怕是早已烽火连天。
“此物何名？”她凝视着硝烟未散的弹坑。
“禀殿下，此物名唤雷火弹。”
韩相以垂首拭去脸上尘灰：“皇甫军中有三百车这般物件，可惜……”
他忽然冷笑：“九成都是填着黑炭的赝品。”
姜雪猛地转身，月色在她鎏金护甲上流转：“你动了军械库？”