光箭撞在屏障上，不仅无法融合，反而被反弹回去，击中吞噬之树。
树上的基因结晶开始脱落，露出里面的共生之树。
它的树干上，每种基因都有自己的位置，互不干扰，却能互相滋养。
“原来……融合的平衡，是‘各安其位’。”老融合体感叹道，他身上的岩石部分不再扩张，人类的部分也重新清晰，“就像我，岩石给我稳固，人类给我智慧，不需要变成纯粹的石头或纯粹的人。”
失去吞噬能量的融合体们，开始慢慢剥离多余的基因，找回自己原本的形态。
长翅膀的鱼回到水里，保留翅膀用于偶尔的飞翔。
顶岩石的鸟放下岩石，只在需要防御时召唤。
融合宇宙的混乱渐渐平息，变成了一个每种生物都能“适度融合”的和谐世界。
共生之树送给他们一枚“自我之核”，能在任何融合中守住本心。
“真正的强大，不是拥有多少别人的能力，是无论吸收了什么，都不会忘了‘我为什么出发’。”
离开融合宇宙时，同行者号的外壳恢复了原本的样子，只有舱壁上还残留着一片小小的藤蔓叶。
那是藤叶主动留下的，象征着“愿意接纳，而非被迫融合”。
“你说，我们会不会有一天，也变得不知道自己是谁？”
铁齿摸着那片藤蔓叶，突然有些感慨。他从最初的机械师，到现在能操控跨宇宙能量的冒险者，变化其实一点也不小。
陈锋靠在舷窗边，看着融合宇宙渐渐远去，那里的生物正用“适度融合”的方式探索新的生存可能。
“变化不可怕，只要核心的东西还在。”
他指了指自己的胸口，星核之心的光芒平稳而坚定，“就像这颗心，它吸收了原始能量、界外本源、甚至噬源族的残留，但它的核心，始终是‘守护平衡’。”
组长走过来，手里拿着铁齿刚修好的“界河导航仪”，屏幕上正跳动着一个新的坐标。
那是一个被标记为“迷雾级危险”的宇宙。
“下一站，‘悖论宇宙’。导航仪说，那里的法则会颠覆我们对‘因果’的认知。”
“因果？”暗影难得主动开口，他的身影在灯光下忽明忽暗，“比如，先有鸡还是先有蛋？”
“恐怕比这复杂得多。”
铁齿调出悖论宇宙的零星数据，“据说在那里，‘结果’会反过来决定‘原因’。比如你打碎了杯子，不是因为你不小心，而是杯子‘注定要碎’，所以让你‘不小心’。”
阿瑞斯的火焰在掌心跃动：“听起来像个蛮不讲理的地方。不过，越奇怪的宇宙，越有可能藏着有趣的平衡法则。”
同行者号调整航向，朝着那片被灰色迷雾笼罩的涟漪驶去。
舱内，那片藤蔓叶轻轻摇曳，像是在为他们即将面对的“因果倒置”提前适应。
陈锋看着迷雾越来越近，突然想起图书馆宇宙的记忆之书。
书里曾提到，悖论宇宙的失衡，源于“对因果的过度执着”。
或许，那里的生物，和曾经的他们一样，总在纠结“为什么”，却忘了“怎么办”。
“准备好接受‘结果先到’的惊喜了吗？”他笑着问众人。
回应他的，是铁齿调试武器的嗡鸣，是阿瑞斯跃跃欲试的火焰，是藤叶希望花的轻轻绽放，是暗影无声的点头，还有组长握紧能量剑的坚定。
无论因果如何颠倒，只要他们在一起，总能找到让“平衡”成为最终结果的原因。
穿过灰色迷雾，同行者号进入了一个光怪陆离的世界——“悖论宇宙”。
这里的天空是橙色的，大地却散发着星光；河流从低处往高处流，火焰遇水会变得更旺。
最诡异的是，他们刚降落，就看到一群长相奇特的“悖论生物”围着一艘和同行者号一模一样的飞船残骸，残骸上的编号、磨损痕迹，甚至铁齿昨天不小心蹭掉的一块漆，都分毫不差。
“这是……我们的飞船？”铁齿的机械眼差点瞪出来，“可我们明明刚到！”
一个长着两个脑袋的悖论生物飘过来，左边的脑袋说：“你们会在这里坠毁。”右边的脑袋立刻接上：“因为三小时后，你们会触发‘因果炸弹’。”
“因果炸弹？”组长警惕地环顾四周，“我们还没做任何事，怎么会触发炸弹？”
“不是‘因为做事触发炸弹’，是‘炸弹要爆炸，所以你们会做事’。”两个脑袋异口同声地说，“在我们这里，结果是‘因’，行为是‘果’。”
果然，没过多久，铁齿突然发现飞船的能量核心出现异常：“见鬼！核心在自动超频，像是要……自爆？”他试图修复，却发现越修，核心的异常越严重。
“别修了！”陈锋突然明白，“悖论法则里，‘试图阻止爆炸’就是‘导致爆炸的原因’！”
他让铁齿停止操作，能量核心果然稳定下来。
悖论生物的两个脑袋同时点头：“你懂了。在我们这里，‘接纳结果’反而能改变结果。”
他们跟着悖论生物来到宇宙中心的“因果枢纽”，那里悬浮着一颗不断旋转的黑色球体，球体上布满了发光的纹路，每道纹路都代表一个“既定结果”。
枢纽周围，无数悖论生物在祈祷，却不是祈祷“好结果”，而是祈祷“接受坏结果的勇气”。
“枢纽在制造‘必然结果’，”左边的脑袋解释，“比如‘恒星会熄灭’‘文明会衰落’，然后迫使我们的行为去‘迎合’这些结果。”
右边的脑袋补充：“以前我们试图反抗，结果只会让结果来得更快、更糟。”
陈锋看着黑色球体，星核之心的光芒与球体上的纹路产生共鸣，他看到了悖论宇宙的过去。
他们曾拥有正常的因果法则，但一次宇宙风暴导致法则逆转，为了生存，他们创造了因果枢纽来“稳定结果”，却渐渐被枢纽控制，失去了“主动选择”的能力。
“你们把‘结果’当成了‘命运’，却忘了‘结果’也能被‘新的行为’改变。”
陈锋释放出星核之心的能量，注入因果枢纽，“比如‘恒星会熄灭’，但你们可以提前迁徙；‘文明会衰落’，但你们可以留下种子，等待重生。”
黑色球体剧烈震颤，上面的纹路开始重组。
一个“恒星熄灭”的纹路旁，浮现出“建造星际方舟”的新纹路；“文明衰落”的纹路旁，多出了“火种计划”的图案。