早晨，南部利刚由侍女服侍洗漱后，惯例由妻子德川明子为其盘发。
刚结婚的时候，两人会乘着这个机会聊聊天，从家长里短到市井趣闻，没什么营养但胜在温馨，可如今，过去了十多年，两人之间已无话可说。
南部利刚能够成为盛冈藩藩主，前任水户藩藩主德川齐昭出力甚多，他将女儿许配给身为次子的利刚，助他上位，也是为了稳固自己的后方。彼时，德川齐昭改革藩政，鼓励藩士进学，开拓虾夷，总领幕府海事防务，以御三家之身，干涉幕政，可谓呼风唤雨，权势熏天。
然而好景不长，在与他有连襟之亲的十二代幕府将军德川家庆去世后，德川齐昭为自己的儿子争取将军之位失败，被勒令蛰居幽禁。
而他的政治对手井伊直弼乘机兴起了安政大狱，将一大批反对他开国的人都拉下了马。
对南部利刚来说，德川明子从助力一下子变成了负资产，他虽对妻子仍由感情，却不自觉地开始有些疏远与回避。
为了撇清与极端攘夷派的干系，利刚是全日本第一个引入荷兰军事训练的，对水户那边，他的说法是“师夷长技以制夷”，不过这种暧昧不明的做法也只能暂时保身，手底下早已人心动荡。
如今拥有权势的家老们也分为开国与攘夷两派，每日争吵不休，却看不到盛冈藩已经千疮百孔。
从父亲和长兄手里接过的藩政原本就是个烂摊子，号称俵高二十万，在陆奥诸国名列第二，但实际这是前人为了与弘前藩争面子，以永远负责虾夷的防务为条件，强行向幕府申请对俵高进行的提升。（注1）
如此一来，地位是上升了，但随之而来的俸禄支出，税收与兵役的增加，以及对虾夷地警戒的费用，都让盛冈藩背上了沉重的财政负担。
偏偏盛冈容易受到冬季风影响，导致农作物大面积歉收，元禄，宝历，天明，天宝四大饥荒都受灾严重，农民树皮果腹，易子而食。直至今日，情况略有好转，却也几乎没有粮食储备，全靠铁矿业发达，不断进行外贸采购粮食，才勉励维持。最近，在乡下似乎又有难民出现，让利刚头痛不已。
——而我的这群白痴家老们却整天只想着争权夺势，看看这提上来的都是什么，松本推荐自己侄子担当与力，一个外藩浪人，哼，真是明目张胆的渎职。还有樱庭，推举近藤勇为足轻组头，虎眼这老疯子，明目张胆的倒向开国派了啊，这还有没有把我放在眼里。
南部利刚越想越气，直想把酒壶摔到群臣脸上，怒斥他们，和这群虫豸在一起怎么能搞好藩政。
可惜想归想，他心里也清楚，没有这群蛀虫，自己什么事都办不成，他的父亲因为横征暴敛激起民变被幕府勒令隐居，这群吃的盆满钵满的大臣却依旧牢牢把控着手里的权势。
利刚放下手里的条陈，努力让自己冷静下来，一个与力的职位不是什么大事，更何况段正诚还是补缺，不用增加额外开支，至于清田家，只剩一个老人，松本泷都开口了，自然是要不回这个“世袭”的职务了。
不过也不能让这个老东西太肆意妄为了，于是，利刚在对段正诚公式化地勉励了几句后，又朝这位町奉行开口道，“松本卿，近来城内很不太平呐，居然连奉行所的与力都被人杀了，你什么时候能抓住罪犯？”
“这……给我一个月的时间，我必给大人一个交代。”
“不是我不想给你时间，恰逢法国使臣来我藩访问，如此治安状况，传出去，岂非授幕府以责难的借口，一周时间，你只有一周时间。”
“……遵命。”
事情办完了，段正诚跟着松本缓缓退下，心里也是舒了口气，他在外面就注意到这间议事厅里布置了类似侦测魔法的手段，在不缺神秘的日本，作为一个大藩，拥有一两个魔术师效力倒也不是什么稀奇的事情。只不过此时法师要想不暴露自己，面临的选择就只剩下两个。
其一，撤去身上的防护法术，解除对松本泷的控制，其二，瞒过这个侦测结界。
都到这儿了，段正诚自然不想打退堂鼓，他也没有不开防御深入虎穴的习惯，所以只能选择后者。使用名为误导术的法术，他能够将对一个目标的侦测结果伪装成10米内的另一个目标，瞒天过海，只是成功与否还要看施法双方在魔力属性上的强弱，好在通过狐之狡黠强化，差个一两级段正诚也是不虚的。
结果如他所料，在隐藏自身的同时，法师还使用侦测思想确认了南部利刚身边的日常防御力量。
撇开守在门口两名虎背熊腰的武士，天花板上和地板下面还各有一个日向流的忍者，按照前叛忍沼鬼的说法，这些为各个强藩效力的忍者都是天赋异禀，从小培养起来的高手，每个人都有着独特的忍术。
比如沼鬼自己那一分为三的把戏就不是变成鬼后获得的血鬼术，而是他的忍术……呃，其实说穿了就是他们是长得一模一样的三胞胎，要说天赋异禀，也确实是天赋异禀。（注2）
而南部利刚背后的帘子里面，还藏着一个人，相比起如普通人一样杂念丛生的忍者，此人的思绪如明镜止水，恐怕是和佑贤一样的修行僧，保护房间的结界多半便是此人布下的。
——要想直接控制南部利刚的话有些困难啊。
关于本次任务的目标——参加江户御前试合，段正诚已经打听到了一些眉目。起源是新任幕府将军德川家茂为了迎娶天皇之妹，促进公武合体，要上京。在成行前，幕府广邀天下高手来江户进行御前比试，胜者可获得幕府录用，作为将军护卫一起上京。其实德川幕府哪怕衰落了，光旗本也有五万人，哪用的着额外招募什么高手，此举无非是为了造势，逼各亲藩、谱代大名表忠心，并对关西那些不安分的外样大名敲山震虎。（注3）
南部虽属外样大名，但立场上是偏幕府的，自然不能不给面子，利刚指定了舟木道场的双子作为参赛选手。现在穿越者想要改变这一结果，首选自然是操控南部利刚，其次么，就是想办法让那对双生子再也没法参赛了。
后者相对来说更容易，但无法保证利刚就把名额给虎眼流，如果不行那还得绕回第一个选择。
——自己和南部看起来并非站在同一条战线啊，这样的话，之前发现的针对盛冈的阴谋，到底要如何处理呢。
想着这些，段正诚与等候在门外的近藤勇擦身而过，两人的视线一触即分，他们都没想到会在这里偶遇对方，结果默契地没有互相搭话。
注1：陆奥就是日本东北那边，上一卷刺青之声其实也发生这地方。
注2：原作应该是血鬼术。
注3：公武合体主旨是联合朝廷（公家）和幕府（武家）改造幕府权力，是幕府为了挽救自己行将崩溃的统治而提出的。孝明天皇之妹和宫与第十四代将军德川家茂的结婚问题，是这一运动的代表性事件。
德川幕府统治下的大名主要分为三种：亲藩大名、谱代大名、外样大名。亲藩是德川幕府的同族。御三家和御三卿可以使用德川姓，其他亲藩使用旧姓“松平”。关原之战前就臣服德川家康的大名，称为谱代大名，之后臣服的，称为外样大名。德川统治的基本方针是善待亲藩、重用谱代、压制外样。
pS.本章人物和事件皆为参考历史后虚构。
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误导术（misdirection）
幻术系（五官幻觉）
等级：吟游诗人2，术士\/法师2
法术成分：言语，姿势
施法时间：1个标准动作
距离：近距（25英尺+5英尺\/每2等级）
目标：单一生物或物品，体积至多各边长10英尺的立方区域
持续时间：1小时\/每等级
豁免检定：无；或意志，通过则无效；见说明
法术抗力：无
和这个法术的字面意思一样，你可以误导能显现灵光的预言系法术（如侦测邪恶（detect Evil），侦测魔法（detect magic），辨识谎言（discern Lies）等等）。施法时，你需要指定法术有效距离内的另一件物品。在法术持续时间内，除非侦测者通过意志检定，否则侦测误导术目标物品得到的结果如同侦测被指定的另一物品一样（目标物品和被指定的另一物品都无法进行豁免检定对抗这一效果）。举例来说，如果附近有一棵树，你可以使自己侦测起来就像那棵树：非邪恶，没有说谎，非魔法，阵营中立等等。此法术不会影响其他类别的预言系法术（例如占卜术（Augury），侦测思想（detect thoughts），锐耳术\/鹰眼术（clairaudience\/clairvoyance）等）