“生了，生了是儿子……”在众人的欢呼声中，刘花卉睁开了眼。床榻四周站满了人，太太在，顶簪姑娘也在，甚至徐琼玉、方正霸、方反霸那群小娼妇也在。
“醒了醒了！”榻旁的夏大姐兴奋的挤开低眉顺眼的叶官儿凑过来“恭喜小娘贺喜小娘，刚刚为咱家添丁。”
“儿子……”刘花卉心中大喜，赶忙要起身去找儿子。
幸福来得太突然了，她记得才发现怀孕没多久啊？这就生了？还是个儿子！环视四周，众人神态各异。尤其是李金花、徐琼玉二人，那笑容怎么瞅着都勉强。小贱人，你们很好，瞧老娘日后怎么搓弄你们。凡是以前欺负过我的，一个都别想跑。
“别动，躺着。”坐在榻旁的太太赶忙阻止“顶簪，去把八哥抱来。”
顶簪欢快的应了一声，却没有动，显然不情不愿。
谢瑶光此刻开口，不再如同往日般矜持，朝着刘花卉露出谄媚笑容“八哥长得跟爷如同一个模子刻出来的，可讨人喜欢了。”
刘花卉暗道‘还用你这小蹄子卖好，还不快把我儿子抱过来’，面上却笑道“当不得谢小娘夸赞。”
“唉。”太太立刻道“谢小娘说的不错，八哥确实出色。”扭头斥责依旧赖在榻旁，不肯离去的顶簪“还不快去将八哥抱来。”
顶簪不敢反驳，应了一声，这才不情不愿的走了。
徐琼玉此刻端着一碗汤凑过来凑过来，阴恻恻道“刘小娘刚生完孩子伤了元气吧？”也不等刘花卉开口就继续自顾自道“我这里十全大补汤一碗，保准刘小娘喝完恢复如常。不但能够恢复元气，还能让人重回二八芳龄。”
刘花卉瞅着对方手里的那碗汤，本能感到了危险。立刻想要拒绝，甚至躲避。却无论如何都动弹不得，一扭头，竟然是夏大姐、李金花、夏臣家的、大夏氏按住了她的手脚“不，我不喝，我不喝。大姐救我、太太救我……”
叶官儿依旧低着头，甚至站到了角落，一副怕被人瞅见的模样。此刻太太却已经重新落座，依旧笑颜似花，举止雍容。从顶簪手里接过一个包袱，里边传来了婴儿的哭声“八哥乖。娘在呢！不哭，不哭。”那婴儿哭声果然片刻后消失了。
“掰开她的嘴。”顶簪冷笑开口，李金花立刻腾出一只手，捏住了她的鼻子。徐琼玉端着碗，凑过来，笑着对还想挣扎的刘花卉道“以为生了儿子就能爬到太太脖子上，骑在我们头上了？下辈子求阎王爷把你脑子补补吧！”
“花卉，花卉？”正在这时远处传来了郑直的声音，刘花卉精神一振，顿感身子一轻。才发现，之前困住她手脚的那几个贱人又站到了太太身后，依旧做欢喜艳羡模样。她却不敢迟疑，赶忙起身，只是不等她下床，已经被人抱住。不是她朝朝暮暮盼望的可人、亲男人，还是谁？对方顺势将她抱起，坐在了太太身旁“俺的心肝要去哪？”
“爷……”满腹委屈的刘花卉顿时感到了轻松，依偎在对方怀里“她们……”无意中瞅见了旁边一笑一颦自带风韵的太太，此刻对方的手放在了怀中包袱里，顿时不敢再言。
“她们怎么了？”郑直环视四周，一边把玩他的最爱，一边对众人道“正好今个儿都在这，俺有话讲。”
众人称是。
“太太进门日久，却始终不见所出，显然是被家中诸事拖累。”郑直看着一旁太太“俺决定日后太太搬进守静笃，调养身子。家中大小事务，就交给内助刘小娘负责。”
正期期艾艾的刘花卉一听，精神一振。她是内助了？那么也就是说，自个真的成了太太之下，最大的。不对，不对，太太搬去守静笃，那么家里的事就是人么也管不了了，没有爷的话，就永远不要从那处精舍出来了。如此，郑家十七门，就是她当家做主了。
再看周围人，果然，一个个顿时惊慌失措，无人敢与她对视。李金花惊慌失措，徐琼玉胆战心惊，就连平日里高高在上的顶簪，此刻竟然也对着她面露谄媚笑容。
“太太，八哥还是给刘内助抚养吧。”郑直看向身旁沉默不语的太太“你得安心调养身子。”
太太不敢拒绝，只好将包袱递了过来，刘花卉迫不及待的伸手就要去接。突然感觉身子不住的摇晃，伸出去的手，咋也够不到那个裹着八哥的包袱。
刘花卉恼火的睁开眼，茫然的瞅瞅四周，才发现炕旁除了站着一个陌生色目婆子不见她人。叶官儿果然靠不住，竟然不见踪迹，任凭这么个骚婆子闯进来。
“老婆子姓范。”婆子长着如同猫儿一般的蓝色眼珠，面目丑陋，不类中华。尤其是在油灯映衬下，更显得面目可憎“日后刘小娘这里就由奴婢来照料。”讲到这，对外道“进来吧。”
片刻后，夏大姐三姐妹端着装满各种珍馐的托盘走进来。将托盘放在桌上后，就又退了出去。门帘掀开的刹那，刘花卉瞅见了站在门外低着头的叶官儿。
“刘小娘。”范婆子恭敬道“这是太太吩咐的，说刘小娘身子贵重，不可大意。从今日起，每顿饮食，菜八品四荤四素，汤两道咸淡各一，瓜果蜜露一盘。其余起居供应，比照徐小娘。不晓得刘小娘可满意？”
“满意，满意。”刘花卉收敛心神，低眉顺眼道“太太想的极为周到，请妈妈代奴婢向太太谢过。”说着从枕头下拿出茄袋。
“刘小娘明白就好。”范婆子笑着后退一步“太太还问刘小娘可还有什么需要的，尽管提出来。”
“奴婢有了身子，伺候不了爷。”刘花卉见此，也不勉强。却并收回茄袋，索性重新扎口直接放到炕边“可奴婢不敢忘记本分，请妈妈代为回禀太太。叶官儿跟在奴婢身边性子已经收敛，也晓得错哪了。求太太慈悲，让她能够重新改过自新。”
范妈妈显然对刘花卉几人的来历一清二楚，眼中的轻蔑神态怎么也遮掩不住“老婆子记住了。若是小娘没有吩咐，老婆子就去回话了。”
刘花卉点点头“有劳妈妈。”
范妈妈退出西梢间，对着屋里的叶官儿等人道“记着，若是伺候不周到，仔细你们的皮。”说完，走到正堂八仙桌旁，将桌上的核桃拿起两枚放在手里，微微用力后，再次摊开，坚硬的核桃已经四分五裂。
叶官儿四人顿时骇然。
“范妈妈虽然是个色目鞑子，却做事用心。”顶簪一边为郑直涂抹伤药一边解释“人实诚，心眼少。”
郑直趴在十七奶奶腿上，搂着对方盈盈一握的细腰“实诚好，这年头实诚人不多了。”
十七奶奶抚摸郑直脊背上的烧伤“奴却遇到了好多。达达是，顶簪也是。”
原本她是安排夏家那一屋子人为达达去去晦气，奈何对方回来晓得后，就拒绝了，甚至都不想再去瞅瞅。
郑直笑笑“所以咱们三个是一家子。”
“那爷得多补偿太太些。”顶簪翻了个白眼“这二日太太担惊受怕，还要安抚各院，最是辛苦。”
“自然。”郑直温玉在怀，赶忙承诺“得给奖励。”
“奖什么？”顶簪立刻追问。
不等郑直回答，外边传来挑心的声音“爷，太太，前院送来消息，十二奶奶刚刚诞下一位哥。”
“好兆头。”郑直与十七奶奶对视一眼。
“交给奴，爷给太太奖品吧！”顶簪立刻收拾药剂，讲完笑着下炕跑了。
十七奶奶却不以为意，任凭亲达达钻进了她的怀里“达达还在想朝廷的事？”
“朝廷的事永远想不完的。”郑直不想破坏气氛“俺在想明个陪着娘子做啥。去西十七听方家姐妹的戏？还是去东十七好好瞅瞅园子？”
“做什么都行，只要有达达在，奴就开心。”十七奶奶全没放在心上。
“这样啊。”郑直想了想“要不，咱们明个儿偷跑出去逛庙会？”
“那不行。”十七奶奶却想都不想就拒绝了“庙会什么时候都能逛，达达目下紧要的是养伤。”
郑直也是突发奇想，见十七奶奶如此认真，立刻作罢“那咱们明个儿哪都不去了，就在家生奖品？”
十七奶奶听后，非但没有脸红，反而立刻道“都听爷的。不过得先把伤养好。”
郑直哭笑不得，显然刘花卉这个没脑子的还是让太太心生嫉妒了。
“对了。”十七奶奶也察觉到露怯了，立刻岔开话题“达达，今个儿奴做错了事。”
郑直不以为意“啥事？”
“奴今个儿听到达达的消息心慌，然后就被十二奶奶诓骗……”十七奶奶愠怒道“……被那个服妖欺负了。”
郑直一愣，赶忙忍住笑“咋会这样？她不是生孩子……”肯定没脱衣服，否则俩枕头就露馅了，可不脱衣服能算欺负？
“对啊，然后十二奶奶就动了胎气。”十七奶奶似嗔似怒道“然后奴才晓得，达达原来一直在等着奴出丑。”
郑直又一愣，试探着问“俺等着娘子出丑？”如此看来，他的二娘确实被他的六爷欺负了。
“既然两位姐姐都已经是达达的人了，还让奴整日撺掇，不就是等着奴出丑吗？”十七奶奶嗔怨道“达达就晓得欺负奴。”
“两位姐姐？”郑直麻木的神经立刻反应过来。
“今个儿十二奶奶临盆，就是奴在三太太那里提议的。”十七奶奶怯生生的问“达达不怪奴吧？”
“这样啊……”郑直板起脸，皱起眉。显然太太既想要不交待她的底细还想要完全介入自个的生活。
“奴错了。”十七奶奶心头一紧，赶忙伸手抚平对方的额头，羞赧道“真的是无心的，都是十二奶奶欺负奴之后讲的……”赶忙搂住达达的脑袋一边解释，一边喂饭。
此刻刚刚生完孩子正搂着唐姨妈耳鬓厮磨的六爷哪里晓得，今夜多少口大锅会从天而降。
“俺是不是很坏？”良久之后，半饥半饱的郑直故作尴尬，余怒未消追问“做下这等禽兽之事。”
“奴只晓得达达是大英雄。”十七奶奶不假思索回了一句，然后立刻岔开话题“奴求达达将母亲接进家，可有了消息？”
有了毕鸾的嘉靖会，十七奶奶已经不需要再用张氏送来的那些色目婆子，就能绕过所有人收拾项家了。可顶簪依旧是绕不过去的坎，偏偏这丫头太精巧，根本不给自个收拾她的机会。再加上日久生情，十七奶奶本来也不是心冷的，只好变巧为拙，向郑直摊牌。当然，还有一个原因，毕鸾始终无法查到周氏的确切下落。有说对方回乡的，有说对方在家带发修行。这种私密之事，汤素娥实在也信不过旁人，只能委托亲达达想法子。
“太太问的是项娘子？”郑直差点被闪到腰“太太可要晓得，一旦接进咱家，项娘子就不能出去了。”
之前是试探，自从决定娶汤素娥之后，郑直非但没有打算再去招惹项家，甚至还想方设法看护。不但帮项家免去债务，还帮着项娘子进宫做了女官。待得知了汤素娥是孙二娘后，虽然不再理会项家，却也不想节外生枝。可瞅着太太的意思，怕是别有所图。
“奴懂达达什么意思。若是大人在家过得顺心，奴也不会如此。奈何奴那父亲贪财，兄弟不孝。他们不疼奴的大人，奴来。”汤素娥为了这一刻已经准备了很久，因此没有露出一丝破绽。十七奶奶感觉亲达达在挠她的腿，显然对方心不在焉，赶紧将打算讲了出来“只是又怕顶簪误会了达达。”
郑直无语，合着让他扮黑脸，心念一动，故意本色道“俺不想瞒太太。令堂俺瞅见过，这般出色之人……俺信不过自个，不想伤了太太的心。不如俺找人混进项家，代为照顾……”
“旁人哪比得上奴。”不等郑直讲完就凑过去封住了对方的嘴。
轻捧香腮低枕。眼波媚、向人相浸。佯娇佯醉索如今，这风情、怎教人禁。却与和衣推未寝。低声地、告人休恁。月夕花朝，不成虚过，芳年嫁君徒甚。
“阿舅，阿姑昨个儿可曾讲过会去哪？”一早十一姐得知昨个傍晚太君带着两位姑姐出门至今未归，赶忙寻了过来。
明堂里已经有一堆这一阵投奔过来的曹家亲族等着了。
曹宁因为中风，嘴歪眼斜，周围几个远房后辈扶着对方坐在明堂正中。
“一定是跟人私奔了。”这时曹家后辈里一个年纪最小的孙儿辈突然开口“果然有其女必有其母！”
“住口”十一姐立刻冷了脸“管家，将这等忤逆人伦，污蔑尊长之徒送官。”
曹家众人大惊失色，按律污蔑尊长乃是大不敬，轻则打板子，重的可是会死人的。
原本跃跃欲试，准备分好处的曹家宗亲赶忙劝道“小孩子胡言乱语，他婶子莫要当真。”
那孩子的爹娘更是准备撒泼打滚，企图逼迫十一姐改了主意。
十一姐却冷笑，环视曹家亲族“胡言乱语？我们二房自问从没有亏待亲族，可是如今遇到事，诸位想的不是解决事，而是往我们身上泼脏水。”扭头看向曹宁，跪下“阿舅，非是媳妇欺人太甚，乃是为了咱们曹家声誉不得不如此。”
众人神态各异，他们并不是理屈词穷之人，奈何慑于三嫂身份，不敢开口。人家的兄弟是阁老，真翻脸，吃亏的永远是他们。
曹宁含混道“家丑不可外扬，都回去吧。”
十一嫂也不强求，应了一声，在朱妈妈搀扶下起身，退了出去。
众人讨了没趣，也纷纷离开。
待明堂之中只剩下管家，曹宁这才开口“立刻请真定李朝奉，安阳胡朝奉，商洛会馆谭掌柜……郑家大爷来。”
久经商海的他哪里看不出，如今家里这些投奔来的亲族反而成了嫡孙最大的危害。曹三郎如今病入膏肓，他要早做打算。无论如何，也要保住嫡孙。如此十一姐就必须被确立二房当家人的身份。只要十一姐在，曹家就在，曹家在，他的孙子就在。