远处传来晨钟之音，城门开了。郑仟坐起身，准备下床，身旁原本熟睡的李氏却起身，开始服侍。
“再睡会吧，后院她们也需要准备，今个儿就进城了。”郑仟怜惜的拍拍对方“放心，俺们已经成亲了。”
“三爷不必勉强。”李氏却依旧固执的继续服侍郑仟“老太太和阿姑只要能让奴跟在三爷跟前，奴就知足了……”
“啥话？”郑仟冷了脸“俺讲过，照顾你一辈子。你是信不过俺？”
“不不不！”李氏赶忙否认，唯唯诺诺道“奴怎么会信不过三爷。只是奴不过中人之姿，能够服侍三爷，就已经是莫大的福气，怎么敢奢求正室娘子的位置。三爷日后是要封爵的……”
“莫讲了。”郑仟顿了顿，尽可能的放缓语气“封爵乃是要靠运气。虎哥能封爵，也是死人堆里爬出来的。俺如今想的，就是和显儿安安生生过下去。”
李氏这才道“奴就是怕三爷这样想，太夫人和阿姑会以为是奴误了三爷的前程。”
郑仟一听，不由心软，将对方抱在怀里“莫怕，一切有俺。”
他这次回真定，特意为李怀修了衣冠冢，还给李家送了五百两银子的安家费。李怀家里只剩下一个孤苦无依的妹妹李显，得了额外抚恤的李家旁支答应尽心照顾。
郑仟自问能做的都做了，却不想许是去的多了，临去清苑的前一夜，李显寻了过来，求郑仟带她走。讲实话，李怀被人称作‘猴儿’除了动作灵活，也跟他的身形体态有关。做为对方妹妹的李显，虽然不能称作无颜女，却最多中下之姿。可心怀愧疚的郑仟还是答应了李显，带着对方回到清苑。先斩后奏邀请郑虎等人吃了顿酒，算是娶李显进门了。
旁人如何想，郑仟不晓得也不在意。反正自从成亲之后，他夜里睡得安稳了，自问不欠李怀得了。
原本郑仟打算等有了一儿半女才回家认亲，可前几日郑虎突然被招入京师，让他护送金家、白家四位小娘入京。如此，也就打乱了郑仟的筹划。看着整日精神恍惚，疑神疑鬼，战战兢兢的李显，郑仟索性决定也将对方一起带上。显儿虽然相貌无法与妯娌相提并论，却是个心善的。
“这是个内秀之人。”坐在车窗旁，金苗瞅着被郑仟扶上车的李显，幽幽道。
“内秀？”坐在对面的金珠看了眼那走进后车的无颜女“这个词好。若不能审时度势，三爷那五百两银子，已经不少了。若没有手段，这次她根本不可能随行。只是这手段，太过上不得台面了。”
作为在勋贵之家沉浮之人，李显儿的那些伎俩莫讲她们，是个京师妇都能识破。偏偏郑三郎身在彀中，甘之如饴。
“姐日后可莫要得罪她。”金苗听出金珠的轻视“莫管什么手段，只要有用，就是好手段。”
“她是三房的，能管到咱们五房？”金珠从不怀疑金苗的眼光，只是好奇。
“可人家是正室。”金珠的理由很牵强，真实原因，自然别有内情。
因为已经对金珠有了防备，金苗自然隐瞒了对方很多事。比如，亲达达要为她换个身份，然后明媒正娶进家做正室。这也是此次进京，金苗绝不轻易露面，甚至绝不见李显儿的原因。再比如，上次郑虎说漏嘴，金苗就留心了关于郑直的消息。这才发现，原本盛传郑家最没出息的三房哪哪都透着怪异。三伯竟然偷了忠仆娘子，在外逍遥。两位姐，一位遁入空门；一位命硬出奇。两位哥，一个挖空心思振兴家门；一个四处逍遥游手好闲。最最让人捉摸不透的就是那位三伯母，郑家最精明狡诈心狠手辣的郑十七竟然被对方拿捏得死死的，凭什么？
之所以讲郑十七精明狡诈心狠手辣，很简单，金苗晓得了很多原本她不该晓得的事。
时隔多年，郑虎早就已经放下了对金苗的戒心。因此当年八月十五她被抢的前因后果，也就被对方拼凑了出来。金苗被抢的当日，刘阁老的孙子，焦侍郎的孙子双双被烧死在南居贤坊的‘桃花源’。开始金苗也没有将两件事联系到一起，哪怕她知道桃花源是二张的产业；哪怕她知道郑虎当时刚刚入京没多久；哪怕她知道郑直不能以常理度之。
直到不久前意外看到从京师流传出来的报纸，晓得了郑直曾经与焦黄中，刘成学二人结怨，甚至被两家针对，金苗才想通了。郑虎不过是执行者，而不是策划者。
这几年，每年不论旱涝，十七爷都要给郑虎分银子，并且一年比一年多。银子是那么容易赚的？若是如此，二张能不要脸面的去开青楼？
之前不过是金苗没有细琢磨，如今想来，哪哪都是破绽。正所谓旁观者清，金苗就对三伯如今是否尚在人间，心存怀疑。自古奸情出人命，可不是说说而已。
她当然不会去出首告发，更不会四处宣扬。毕竟从始至终，郑十七从没有亏待过她。故而，郑直和三太太可能的瓜葛，她也就装不知道。不过也因此，这李显儿才惹不得，她不可怕，可怕的是对方身后的三太太。
想到这，金苗瞅了眼轻抚额头，假寐的姐姐，叹口气。郑家的男人，没一个让人省心的。人家是被小妖精蛊惑，他们呢？一个两个全都被老妖精魅惑。
五十多岁的小妾有孕，简直天下奇闻。
车队收拾妥当后，启程向着京师阜成门前进。
只是没有多远就停了下来，一支出殡的队伍正从路口通过。
郑仟不由暗骂自个欠考虑，这多晦气。瞪了眼打头的白幡，不由一愣，待仔细瞅了瞅，赶紧跳下马，凑了过去。拉住一个挂孝带的男子“板儿，你咋在这，这是谁没了？”
那人吓了一跳，待看清是郑仟，赶忙行礼“三爷，这是咱家十一姑爷没了，今个儿发丧呢。”
“俺妹子呢？带俺去。”郑仟一听，赶忙整整衣冠。这咋讲的，他离开时，曹三郎可是生龙活虎的。
温板儿应了一声，赶忙带着郑仟往丧主的马车挤去。
不远处马车里，十一姐披麻戴孝，不时干嚎两声。
月初靠着曹宁还有乡党，借住在曹家的亲族都被打发走了。为了防备意外，朱妈妈又找了些喇唬光棍，将那些人赶出了京师。
然后十一姐就对曹宁的那些亲信下手了，该打发的打发走，该发卖的发卖了，彻底的把曹宁软禁起来。与此同时，曹三郎就被她派人送到了城外庄子里自生自灭。终于，七日前，对方被冻死在牲口棚子里。
今个儿人埋了之后，她就该回郑家了。至于曹宁？父子二人死的日子太近会引人起疑的，况且她还要借着对方捞好名声。虽然是寡妇，可若是有贤德的名声，再加上父亲和兄弟的名头，还怕寻不到一门好亲？
正想着，马车停下，朱妈妈在外道“娘子，咱家三爷来了。”
十一姐正想的入迷，冷不丁听到这么一句，着实吓了一跳，恼火的斥责一句“什么三爷？三爷不都在棺材里了吗？”
朱妈妈尴尬的不晓得咋回复，昨个儿夜里，那冤家好像提了一嘴，三哥这几日就进京了。可她光顾着在辽阔的粮仓里撒欢的跑，把这事给忘了。
车外的郑仟差点气死，好在他还沉得住气“十一妹，是俺，郑三郎。”
“三哥？”十一姐又被吓了一跳，心虚的不敢露头，躲在车窗后道“妹妹刚刚无礼，请三哥莫怪。”
三房和郑直的事，老太太看到了，不愿意管，怕折了孙子的名头。兄弟姐妹里，看懂的，如同郑修、郑仟、郑虤、郑彪、十三姐，不想管，反而等着换好处。看不懂的，如同郑傲、郑虎、郑健、郑伟般，懒得掺和。
还有一种人，明明看不懂，却想要凑过来捞好处的，就是如今的十一姐。她以为十七弟对三房的所谓好，是顾念手足情深。自认之前与对方也是每年礼物不断，也想要如法炮制，却不知道旁人如今的一切付出了啥。
“十一妹不用记挂在心上。”郑仟想到如今曹家的处境，立刻释怀了“俺刚从清苑来，不晓得妹夫在哪里下葬？待俺安置了虎哥家眷，就来帮忙。”
“多谢三哥。”十一姐却道“我们要去十里庄，曹家在那里给官人买了吉地，三哥先去安置四哥家眷，我们这不定走到什么时候呢。”
郑仟听十一姐的话有些疏离，误以为对方还在计较两家之前的恩怨“那行，十一妹保重身体。”拿出茄袋直接塞给了朱妈妈“这是俺们三房奠金。”转身走了。
他听对方的意思，至少三房应该没有派来人。也对，他在清苑；郑佰不晓得跑到了哪；六姐遁世；十三姐……十七弟如今不适合来。
郑仟回到车队，立刻招呼赶紧启程。本来还担心会不会误了时辰，不想到了阜成门外，有人冒了出来。原来是郑虎臣的两个亲随，得了令，守在这里接人。
郑仟与二人熟识，却还是把他的几个亲随都留下，自个带着一个亲随追曹家发丧的队伍去了。
沈栓子把驴停到一旁，瞅了眼进城的车队，拿出烟袋点着之后，一边抽一边等着。待车队进城之后，这才驱动驴车进城。走阜成门大街在西四牌楼拐上北街，进了驴肉胡同，停在了第三户外。
“他栓子叔回来了？”对面一位晒太阳的老叟招呼一声。
“回来了。”沈栓子系好驴车，凑到老叟跟前，拿出一个布袋“这是路上买的烟丝，您老尝尝。”
“你瞧瞧，这怪不好意思的。”老叟赶紧回绝“哪次都要让你破费。”
“这有啥，都是街坊邻居。”沈栓子笑道“俺指不定啥时候要出去，家里不都得靠贾叔，靠邻居帮衬着。”
老叟一听，这才笑着接了过来“这没得讲，邻里邻居的，都不容易。”
沈栓子又和对方聊了几句，这才回到第三户叫门。不多时门开了，抱着孩子的李妈妈让开门，沈栓子走了进去。待李妈妈关上门，就抱住对方一阵乱啃。李妈妈赶紧推开，低声道“莫要吓到了孩子。”
沈栓子原本不高兴，听到这，叹口气，转身进了门房。李妈妈也跟着走了进来“怎么了？”关上门。
“张家的铺子也不用俺了。”沈栓子沮丧的坐了下来。
“这可怎么办？”李妈妈一听，急忙凑过来，却不防被沈栓子又抱在怀里。李妈妈只来得及把怀里的婴儿放到一旁，就被沈栓子压在身下。
“你骗我？”待云收雨散之后，李妈妈一边整理衣服一边没好气的质问。
“哪有。”沈栓子一边逗弄儿子，一边道“不过天无绝人之路，有人看中俺了，愿意一个月给四两。”
李妈妈一听，顿时有了兴致，凑过来“这可不老少呢？”
“谁讲不是呢。”沈栓子将李妈妈揽入怀里“不过人家让俺住过去。那铺子在卢沟驿，东家给俺腾出来一座一进院子。”沈栓子有些心虚。
“那……你什么意思？”李妈妈一听皱皱眉头。
“俺们欠沈家的，这半年也还完了。”沈栓子低声道“俺们当初求娘子开恩，结果被赶了出来。她们遭难，俺们也没看着不管。如今娘子和姐已经安稳了，俺们也该过自个的日子了。”
李妈妈不吭声了，良久之后道“这不是逼着娘子和姐去死吗？”
“咋叫逼着去死？”沈栓子忙道“俺们这半年多，一文钱都不曾向大娘子开过口。娘子不为自个，也为咱家狗儿想想。若是俺不趁着如今腿脚好多挣些，难不成老了指望大娘子能给口吃的？”
李妈妈看向牙牙学语的儿子，又沉默了。
“人家讲了，俺去了，驴车变马车，做够三年，马车就是俺的了。”沈栓子再接再厉“就算日后不在那干了，有了马车，你们娘俩就饿不死。”
“什么时候？”李妈妈长叹一声，眼里噙着泪。
“越快越好。”沈栓子赶紧安抚对方，伸手为李妈妈拭去泪水“俺们真的不欠沈家啥，仁至义尽了。况且大娘子啥时候都有退路的。”看李妈妈不懂，解释道“还记得郑解元不？人家如今已经做了大官。”
李妈妈皱皱眉“难不成你还指望人家如今还会娶姐？”
沈栓子郁闷的不吭声了。他被赶出沈家，不得不在外边求生。自然耳濡目染，晓得了很多事。比如当年竟然有人传，郑解元是想把大娘子母女都养起来。沈栓子一开始是嗤之以鼻的，可是随着传的越来越多，尤其是报纸出来后，他也动摇了。毕竟天下人都晓得，郑阁老好色如命，如今院里竟然有位五十多岁的美妾有孕了，大娘子如今也不过三十而已。
讲实话，以如今郑家和沈家的地位，大娘子给人家做妾，都是……算了，不提了。
“要不，你先过去？”李妈妈却误会了沈栓子“我们主仆一场，难道连年都过不了了？”
沈栓子叹口气“如今京师啥样子你不晓得？家里没个男人，街面上的喇唬、光棍白日里都敢闯进来抢人。俺为啥对左邻右舍处处陪笑，样样迁就，不就指望不在家的时候有人帮把手？”
“你也晓得没个男人不成。”李妈妈不高兴了“我们都走了，大娘子和姐咋办？”起身，抱起孩子“大娘子和姐不周全，我就不走。”讲完走了出去。
沈栓子郁闷的坐了起来，想了想，下床出门了。