叶德慢慢地，珍惜地啜了一小口已经凉透了的咖啡。
他等那一点点凉咖啡滑进肚腹深处，又过了好几秒，才向他的身体释放出稀稀薄薄的能量，淡得仿佛云雾一样，却的确让他脑子更清楚了一些。
叶德一颗心彻底放下来了，他果然猜想得对，这种喝咖啡的方法没问题。
从林三酒介绍过【活力满满防弹咖啡】后，他就生出了一个想法：如果喝多少就能从咖啡中获得多少精力、获得多少精力就要付出多少代价的话，那他为什么要一口气喝完呢？
一口气喝完了，精力大大提升了，可持续时间也有限，效果一过，他就会昏迷过去，跟死人一样无用。
药品不是也有“缓释”类的吗？他如果一小口一小口地喝，每次只从咖啡中获取一点点精力，同时也消化一点点后遗症；这一杯咖啡能维持他很长时间，他就能做很多事了。
一开始，叶德不知道该喝多少、什么频率，所以在躺进飞行器内部后，他因为脑子沉重不清楚，花了好半天时间，也没能把备用人头重新激活。直到林三酒独自进了繁甲城，他才总算掌握了信息流，与她联系上了；那时，他也弄明白什么时候该喝多少咖啡了。
虽然理论没问题，实际操作起来，却有许多小小的不方便——要是两口咖啡间隔时间过长，叶德就会昏昏沉沉地陷入三十年前，重新看见九十七道育儿院，和映满了他整个童年的暖热阳光。
他不是不欢迎它的。
“……你叫我叶井就行了，”他听见叶井打了个抖说，“我都快三十了，大姐姐好像还是有点肉麻。”
她总是这样的；心思转得快，主意也变得快。有一次明明到了该吃晚饭的时候，她却把育儿院里八个小孩都带去郊游了。
郊游地点是一块空地，常常有进化者在那儿训练身手和能力；平时若有成年人敢流连在那儿看他们训练，肯定早就让他们扔下山了——可换成一个懒洋洋的女人带着一群普通人小孩，似乎连进化者也觉得威胁不大，所以整个傍晚，也没人来赶他们走。
小孩们一开始又害怕又好奇，都忽然长出了多一截脖子，抻着头看；他们大多都是第一次看见那么快、那么神奇、那么有力气的进化者，看得一会儿惊笑一会儿尖叫，因为太吵，还挨了叶井一顿骂。
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等他们逐渐熟悉了、不怕了，就开始假装自己也很会战斗，学着进化者的样子，你来我往地闹了半天，纷纷给自己幻想出了一套完整的进化能力，还为谁能克谁吵了很久——尽管饿着肚子，那天傍晚阿德却玩得很开心。
后来他才知道，原来那一天育儿院断粮了。
育儿院是当时繁甲城管理组织开设的一个“慈善项目”，要是有人一拍脑门想起来了，他们就能享受到一般普通人也很难享受到的物资：牛奶，蔬菜，面粉和各种门类的书。要是管他们的人把育儿院忘了——而且常常会忘——那么叶井就得一个人绞尽脑汁地喂八张嘴，喂不了，她就想办法让他们忘了自己还有嘴。
所以全体育儿院一起出门郊游、一起念书上课、一起去打工跑腿的时光，总是带着一层半饥不饱的菜色；只不过叶德如今回想时，却压根想不起来那一股难受的饿劲儿了。
“我不骗你，给小孩换尿布是进化者必修的功课之一，”还有一次，叶井面色严肃地将一个哇哇大哭的婴儿递给他，说：“如果你想成为一个受人尊重的大人，先要学习怎么给小朋换尿布。”
就算是当时只有六岁的阿德，也知道她在胡扯。如果换尿布是受人尊重的标准，叶井早就人人喊打了。
她干不好的事情还有很多：比如缝补衣服，洗衣服，做饭，哄孩子睡觉……育儿院里稍大一点的孩子，很快就帮她分担了一部分工作，阿德多干一个换尿布的活，实在也没什么大不了的。
育儿院里从没有一个孩子抱怨过工作多——不是他们觉悟高，是因为跟叶井在一起太好玩了。跟她混在一块儿，又能学到新鲜知识，又能听故事，她脑子里的游戏很多，还会打架，据说一般男的都吃亏。阿德记得有一个叫蓝天的女孩子，比他大好几岁，说：“就当是我们照顾叶井好了。”
尿布换着换着，小朋就不见了。
“我不想再干了，”
找不到婴儿的那天下午，阿德无意在九十五道上看见叶井和另一个男人说话。她生起气来，整个人都变成了活跳跳的一捧火，哪怕对面是一个进化者，她也丝毫不畏惧。“这个工作你们爱找谁做找谁做吧，我宁可去抽水！不是说好了，只是暂时的吗？我本来就没报名要带小孩，我报名的是巡逻队，小孩我也不会带啊，再说，什么都没有，我拿什么带？”
“不就死了一个婴儿么，”对面的进化者似乎并不将她的怒火当一回事，“那婴儿本来就有点病怏怏的，谁也没怪你啊。行了行了，下次多给你们分点东西不就完了吗，你干得可以，你看育儿院里其他的孩子，不都挺好的。”
阿德后来意识到，叶井可能真的不喜欢育儿院。
当其他大人说起巡逻时的事，说起他们是如何穿梭来往于漫步云端的人类聚集区，如何与进化者一起冒险、工作的时候，叶井面上的神色，就像育儿院孩子听她讲故事时的神色一样。
大人总以为小孩子什么也不懂，但他们实际上正从一切言语、神色和行动的角落中，搜寻、观察，记忆着每一个细节，始终在试图破解“成年人的世界”这一个大谜团。
“如果我被泡进烟霾里，我一定会进化的，”叶井和邻居们喝酒的时候，曾这样说过。她那时大概以为育儿院的小孩都在屋里睡觉。“这不是我吹牛，我知道我有潜力值。”
“你怎么知道的？”一个邻居问道。
“一个进化者帮我看过，”叶井说，“我帮了她个忙，她就顺手给我看了。还说，要是我进化了，说不定我也能发展出意识力呢……可不是每个进化者都有的。”
她隐忍着的骄傲，却对上了邻居们的调侃打趣。“了不起啊，我们的叶井！那你怎么不进化？往山下走就行了。”
“进化了岂不要被传送走了吗，”叶井嘀咕着说，“流离失所的……也不好。”
她做进化者的话，肯定会比现在开心；不过她一个字也没对育儿院的小孩提过，自己可以变成进化者这一件事。
阿德不知道叶井后来还有没有试图换工作了，不过当他十四岁离开的时候，育儿院的床铺架子都裂开了，门口曾装着牛奶的柜子也早就没了，连繁甲城的管理组织都换了两波；叶井依然住在育儿院里，迎来一个个新的哭闹的弟弟妹妹，送走一个个长大了、可以自己工作的少年少女。
后来想想，她最初如果想要被调走的话，实在再简单不过了：她只要一开始就不管育儿院里的小孩就行了。
没人会为谁也不知道能不能长大的小孩死活，而过重地惩罚一个正值青年、强壮健康的女性劳动力。
叶德离开育儿院后的年岁里，她一直没有去成巡逻队，也没有进化，嘴巴还是像当年一样不好听；神奇的是，讲话这么不好听的女人，竟然还是说服了后来的两个管理组织，继续给育儿院拨物资——但是，也仅仅是两个而已。
“你要选一个名字呀，不能总是阿德阿德的，”当他回去看她的时候，叶井还会说他，“一听就觉得是育儿院出去的，人家要看不起你的。”
叶德没好意思告诉她，他在外面用的都是“叶德”这个名字。
“你还开着育儿院做什么，”叶德反而教训她说，“新来的贵和，不都拒绝给育儿院拨款了吗？没有人强迫你继续照顾小孩了，正好可以去做你想做的事了。”
叶井那一年好像四十七岁。一般来说，出生在十二界的进化者，因为进化得早，在这个年纪仍然和二十多岁的普通人一样光洁饱满；但她看起来，确实已经被年月、劳作和疲倦浸透了。
“我现在这个体力，也没什么能做的了，”叶井略略茫然了一下，笑着说：“我除了带小孩，也不会干别的什么。”
叶德仔细看了一圈育儿院如今的状况。
幸好九十七道并不是靠着山沿的，否则一场风就能将它吹成灰尘齑粉。没有分拨的物资了，也没人来查看情况了，一切吃食衣物住行教育，都得靠叶井一个人想办法；但育儿院的孩子却越来越多了，因为繁甲城人都知道，这里有一家育儿院，可以将那些他们不愿意养的、哭闹着挡了路的、纠缠着要饭吃的小孩子，一个接一个地抚养长大。
当时年纪小时不以为然，在他变成一个成年人之后，他才发现，原来养大一群小孩，远远不止是缝补衣服、做饭洗衣。
叶德离开的时候，已经下了决心。
后来有四五个月的时间，他忙着争取一份工作，因此一直没回去看她。等他争取到了那份工作之后，他一直在积攒着必要的物资，没攒够前也没回去看她。
等他再回到九十七道上摇摇欲坠、破破烂烂的育儿院里时，都已经过去一年多了。
叶井安安静静地坐在一把破椅子里，她的两条长腿伸进阳光下，破旧脏污的裤子被照得纤毫毕现。他知道，当年她是享受阳光，如今却是因为不晒一晒，晚上全身关节都会疼。一群小孩子尖叫打闹着跑进来，跑出去，声音刺耳得让叶德头都要炸了，他不知道叶井是怎么听而不闻的。
叶德在她的腿旁蹲了下来。她的眼神还是一样明亮有力，只是不那么黑白分明了；她仍然懒洋洋的，因为现在的她很容易疲倦。
这是他拥有的，最接近母亲的人。
尽管她是不甘不愿地被塞进这一角色里的，一塞就是二十年。
“叶井，”他轻声说，悄悄从背包里掏出了一只瓶子，一晃，里面的液体就咕咚咚地响。“……你还想进化吗？我终于拿到足够的烟霾水了。”