这事是男人家的颜面所在，该怎么和他开口说？
胭脂遇到从未有过的难题。
她又细问了穗儿一些隐问题，确定紫桓是越来越退化的状态。
想来想去，是因为香药的缘故。
胭脂责怪自己，都是因为她，才造成如今的局面。
她很内疚，对穗儿、对紫桓，现在要怎么纠正这个错误？
她先跟杏子写了封信，细说了紫桓病症。
问杏子是不是香药用过量造成现在的状况，若戒了药，他能好起来吗？
杏子很快回了信，说这种药都是大夫亲自烧药为病人缓解疼痛。
几乎没有叫病人自己用的。
紫桓是例外，她那里只有模糊的记录，没明确过是不是可以让男人失去功能。
如果越来越差，可以估计就是香药的作用。
他吸食太多。
杏子嘱咐胭脂一定每过段时日，来信告诉自己，紫桓怎么样了。
胭脂团起信扔到一旁，她清楚杏子并不是出于对紫桓的关心。
而只是身为大夫对紫桓这样一个活生生的例子极为有兴趣罢了。
她要记下随着用药时间增长，量逐渐变大，病人会有怎样的表现。
这是详实的资料。
信里连提都没提戒药的事。
杏子不信紫桓能戒得了。
他早该断药了，一直没断证实其毅力不够。
胭脂一肚子烦恼，叫来管家，让他去寻紫桓回来，就说自己有话要同他谈。
管家去了半晌，叫出珍珠回说，老爷说了天大的事晚上再说，住在这里能有什么急事？
珍珠按原话回了，气得胭脂立时就要亲自去找紫桓。
珍珠拦住她道，“外面风大，刚出月子还是保养为上，落了病得跟着夫人一辈子，老爷说得也对咱们真没什么急事啊？”
穗儿睡在床上，到午饭时才醒来。
醒来就在发呆。
胭脂很怕她想不开，叫她起来穿好衣裳，“你好久没出过门了，回家去瞧瞧弟妹和爹娘吧。”
穗儿眼睛亮了一下又黯淡了。
她垂下眼帘不说话。
胭脂又说，“你亲自去看看，哪怕问一声，死了心也好，说清楚也罢，对自己也是个交待，别跟个孩子似的。”
说完她去衣柜里一通翻找，找出几件料子又好颜色又亮的衣裳。
又拿出一条出着上好风毛的披风。
“打扮漂亮些。我叫下人跟着你。”
杏子不明白夫人什么意思，她本没心情。
看胭脂这样为她回娘家张罗，不好意思拒绝，便穿起衣服打扮一番。
看起来大了许多岁，亭亭玉立。
真真人靠衣服马靠鞍。
“珍珠，你叫人跟着钟穗，告诉一声在外头称她二夫人。”
“是。”珍珠应着。
马车套好，穗儿上了车，车子驶向穗儿家。
……
珍珠见穗儿走了才问，“夫人为何在外抬举她？她可连通房丫头都不如。”
胭脂望向窗外，“人活着，总得见着点光，处处都是黑的，人就活不下去了。”
“她在咱们家受了这么多委屈，总得补偿她一下。出去被从前的旧相识高看一眼，心里也许就能生出点心气。”
珍珠感动道，“夫人真是菩萨心肠。”
胭脂一来怕穗儿想不开寻短见，想帮她。
二来她猜到紫桓为何偏瞧上了穗儿。
当初她看上穗儿，也是看上她那一身纯朴的劲儿。
这种纯粹的气质，眼睛里干净的光芒，恐怕才是紫桓瞧上她的原因。
不过胭脂只猜到其一，并没猜到紫桓是本着摧毁穗儿才留下了她。
穗儿同只狗一样，不过是紫桓选中的玩物。
她以为紫桓看上穗儿，留用后发现自己不行又发疯似的打人家。
……
穗儿站在自己家门口，觉得家门又低又小，又阴暗又低矮。
屋里采光不好，为了省烛火，早上不准点蜡。
只能这么黑着烧火做饭。
从前都是她一早起来，为全家准备早饭。
爹吃过饭要下地，娘要做家事。
哥哥弟弟上店里做工。
她也到别人家干杂活。
此时，她穿着绫罗衣裳，连鞋面子都是缎子的。
头上的首饰哥哥当一年学徒工也买不起。
衣服干干净净，熏得香喷喷的。
披风上的皮毛，蹭得脸蛋发痒。
她抱着个手炉，久不做活，手指养得细皮嫩肉。
家里收了三十两银子，为什么不重新租个大房子呢？
门“吱呀”一声开了。
一个穿着破旧衣服，头发花白的女人提着一只大桶走出来。
提桶的那只手上生着青紫的冻疮。
女人几乎一头撞上了穗儿，一抬头见一个粉琢玉砌的妙人站在面前。
“对不住了贵人，没弄脏您的衣服吧。”
“娘，是我。”穗儿声音发颤。
那女人抬头，愣半天才认出女儿，回头喊道，“当家的，出来看谁回来了。”
她伸手想拉扯穗儿，穗儿却后退一步，跟随的从人上前拦住，“二夫人不能随便上别人家去。”
“二夫人？”女人不敢相信自己的耳朵。
“你一毛钱嫁妆没出，当上了夫人？”
随从说，“二夫人有嫁妆，是主母赠的。”
“那可是不小一笔钱吧。”女人倒吸口气，“穗儿你命好啊，真成了贵人了。”
穗儿又退后一步，看到屋帘一挑，弟弟妹妹一个接一个走出来。
穿着脏脏的衣服，小脸也黑黑的。
她们家的地上可没砖石可铺，都是土地。
衣服鞋子格外容易脏。
“娘收了那么多银子卖了我，怎么不搬到大房子去？”
“你不懂，那银子放到票号生不少利钱，怎么能一拿钱就想着花掉呢。”
她眼巴巴看着穗儿，指望着这贵气的二夫人从衣兜里拿出些银钱贴补她这个做娘亲的。
穗儿却道，“女儿今天只是出门逛逛，路过家门口瞧一眼。”
她说罢要上车，女人上前拦住，“你可是我亲女儿，哪有不管爹娘的。”
穗儿看着自己父亲，他蹲得远远的吸着旱烟袋，眼睛也不抬一下。
这么多孩子，爹心中那一点儿女亲情怕是不够分吧。
她拉起一截袖子，露出手臂上纵横交错的伤痕，“娘，女儿的富贵来之不易。”
女人只看了一眼，便移开眼神。
随从拉开女人的手，“别动我们二夫人的衣裳。二夫人可是有身契在老爷那儿，和你们没关系了。”
女人瑟缩一下，退回门口，弟弟妹妹一个一个雕塑似的，站在低矮的门前。
小小几个身影挤在一起同他们身后的家一样黯淡。
他们脸上表情木讷，并没这个年纪孩子的活泼。
没了她这个姐姐照顾，想来这些日子，弟妹受了不少苦。
“现在去哪？”随从赶着马车问。
“去肉铺。”穗儿说，不知为什么她想让庆哥儿看看现在的自己。
她还记得那天同庆哥见面的情形。
那一日的痛苦犹在昨天。