小丫头来了老夫人院里，到配房见到周妈妈传话道，“二夫人说宋妈妈房里有个账本子，请妈妈取了亲自送过去。”
宋妈人虽没了，但余威尚在，她的房中没得老夫人话，无人敢进。
周妈妈犹豫，小丫头又说，“二夫人说了，这事除了妈妈，别人做不来，请妈妈速拿过去，夫人有赏。”
这话认可了周妈妈在大院的地位，给足面子，又有钱拿。
一个账本子也不是大事，周妈妈进去一找真找到一本，去老夫人房中回了一声，账本是大院丫头们的花账，便允她去了。
周妈妈到二少夫人房里，里头正传晚饭。
她上次过来没细看，而且搜房时也没惊动二少夫人。
此时细看二房房中的摆设，样样精致，不比老太太用的差。
怪不得人都说二房是几个房头里最有钱的。
二爷经营外头买卖，手里比别的做官的爷们宽松许多。
二夫人散着头发，穿了一身绯红色的家常衣裙出来，腰上松松系着条松花汗巾，衬得那苗条身段十分潇洒。
胸前赤金如意项圈黄澄澄的，烛光下散发着光彩。
她一头乌发尽数从肩侧揽在前胸，一股茉莉花的幽香随着走动飘散开来。
丫头们上菜，所有菜品都用御窑玉白纯色盘碗装着，吃茶用的杯子是碧玉杯。
光看器皿就十分精致。
“好看吗？”二夫人见周妈妈目光落在自己用的器物上，随口问，“这是二爷从南边进来的新货，我素爱净色，拿来一套使使，倒衬菜色。”
她随意地揽了把乌发，香气荡悠悠在房间散开。
发顶的碧色珠簪绿得沁人心脾，深邃的绿色多看两眼像能降温似的。
四道菜，一道脆皮乳鸽，一道葱烧海参，一道香煎豆腐盒，一道油盐小银牙，一道汤是上品火腿白菜金钩汤。
“今儿吃的简单，都是我爱吃的，妈妈要不要坐下尝一口？”
“我是哪牌名上的人，敢和二少夫人一桌子吃饭？”周妈妈笑着。
门上说二爷回来了，她更不愿久留，将账本子放下要走。
“妈妈客气，门下丫头们吃的也是这个，妈妈愿意留下来吃一口就是高看我了，待会儿我还有事同妈妈说。”
二夫人指指堂外丫头们的厢房。
周妈妈看那菜烧得十分精致，用料考究，她也饿了，便答应下来。
二爷在门外见了周妈妈，问声好挑帘进屋，只听他道，“素夏，我回来了，给你带了雪片洋糖，要不要先用点？”
她不再停留，赶紧离开。
二公子自和老夫人闹过一场，两人疏远许多，有眼睛的都看得出，二公子是个有主意的。
她倒比从前更尊重些，与丫头们用了饭，等着二夫人召见。
收了桌子不久，丫头来传，“周妈妈，二夫人喊你过去。”
周妈妈有些心慌，小心翼翼跟着丫头走到主屋中堂，不见二爷在，想是在内室。
二夫人拿着铜口盂漱了口，招呼丫头给周妈妈看坐。
“妈妈打从入府也有几十年了吧。”
周妈妈笑着应承。
二夫人话锋一转，“不知周妈妈跟着我婆婆攒了多少体已钱？”
“周妈妈好像有两个儿子都在咱们府当差。”
“一个在府里，一个没什么本事，在家种地。”
“种地的是老大？您老倒是有远见，不把儿子们都放一个地方当差。”
周妈妈摸了摸满头花白的头发，“老家挺好，等做不动了，总得回家呢。”
“前些日子，二爷做生意路过周庄，青山绿水是个养人的好地方。”
“正是。”
“他置了百亩良田，一处农庄。”
周妈妈好奇地问，“二爷这样年轻也考虑养老地？”
素夏笑出声，“并不是，这些东西他是有意给周妈妈你的，就看你要不要了。也许婆母待你太好，府里油水又大，妈妈不想走呢？”
周妈妈这才后知后觉，今天叫她送账本来的真实目的。
少夫人想让她现在就离开薛府。
她倒不是舍不得，入府这些年，油水大部分落进宋妈腰包里。
本来有点嫉妒，直到宋妈有命赚没命花。送尸首时她去了，宋妈眼睛里流出来的都是血泪。
周妈妈心惊胆寒，奴才不过是主子的一条狗，肉吃的够，要命的时候可由不得你犹豫。
她为人虽愚钝，看了这些年，也看出了大宅门里的门道。
少夫人眼见要夺走老夫人手里的管家权。
二爷又这么能干，最关键，二爷和少夫人齐心。
大爷三爷不中用，六爷一味骄宠，将来府里定是二爷一家的天下。
她倒真不如趁现在拿些好处走的好。
“我愿意。”她脱口而出，不止因为厌烦大宅里的争斗。
她想家，想家乡的山水，想念从前依山水而居的生活。
想家里的孙男嫡女，她也一大家子人了。
现在自己揣着百亩田，一处庄子，回家也是受儿女们捧着的老祖宗。
放着这样的日子不过，在府里给人当牛做马，再厉害充其量是个有些脸面的奴才。
“我愿意。”她坚定地说。
“明天我就向老太太辞工，望少夫人不忘承诺。”
“您老走的时候我亲自送行。”素夏端茶送客。
田地与农庄，其实是杏子托了侍卫朋友去购置的。
把契约送来，嘱咐素夏打发掉周妈妈——先收买，不行就吓唬，再不行，她再另想办法。
没想到周妈妈这么识数，只一说就同意了。
这下老夫人身边最得力的臂膀统统被砍掉。
素夏想收服小丫头可就简单得多。
老夫人躺在床上闭目养神，从孙成天出事，她开始走下坡路。
本想掰回一局，怎么老二媳妇喝了药与先前的反应不同？
一下几乎被毒死是怎么回事？
她左想右想，还是派人把薛钟再次带回了府里。
这个人是管家调查几遍的，只是远亲，与府里没有利益干系。
他的药出问题的可能性不大。
薛钟被人带来后，先给老夫人请过安，接着坐下来，气定神闲等着老夫人发话。
老夫人怎么看薛钟都并没藏着心事，开口问，“你的药，一下几乎把人毒死，怎么回事？”
薛钟脸涨得通红，一下跳了起来，“不可能！那是慢性药，喝下去跟本不会有反应，不信你再叫个人来试，要么我自己试，跟本不存在喝下即死的可能。”
他狐疑起来，看着老夫人道，“老夫人，那药我还有，您可别想把人命赖到我身上。”
“官府缉拿，不才只能说实话。”
薛钟来时特别注意一下，府里未有白事，才放心入府的。
他这么一说，老夫人更放心了，不是药的事。
有人额外给素夏下了药。
杏子那野丫头？
还是？——
素夏自己！