杏子回家时，家门不远处停着辆豪华马车。
她没在意，正打算进门，马车里传出个熟悉的声音唤她名字。
杏子走到马车前，里头人熟稔地说，“上来说话。”
她一挑帘，“呀，云之，越发精神了，怎么不进家门？”
云之拉着脸，“你先上来，我哪里敢往你家去，撇清尚且来不及。”
杏子听出话中有异，赶紧上车坐云之对面，“怎么了？”
“你那个好二哥薛青云，生意倒腾得颇大。”
“是，家里把产业都交予他打理，还找了好多族中帮手。”
“有些事利虽大却不敢乱碰，他做的事我隐约知道些，我也是有些人脉的，别以为是抱到了大腿，到时给人家顶罪都不知道。”
杏子警觉起来，“什么意思？”
云之一声冷笑，“他大约和哪个王孙牵上了线，自以为有了靠山，竟敢动皇家控制的事情，那直接分的是谁的收益？”
“太岁头上动土，老虎嘴边拔毛，活腻了么？不是看在你的份上，我断不肯来多这一嘴。”
“莫非他动了盐、林、矿？”杏子追问，经济她不懂，却也知道有些东西不许私人经营。
云之摇摇头，“具体我不清楚。这个薛青云野心大得很，我看他是盯上我这个商会首领的位置。”
“说实话同这帮男子交道我也很烦。但这个位置我不坐，他真的坐不了。”
“莫说京城藏龙卧虎，薛家排不上号，就算排得上，你以为商会中只有咱们京师的人？外来户更厉害呀我的妹妹。”
云之轻轻拍着杏子的手。
“我同他只是点头之交，犯不着交浅言深，我怕带累了你。”她深深看着杏子，“你能不能劝着点，叫他收了手？”
……
杏子接下的这个任务太艰巨。
她素来不会谈判，她处理问题的方式直截了当。
晚上等青连回来，她直接问自己夫君，“你知道二哥手上都做了哪些生意？”
青连奇怪，杏子一向不关心这些事情。
嘴里答，“不清楚，我哪有空管这些，不过前几日听他说今年分红可不少，比往年多一半，素夏开过全族大会才多久，这个成绩，我想母亲应该很满意。咱们要不要一起回去？”
杏子愣怔片刻，突然说，“老太太马上寿辰，我们准备什么礼物？”
青连喜欢得快要跳起来。
他一直想缓和母亲和杏子的关系，未得如愿。
没想到今日太阳打西边出来，杏子自己提出要备寿礼，这不就是答应同他一起回去吗？
“你不必操心，我来准备，你只需同我一起回去就好。你的房间素夏日常都打扫着，就盼你偶尔能回去同她聚一聚。”
素夏是彻底扬眉吐气了，整个薛家谁见了她不得恭恭敬敬行个大礼。
北府大伯那边一家上下都记着她的恩。
不是她提出抬了妾室兰草，那边还得被南府压着不知多少时间。
主要几个堂兄弟从庶出变成嫡出，特别是女孩子，嫡出女子出嫁挑选夫婿选择更广。
素夏活在一片恭维中，薛母从前的功劳不再有人提及，大家只把她当做老祖宗老封君看待。
恭敬足够，却没了畏惧。
她那条腿不但废了，每到冬季就疼痛难忍，还又酸又麻。
只有杏子能帮她止止痛，宝珠被抱回来后，杏子再也不上门。
不敬公婆犯了七出的头一条。
可偏儿子离不得这个野狐狸。
在薛母眼里，杏子不过是个平平无奇的毛丫头。
一个没教养的勾魂野狐狸，和美貌不搭边儿。
她让青连把那止痛烟药拿来，杏子来不来无所谓，冬天再难过再痛苦，只需把草药用上，别的她不在乎。
青连拿回来一点，一看就不是光明正大得来的，定是趁着狐狸精不注意偷取一点。
将近冬至时，陆续有人上门走动，人人都夸薛家养了个好儿子。
婆母知道夸的是青云，虽然连儿进了内阁，那个品阶没什么值得夸耀。
人人知道青连常能见得着皇上，可嘴巴里只会感谢直接给了好处的人。
青云的光是人人都沾到了。
婆母最恨的就是这一点，整日板着脸听着刺心的恭维话。
时至傍晚，青云素夏一起来请安，整个院里喜气洋洋。
下人们都纷纷传，今年是个丰收年，到了新年时二爷要大赏整个府里，人人都有份，听说赏银可不少，都是现银呢。
一路恭维、请安声不断。
院子内外早早布起红灯笼，也不怕费灯油，灯笼一只挨着一只，把院内照得通明。
薛母并没多高兴，这喜气同她无关。
她半闭目养神，由丫头捶着那条酸痛的腿。
听到门口下人们请安知道青云进了院。
她暗暗叹口气，眼神绕过青云向院外窥探，今天该是小儿子回来的时间，怎么还不见人影？
“给母亲请安。”二房小两口齐齐行礼。
“起来吧。”薛母依旧望着窗外。
青云咳嗽一声回道，“儿想给母亲汇报一声今年的收入。”
“不必了。素夏开会时不是说了，你用何人，经营什么种类不必问我。”
“知道你做得好，人人都夸你，还怕传不到你娘耳朵里？娘腿坏了，耳朵没聋。”
一句话堵得青云无语。
薛母见他郁郁便又出口道，“怎么？所有人说你好不够，还欠母亲也得夸一夸不成？”
“我儿青云的确能干，比他爹他娘都强。”
她那漫不经心的语气让青云一天的好心情一扫而空。
“不敢，儿是母亲教导出来的，只回母亲一声，今年收益比着去年多了三成，都是净利，眼见可收回现银，故而素夏准备封赏全府上下。”
薛母冷笑一声，“那敢情好的很，人人都赞你老婆会管家事，是个好主母，不似母亲这般吝啬。”
两人对视，收着气性。
薛母瞧了素夏一眼，她虽没亲儿子，过继来的良书倒是养得不错。
孩子由谁养大便同谁亲近，那孩子也如素夏的亲骨肉差不多的。
“还有事吗？”薛母此话一出已是赶人。
青云黑着脸站起身，虽不求母亲对他高看一眼，到底有些意难平。