待容芳母亲出去，房中只余父女俩，常大人道，“你冷静下来，为父再说话，老夫不和疯子讲话。”
母亲一走，容芳奇怪地流不出泪，她闭上嘴木然看着父亲。
常宗道很艰难地开口道，“你以为爹是威胁你，徐乾不去北狄，云杉就得去和亲真是父亲操纵的？”
“大周势力最大的两家武将世家，曹、徐，如果曹家去打最危险的仗，待和亲到来时，你以为皇上会让曹贵妃的女儿去和亲？”
“不管曹家打不打胜，曹贵妃必然以此为理由不同意嫁女儿，那么你以为谁必去？”
“万岁爷又会如何平衡此事？”
容芳恍然大悟，她震惊地看向父亲——
父亲说的——若要徐乾转战别的战场就让云杉和亲不是威胁，是在陈述事实。
曹家要么出兵，要么出个女儿。
父亲一早看透这件事的本质，才费尽心思推徐乾去最危险的战场，灭了曹家出兵的可能。
那么该和亲时，他便为自己的外孙女争取了留在宫中的可能。
到时自己家的外孙女云杉和曹家的外孙女云笙斗上一斗。
这要看曹家和常宗道相较，谁政治手段更了得。
曹家经营已久，可常宗道并不怕。
他一向清正廉明，为了外孙女能不去和亲，早早做了打算，他违抗了自己一向的行事原则。
事实摆在面前，容芳不得不信父亲真的在为自己打算。
“那父亲为何不早向女儿说明？”
“你一个妇道人家，外面的一切有爹为你打算，你懂得什么？你要懂就不会在后宫一个劲闹腾了。”
“徐乾不错，但你当初不能嫁他，你嫁了他，爹爹走不到今天的位置。除了这点爹不对住你，别的地方爹对得起良心。”
容芳不得不承认一个现实，父亲为保云杉，用了手段。
“父……父亲。”
“忘了徐乾，别给爹惹祸。”常太宰负手起身。
“爹送你的女诫你撕了？爹又带了一本，你好好读一读。”
他迈着沉重的脚步向殿外走去，瘦削而挺直的背影消失在大殿的阴影中。
容芳心如死灰，父亲再一次把她的感情明灯亲手熄灭了。
他就是要女儿如行尸走肉般活在后宫之中。
人没有了感情，虽然像个死人，却活得最安全。
容芳闭上眼睛，连母亲进来也没再睁开。
她必须妥协，以此保住女儿云杉。
母亲离开后，殿内安静下来，容芳仍然不愿睁眼，反正不管睁不睁眼，都是黑暗。
她好害怕，伸过手拉开被子将自己蒙起来。
皇宫好大，好空，像她的心。
皇上不是她一人的丈夫。
李瑞是皇家的孩子。
云杉迟早要出嫁。
她是皇帝的妃子、是两个孩子的母亲，她还是谁？
眼泪顺着眼角流下。
她是个想牵着心爱之人的手走遍天涯的女人，不需华服美食，不需高门大宅，她想过简单的生活。
父亲的举动让她感觉到意外。
这一点点的善意，不足以抵消她心中的孤寂与多年积累的怨恨。
到头来他还是要她做个好妻子好母亲，从没想过让她做自己。
徐乾若是战死，她就再没牵挂，孩子借由她的身体来到世间，却不属于她。
这一生她所有的决定都是旁人代她做的。
她想以后自己做主。
若是成为太后，是不是就能得到自由？
她忽而想到那个贫寒之家与李瑞私下见面的女孩子，她叫什么来着？
寒门小户的女孩子想嫁入皇家根本是做梦。
瑞儿虽说喜欢她，但这孩子素来知道轻重，不会提出过格要求。
所以容芳没把那女孩子放心上。
她接下来要筹谋为李瑞选择谁家姑娘更有利积攒他的政治资本。
……
李慎时常见长公主，陪着长公主在御花园里游玩散步。
听姑母的意思，立他为太子应该是可以确定的事，只等旨意。
“到时，可要好好听你姑父的话，别行差踏错。”姑母语重心长地说，“你是咱们王家最尊贵的血脉，也是最后一点子血脉了。”
凭这句话，李慎断定姑母是真心站在自己这边的，血浓于水。
他这些日子春风得意。
为了保险，他秘密下令彻底停止制造兵器，铁矿那边也先停工，只着人看管。
……
回到府里，他先去看望袁真。
见袁真正在摆弄小型兵器，认真的样子带着些许英气，但夜来点上灯，更了衣，又像换了个人。
一双眼睛春波荡漾，媚态与狠厉并存。
她实在令他着迷，李慎感觉自己这些日子顺得过头，像做梦一样。
命运一直待他不公，现在终于垂青于他了吗？
袁真抬头，看到李慎没给半个好脸又低下头去。
李慎走过去在她对面坐下，“怎么了？你想要炎昆出来做你的侍卫，他已经放出来了，你要阉他，我答应了，你又说我不信任你，不要阉他我也答应你了，你要小兵器我给你弄来了，姑奶奶你又怎么了？”
“嫌我烦？”袁真问，脸上一点笑意也没。
“不敢。”李慎反驳，拿过一把匕首把玩着，袁真气呼呼突然出手，他手一滑把自己拇指划了道口子，血滴瞬间渗了出来。
他没来及喊疼，手被袁真一把抓去，接着一阵温热传来，她把他受伤的拇指含在口中，用舌头舔舐着伤处，轻轻吮吸，眼睛却盯着他，盯得他一肚子燥热。
血不流了，本就是小伤，她把他的手指松开，嫌弃地一甩。
“真儿你到底怎么了？就算要月亮，说出来本王也能为你去摘。”
“我有好消息一回来就先寻你，想说给你听，你却给我脸色瞧。”李慎委屈巴巴抱怨。
“好消息？是什么？”袁真起了兴趣问他。
“本王大约真要被立为太子了，我是听长公主说的。”
“那王爷将来想做个什么样的皇帝，当上皇帝是不是可以好好享乐了呢？”
“将来本王若登基，定要做个好皇帝。”
“哦？”
“父皇就是好皇帝，我是王家的子孙，更是李家王朝的帝王，自然想把大周治理得更好呀。”
“本王从前的确浮躁，也……不够勇敢，但人知耻而后勇。本王会努力改正。总不能写上史书叫人唾骂呀，将来怎么面对列祖列宗？”
袁真不耐烦地转过脸，李慎笑道，“这些事情对女人家来说太没意思，你说吧想要什么？”
“我想扮做公子逛窑子，你约上原来常到咱们府玩的那个大人。”
“什么大人？”
“两广总督许大人。他不是正回京述职吗？”
李慎心头一惊，许清如回京虽不是秘密，但也是朝政，看袁真却是无所谓的表情。
“你如何知道他与本王交好？”
袁真露出邪气笑容，将匕首摇晃着，“我还知道他有不能见人的癖好，这个癖好是你一手调教。”
李慎为了这个太子位也憋屈好久，他的确很想在府里组个宴。
“别在府里闹腾，太惹眼，咱们包下金苑霄汉楼，大家一起玩个痛快。”
这个建议让李慎心头痒痒的。
炎昆立于星月阁墙根下，听得字字分明。