来到这处偏远的驿馆，进入停放苏婉尸体的房间。
风早已变暖，凤药还是打了个寒战。
她挪动着千斤重的步子，逼自己去面对苏婉的面容。
若是她早点将苏婉要回来该多好。
如果她铁了心说服皇上，苏婉就算去到宗正寺也可以出得来。
对如今的她来说，不是做不到。
可惜，再后悔，时光也不会倒流。
她痛苦地看着苏婉青灰的、失去光泽的面容。
苏婉身上那种蓬勃向上的生命力，一腔报国热情全部消散不见，只余沉寂。
凤药蹲下来，将苏婉已经冰冷的手握在手心。
那只手上多是伤口与茧子。
皮肉粗糙，是艰苦生活磨砺出来的痕迹。
命运为什么对穷人这样不公？她不过给这些人提供了一点希望，给出一条向上的窄路。
就引来这么多人暗中不满。
这种对寒门登科的不屑由来已久。
苏婉不幸撞到最倒霉的时刻。
凤药痛苦地蹲在那里，紧紧握住这只再也温热不起来的手，这本该是助手或战友之手。
这房间阳光照不进来，如此简寒阴冷。
李仁说苏婉来到这里依旧开心乐观，这样的人，不会自戕。
凤药伏在苏婉身上无声哭泣，愧疚将她淹没。
等眼泪流干，她再次抬头，脸上只余坚毅。
李珺这次碰到凤药的底线。
她默默注视着这个状元女郎秀气恬静的脸，发现自己对李珺完全没有惧意。
从几乎被李珺轻易杀掉，到现在她与她可以平起平坐，凤药走了将近二十年。
一道身影慢慢靠近凤药，有人将手放在她肩上，轻声道，“姑姑。”
是李仁，他和她一样难过。
这个状元女郎是难得的人材，人品贵重，出身虽低却毫不自轻自贱。
李仁虽只见过两次，便生出欣赏之情。
“是李珺干的。”
李仁道，“我知道。”
“她对父皇说，你推宗亲女子入朝为官，是为培植自己的力量，你不但想网罗寒门士子，还想邀买亲贵之族的人心。”
见凤药诧异，他无奈一笑，“宫里既归我管，少不得多放些耳目。”
他耳语般对凤药说，“姑姑，你现在相信我了吧。”
“皇姑母是我上位的绊脚石。”
“孩儿需要归山的防卫权。”
他目光深深带着乞求望着凤药。
……
凤药没有马上给李仁答复。
直到她回到宫中，在英武殿书案上发现皇上新写的一道圣旨。
还能闻到墨香，应该方才写就不久。
打开圣旨，上书——
奉开承运，皇帝诏曰：
联闻将者，国之干城，功者，士之显荣。
镇国将军曹二郎，夙怀忠勇，久历戎行。其屡破劲敌，保境安民。实乃朕之肱骨。
今特加恩赏，晋封曹二郎为一等公，子孙袭爵三世。
望其益励初心，勿负朕望，再执干戈以卫社稷，长秉精诚而辅国安邦。
钦此。
凤药才刚知道长公主有意将芷兰嫁给曹家公子，故而求着皇上封曹家一等公，再次抬高曹家门楣。
想是长公主去向皇上抱怨，说曹家不如徐家尊贵，自己女儿下嫁了，她有的是说辞让皇上下诏。
李瑕现在只余李珺这最后一个血亲，现在又非大周从前的紧张时期，他便对李珺纵容许多。
长公主这人毫无分寸，你退一步，她就逼进一步。
这是她的优点，也可以成为致命缺点。
凤药默默将圣旨合上。
抬头看到皇上不知何时站在殿门口，已注视她良久。
“皇上万安。”她像从前那样给皇帝请了个安。
李瑕满是乌云的脸上，终于露出一丝笑容，“你这样行礼，朕一下又回到从前的日子里，你已久不向朕行万福礼了。”
他感慨似的，“以前总想着成就大业才会有好日子，却不知那时处境虽差，那些平淡的时光，已经是朕命里最好的日子。”
“这旨意你看过了吗？”他远远指了指那道明黄圣旨。
凤药点头，“曹家近无寸功，骤封一等公与徐家比肩，恐徐家心中不平。”
“唉，朕怎会不知，可你知道芷兰要许给曹家小子，李珺那个脾气你也晓得，认为芷兰低嫁了，她抬不起头，骨肉亲情，概莫能外啊。”
凤药轻轻笑了，“皇上也是血肉之躯。徐家那边我会抽空和徐忠聊聊。”
皇上瞅她一眼，“她最近对你颇多怨言，你可知道？”
“知道。她是大周最尊贵的女人，皇上却重用我为千书令，想来嫉妒二字，世人都难以逃脱。”
“她不过想要皇上的宠信，我何必与她计较？”
“你一向大气。”皇上点头。
“那是因为皇上的信任从未改变，臣女都知道。”
皇上突然变得严肃，板着脸郑重地说，“你可觉得朕最近行事荒唐？朕不糊涂，都睁眼看着呢。”
凤药低着头，心中暗暗惊骇。
只听耳边传来一句，“苏婉的死，切莫计较了。”
！！！
这句话犹如给了凤药一把刀片，硬让她吞下。
她垂下眼，眼神静如深海。
片刻，她答，“好。”
……
凤药奉旨陪皇上到登仙楼。
两人散着步，皇上似与凤药闲聊，“凤药，你不止是朕的大臣，也是帝友，这些日子，朕一闭眼，看到的都是慎儿和瑞儿，他们都在怨朕骨肉亲情太淡。”
他长叹口气，“苏婉的事，朕不能查，真查出什么来，再杀下去，朕身边已经没人了。”
月光照着他的脸，帝王此时只像是个历尽沧桑的普通中年人。
“皇姐最近因为芷兰的婚事，找朕哭了好几次，说舍不得女儿，她那人，暴躁起来有时会控制不住自己，你体谅一下。”
凤药只是赔笑，她没什么可以反驳的，她没办法说，体谅一下，别人就得付出一条性命，是何道理？
莫不是长公主的命就比苏婉的命值钱？
然而，残酷的现实是——
律法是一回事，京城中暗行的则另有它自己的规则。
不晓得这套规则之人，会被撞得头破血流。
到了登仙楼，她目送皇上迈上台阶，进入殿内，这才转身离开。
听到身后一阵脚步，站定回头，却见长公主趾高气昂走过来。
眼神中尽是挑衅，身后跟着乌泱泱一群人，好大阵仗。
凤药移步道旁，垂首让行。