桂公公和凤药如今是内宫最受皇上信任的两个人。
桂公公伺候用膳，凤药陪皇上说点闲话。
皇帝依旧爱将朝中的事与她闲聊，听听建议。
这不合规，却是多年养成的习惯。
且凤药一向嘴严，从不漏风，所以皇上说起话来没那么多顾忌。
桂公公试过菜退出殿外，晚膳凤姑姑在，一向只留她一人伺候。
皇上表情淡淡的，最近他精神很好，面色红润，和先前的萎靡完全不同。
凤药沉默着，按皇上的习惯为他布菜。
皇上放下玉箸闲谈似的提到，“那本册子上涉嫌贪污的官员都锁拿进京了。”
“皇上圣明。”
“一同锁拿入京的还有伍七哥的家族。他虽死了，家人也死了，但族中多有旁支人员，朕把他们都拿下带回京师。”
“算姓葛的幸运，不然朕一并问责。”
凤药震惊得忘了布菜，微张着嘴，愣着神，她所了解的皇上不是这样的人！
沉默许久，她才发问，“为什么啊？”
“七哥已死，拿他族人做什么？”
皇上从袖口中拿出一件东西丢在桌上。
是张处理干净的状如纸张的东西。
“朕时常看七哥在阎罗前状告朕的文章，写得还是蛮简洁的。不知他写的时候是怎么想的？”
皇上脸上带着一种凤药以前从未见过的刻薄与嘲讽。
“一个草民，敢写这种东西，朕负过他们吗？”
皇上脸上因激动生起一团红晕，他尽量压抑着怒意，轻蔑地抖动着那张“状子”。
“就这么个东西以为就能与朕对质？朕便是死了，也轮不到他和朕说话！阎罗见朕也得请朕坐下！”
凤药明显感觉到皇上此时怒意十足，眼底弥漫着疯狂。
他轻飘飘地说，“敢告阴状，便得承担后果。他不是对朕治下不满吗？这帮刁民，他可知晓朕要动用多少内库，去修复十三州？一个草民敢质疑朕的旨意！这天下是不是要给他治理？真是吃了熊心豹子胆。”
凤药感觉到皇上不对劲，已经跪下，偌大的殿中，回荡着皇上冷漠彻骨的声音，“凡与伍七哥沾亲的族人，一律枭首。”
凤药睁大眼睛，抬起头，声音已不由自己控制发抖，“皇上不可！”
“朕不许任何人忤逆朕！你也不行！”
“这件事，朕每每看到，肝胆俱裂。朕明明已为子民做了最好的打算，勤政数十年，殚精竭虑，他们不知恩，把这种东西送到朕的案头！！”
他怒意已压制不住，用力拍打着桌案，那张从伍七哥身上完整剥下的带着字迹的人皮被他甩在地上！
凤药并不知道这张皮是何时剥下，由何人送到皇上手中的。
但一想到皇上于无人时，便将这块皮从身上拿出来，如拿一方帕子似的，展开阅读，便觉毛骨悚然。
这还是她熟知的皇上吗？
她抬头望着既熟悉又陌生的那张面孔。
暴怒之下，皇上眼底布满血丝，面容扭曲。
凤药已知求情无望，她痛苦地跪在冰凉的地板上，从未这样无助过。
殿外静悄悄的，桂公公消失得无影无踪，好似整个世界只剩下凤药和皇上两人。
“来人，把这些东西收了，朕吃不下。”
桂公公如一道虚影，麻溜儿从外头跑进来，要多快有多快。
他跟本没离开，这场闹剧，从头到尾都在他眼皮子底下。
……
第二天，有关伍七哥案子夹在众多繁杂的政务中下达旨意。
赵培房和徐忠都反对，但圣旨不必经过他俩同意。
皇上走下龙椅将人皮丢到赵培房脸上，叫他把颂状背下来，看看伍七哥有多狂悖。
皇上的坚决和带着怒气的斥责，让百官不敢开口。
这件事就这样无声无息落幕。
七哥族中所余十几口人，就这么不明不白受了连累。
一个七十多口的大家族，在天灾里连死带失踪没了五十多口。
余下皆被皇帝斩杀。
一个小小的伍氏家族从这世上就这么消失了。
……
李嘉在大理寺审理赈灾案。
一众大小官员跪在堂上。
他并非无情之人，在灾区吃上发苦的稀粥时，他叫下人去给灾民银子。
他随身带的碎银都给了灾民。
皇家的物资很快会到，身为皇子的义务他就完成了。
此时坐在堂上，他看着因为长途跋涉而衣衫褴褛的百官，心中不舒服。
这双眼睛最不爱看世间种种难堪。
“你们就没带衣裳上路吗？”
众官面面相觑，其中一人接触过李嘉了解这个皇子的性子，壮着胆子道，“带是带了，一路上都穿过，还未浆洗……”
“行了行了，我叫人去宫中给你们拿点衣服先换上，一个个有点朝廷命官的样子没？”
他叫人把脏衣送到浣衣处，又拿了些新衣过来。
忍住官员身上的馊气，过问案子。
这些人将粮食减量，掺入糠与腐粮给灾民。
“银子去哪了？”
银子拿来巴结京中大官，有巴结十四爷一党的，有巴结六爷一党的。
唯独李仁身上干净。
这案子没法查。
他来回想了许多，回家后被绮眉看出端倪，出主意说都算到官员身上，结党之事莫再查下去。
不然身败名裂的是李嘉自己。
两人正说话间，愫惜挑帘进来，手里拿着洗净的果子，巧笑倩兮，美目盼兮。
她在王府住了段时间，日子又闲供养又足，出落得越发水灵。
她是耐看的姑娘，乍看一般，有股子清水出芙蓉的脱俗。
私底下说话又知情识趣。
正是李嘉喜欢的类型。
送过果子，她便离开，挑帘时一回首，一双妙目水波潋滟，勾得李嘉有一瞬失了神。
夜来，他歇到愫惜房里。
愫惜道，“爷，妾身多嘴，想来做皇上的都是极聪明的人吧？”
“那自然。”
“那王妃是不是小看了皇上？”
李嘉沉吟。
“不交出去几个人，皇上只会认为殿下您无能。”
“我虽是女子，想到被人唬弄也会生气，爷怎么说也得拿出点真东西叫皇上去去火气。”
“那十三州的惨状，爷看得不多，奴婢看得却多。”
“若我是皇帝老子，不杀上一批官，才不会罢休。”
“爷可知，妾是这次水灾才入了员外郎府上的，伺候他的傻儿子。”
“爷猜猜我值什么价儿？”她伸出一只手。
“才五两银子？”
愫惜大笑，“我的傻王爷，五个粗粮馍馍。漫天漫地的洪水，银子有什么用啊？”
“要不是爷及时住进宅子，我肯定得被那傻子糟蹋了。”
她像只小猫一样钻到李嘉怀里，一只手臂缠上李嘉脖子，“妾身谢谢王爷。”
李嘉的心溶化似的，搂住愫惜，他最喜欢愫惜这点——
哪怕在讲她凄惨的过往，也统统是微笑着的。
是嘛，事情都过去了，何必沉溺在悲痛之中？
……
愫惜未担名分，索性绮眉就叫她伺候玉珠。
这么安排有点低看她了，但愫惜欣然同意，没半分不高兴。
她说不上什么性子，反正总是乐呵呵的，把孕期情绪不稳的玉珠也被照顾得妥妥当当。
玉珠对她由厌恶到接受，虽谈不上喜欢，但着实烦不起她来。
慢慢的，也会把心里话说给愫惜听。
李嘉信了她，以为她的确是灾情之下受到牵连的普通百姓。
绮眉以为她是员外郎派来的老十四的人。
老十四如今已不成威胁，故而先容下愫惜，再做打算。
这府里上上下下都喜欢愫惜。
愫惜要的就是这个结果，她认为时机已经到了。
她其实是李仁最得意的一个细作。