李瑕再次睁眼，映入眼帘的是一张白净、安然的脸。
“桂忠。”他虚弱地喊了一声。
“万岁您醒了？别怕，方才真人看过，说是肝火太旺，急火攻心所至，一会儿喝了药，便无碍。”
其实，桂忠趁皇上晕过去，摆出自己近侍的身份，强硬赶走了真人。
对方那个样子，摆明想告凤药刁状，不管李瑕症状如何，定会朝严重了说，然后说是凤药气的。
修仙之时最忌生气。
所以服丹药前，都要先修一番静息功，心平气和方可用药。
这一套桂忠太清楚，所以板着脸，连威胁带吓唬，赶走了真人。
他刚侍奉于皇上跟前，待其醒转。
桂忠心中纠结万分。
他跟着图雅和苏和长大，见过流血，没见过投降。
图雅与苏和的骨头是硬的，虽未曾教过他什么道理，但他也知道投降可耻。
如今的他是不是算做向权力投降？
他从前苦劝图雅向前看，一切都会好的。
可是他的日子，越来越富贵，心中越来越不安宁。
就如掉在泥泽之中，挣扎就会陷得愈深。
他犹记得自己初见“红铅丹”的提炼过程。
用震惊根本不足以形容当时的心情。
他从秘道接收年轻女子，养在地宫的几个房内。
四个宫女关在一间房中。
为保其身体洁净，每日只许食用一点点菜叶子与清水。
每日以冷水擦身。
之后强迫其服用药物，调节经期，一些女子腹痛难忍，痛到满地打滚。
经期紊乱只是最轻的症状。
若有人不服，便会受到严重惩罚，鞭打、罚跪是其中最轻的刑罚。
这些女子只采集三到五次经血，便会被“处置”掉。
这些血用来采阴补阳，少女们采血次数过多，阴气便不足以进补。
所以要定期更换“药材”。
这里整日不见阳光，不分晨昏，精神很快就会崩溃。
加上长期只食菜叶，营养不良，不用药石，根本没有月经。
所有人都处于深度惊惧之中，稍有不顺从，就会遭受鞭打。
所得经血要与醋、水混合煮蒸，去掉杂质。
朱砂、雄黄研成细粉，与之按比例混合。
之后又经合丹、养丹，成药后由小宫女小太监试药，没有不良反应才拿给皇上吃。
整个过程繁冗、漫长，并不是每次炼药都能成功。
所以炼丹得每隔一日，进行一次。
这些年轻女子与婴儿都是走秘道进来。
玉郎找到的是一处买卖窝点。
有专人把人放在箱中，于夜里送到老东监御司，由那里进入秘道，送到地宫。
皇上也知此举不妥，才在得到仙方时，秘密修地道与地宫。
服食丹药后，皇帝愈发偏执、暴躁，他自己也有所察觉。
但方士与道长都说这是服药的正常反应。
因为身子越来越强壮，血气热，才导致性子难以控制。
待身体消化吸收所有药力，便能回归正常。
“皇上，有一处货点出了点事，奴才……”
皇上厌倦地打断他，“你跟随朕时间虽短，忠心可鉴，你看着办，其他货点位置，朕都交待给你，今天晚上重新提炼就好。”
“对了，过两天，待秦女官冷静下来，代朕去瞧她，好好劝劝她，要是不知悔改……”
桂忠假做不在意，手在床下紧紧抓住衣袍，听得皇帝道，“便一直关着她。”
“直到知错。”
他大大松口气，胸膛中心跳如鼓。
不知不觉，他竟担心起凤姑姑。
等不及“过两天”，当天伺候过皇上，他便来到掖庭。
掖庭令一见这位炙手可热的小公公，赶紧笑脸相迎。
“咱家奉旨查看人犯。”
“公公请。”
“你不必跟随。”
桂忠进入牢内，看到凤药坐在阴冷的砖石上，仰脸冲着小窗洒入牢内一束阳光。
她闭着眼睛，表情安然，听到脚步便回过头，一双眼睛亮如春水。
岁月难改她柔韧的风骨，皱纹也挡不住她出尘的气质。
桂忠心悦诚服，认定凤药底色与图雅相同。
“姑姑。”他乖乖喊道。
凤药安静地看着他，又看向他双手。
桂忠后退一步，“姑姑以为桂忠来做什么？”
“无非鸩杀或白绫，我不怕。”她淡然道，又回过头，把脸向着那束阳光。
“皇上让我劝劝你，你非与他作对，便一直关在这里。”
“姑姑低个头就能出去。”
等了会儿，凤药不动，他哀求道，“识时务者为俊杰，姑姑暂时低头，以图未来……”
“这两天我想静静。”凤药不想同他费唇舌。
“姑姑，我发誓忠于五殿下，您可以放心了吧？”
“没我，皇上一样换了人继续炼丹，他要长生谁能挡谁敢挡？”
“你想通这个道理，就知道您是在为难我！”
“我要是不从，下了大牢或被赐死，谁为五殿下在宫里搜集情报？”
“我看六殿下不会由着自己母亲坐以待毙，他要先出手，咱们就再没机会了。”
“我一直叫人好生照看着贵妃，生怕她有恙激怒李嘉。”
见凤药仍不信他，蹲下身道，“五殿下有令叫我杀了十四爷，栽赃六殿下。”
凤药终于再次回头，“什么？”
“是真的。”
“我没那么做。我下药时减了量，只让十四爷时好时坏。”
“然后让六爷有嫌疑。”
“挑拨皇上与六爷的关系，既完成五殿下的任务，又保住十四爷的命。”
“我已尽力。”
好久，凤药缓缓道，“容我两天时间。”
桂忠知其不会低头，没有离去，低声道，“姑姑身边最得用之人都告诉我，容我想个方法助姑姑出掖庭。”
凤药道，“目前只有从前的宫廷女医黄杏子。其他小宫女要么资历不够，要么交情不够，不能重托。”
“那姑姑是信我了。”
“多嘴。”
“我怎么与那位杏子姐姐联系？”
凤药拔下头上一支珊瑚钗，“她见这个便会信你。”
她将杏子住址告诉桂忠。
……
本以为皇上只是急火攻心，不曾想他实是丹毒积聚，夜里又吐了两次血。
血色发乌，吓得方士与真人都不敢继续下药。
真人是有些医术的，号过脉说要服些日子汤药，先停用丹药。
待其走后，桂忠跪在皇上床边劝说，“让宫里的太医也来瞧瞧，脉案明发不明发只是皇上一句话的事。”
连桂公公也这么说，皇上便召了太医。
太医号脉时，桂忠与桂公公都在外间守候。
桂忠感慨，“这些太医医术算不得高超，若有更好的大夫就好了。“
桂公公想到凤姑姑提起过杏子回京之事，而且皇上从前很信任杏子。
但现在凤药倒霉，不知皇上还愿意用黄杏子不愿？
他和桂忠都不想皇上有事，便犹豫着告诉桂忠，由桂忠去问。
皇上要是怪罪，也不会怪到自己头上。
桂忠转头进屋，跪下道，“奴才听说从前宫中有个女神医，奴才不放心皇上龙体，不如叫来一同会诊？”
“听说那位女医如今就在京城。”
皇上恹恹点头，“召入宫中。”
桂忠松口气，他最怕皇上犯犟，或过分相信方士之话，不肯就医，那才难办。
听闻皇帝同意，马上亲自出宫去请。
他有话私下同杏子说。