“年幼时父亲让我选剑，我便挑中了这把作为我的佩剑。初次将其握在手中之时，害怕磕磕碰碰，坏了它的剑锋，直到我持剑斩杀妖兽之后才发现‘抬爪’更锋利了，这才敢遇袭时将其祭出对敌。”
常叶站在高山之上，身边无人，只是自言自语，又仿佛是在说与微风听。
半个时辰之后，一位身披铠甲的将军策马而来，马鞍之上挂着箭袋，腰间别着斩马刀，手里提着一杆大戟，眉宇间皆是肃杀之气。
常叶将抬爪剑收归入鞘，微笑问道：“石将军，谋划可成功了？”
石铠之摇头，眼中充满了失望，冰冷道：“派了这么多修士，还有一位十层境幻师，竟然连十块金身碎片都搞不来？不仅如此，任务失败之后还将我的计划全盘托出，我相信很快清风国朝廷就会知道这件事。”
常叶问道：“石将军想要我做些什么？”
报恩之举。
常、石两家是世交，如今的石家已经成了清风国的名门望族，而常家险些要被株连九族，若不是后宫有位得宠娘娘出身常家，恐怕常家人一个也逃不了。
三十年前，常家位列京城五大家，地位甚至高出石家。当然，任何家族都免不了树大招风，一个家族的崛起必然有许多家族的没落，常家虽然自恃光明磊落，并未使用阴谋手段迫害其余家族，但仍有许多家族认为常家是踩在他们身上才崛起的。
恰好常家嫡长子在与大丽朝的战役之中临阵脱逃，导致清风国防线全面溃败，用向大丽朝献上十座城池的代价才得以求和，至少不会被灭国。只要国家还在，一切都还有希望。
战火熄灭，清风国采取休养生息政策，才堪堪巩固住社稷。感受到皇位的动荡，当朝皇帝二话不说直接下令诛灭常家九族。
后宫那位出身常家的得宠娘娘以死相逼，向皇帝提出给常家留一线生机。皇帝鉴于常家为清风国世家，帮助先皇建国有功，这才网开一面，为常家留下了常叶这一代常家子弟的性命。
树倒猢狲散。
皇帝下达诛灭常家九族的命令后，曾经门庭若市的常家变得门罗可雀，几乎所有盟友都解除盟约。在这世态炎凉的世道，你失势了，自然有无数人前来落井下石。
那些认为常家的崛起是将自己踩在脚底的家族，纷纷谋划布局，想要找到常家的遗孤将其通通斩杀。
在常叶被石铠之找到之前，仅存的包括常叶在内的二十位常家子弟已经被各大家族虐杀的只剩三人。若不是石铠之将三人带入军中，他们早已死在仇敌的刀下。
常叶自知这条性命是石将军给的，不论是上刀山还是下火海，自己都在所不辞。
石铠之道：“你那两位弟弟都死在了战场之上，而今整个常家就只剩你一人。常元慈与我是挚友，常家与我石家乃是世交，我绝不会再让你冒险了！今日前来，也只是心中郁结，想找个人诉诉苦罢了。”
跟随石将军征战沙场这么多年，常叶能够看出他是真心将自己当作儿子一般照顾，虽然在军营中从未有过特殊照顾，当然自己也不需要那份特殊的照顾，但每次大战之后都会前来确认自己是否受伤或是伤势如何。
曾有一次大战，自己后背被妖族大修用刀划开一道从脖颈蔓延到尾椎骨的巨大伤口，鲜血喷涌不止。常叶觉得脑袋很沉，脚轻飘飘地仿佛踩在棉花之上，下一刻呼吸都开始沉重，眼皮有万钧之重，脑袋昏昏沉沉，随时都有可能毙命。
就在这时，石将军提着一杆断枪悍然杀至，一枪挑飞三位随军剑修，将自己拉至马背，奔袭千里送回军营，交由医药家大修救治，这才堪堪保住一命，只是后背永远留下了这道触目惊心的伤疤。
常叶大哥常明至今下落不明，在那场战役之后彻底没了音讯。从军之初，常叶心中的目的就是有朝一日自己能够找到大哥，问一问为何他要临阵脱逃，不顾清风国黎民百姓死活。
常叶郑重道：“这次谋划大丽朝金身一事是朝廷示意，还是您个人所为？”
石铠之有三个儿子，其中一人死在了疆场之下，其余两位如今也都是实权将军。父子三人共侍于朝堂，皆手握重兵，这就是为何石家能够位列京城五大家之一。
虽然常叶只是养子，但自小就跟随自己在军中历练，远比两位亲儿子更值得信赖，于是道：“仅凭我一人之力，怎能将手伸到大丽朝？是国师大人的授意，但是如今被大丽朝发现，朝廷是否会将我推出去作这个替罪羊，我也无从得知。”
常叶并非只知打杀的寻常随军修士，有自己独道的政治见解，思索片刻后开口道：“倘若如此，岂不寒了清风国将士们的心？”
石铠之叹气道：“若是不将我推出，战火重启，大丽朝的铁蹄将会践踏我清风国的每一寸土地，到时候版图之上将再无‘清风’二字……”
常叶问道：“真的不需要我做些什么吗？”
石铠之摇头道：“今日我约你前来，只是为了给你寻个好出路。陛下绝不可能为了安抚人心而不顾清风国社稷，所以我是必死的。既然如此，何不让你在大丽朝得一份功劳，不求高官厚禄，只求日后高枕无忧，不必在清风国东躲西藏。”
常叶反问道：“你是让我拿您去大丽朝换取官位吗？”
石铠之点头道：“我已经是必死的，我这条命最后的价值就在这了。我来托付你而不是我那些亲儿子，你知道其中的原因吗？”
常叶问道：“是因为我是个孤儿吗？”
石铠之摇头道：“不是，我的那些亲儿子之所以能有如今的权力，背后全是我在运作。而你不一样，你如今的修为包括地位，都是你自己一步一步争取而来的，你只差一个机会，如今这个机会就摆在你眼前，希望你不要做出错误的决定。”
……
行至旅舍，裴石怎么也不肯再走，不是不懂事，而是冥冥之中觉得前方山野之中有危机。
赵铁民撇嘴道：“能有什么危机？有我这位十层境修士在，定能化险为夷。接着走，我看你小子就是懒，随便编的理由！”
裴石摇头道：“我没有骗人，而且从来不骗人！在那山野之中，有一股很强的剑意，甚至比赵叔你还强！”
“比我还强？”如今世间修士十二境已是极限，整个大丽朝不超过三十位，受到朝廷律法束缚，不能随意行走于人间，只能镇守自己的“封地”。那么十一境便是江湖之中的至强者。
即使进入十一境的难度远比突破十二境要低许多，整个大丽朝也不超过两百位十一境，绝不可能到遍地可见的程度。他们毫无疑问都是各大家族的供奉或是某个小势力的主人，怎会出现在如此偏僻的山野？
赵铁民脸色凝重，问道：“是不是十一境修士？”
在桃园，裴石已经展现过他的感知力，自己都察觉不到中了幻术，却被其随口道破，以至于如今他道明前方山野可能存在十一境剑修，三人不得不重视。
裴石道：“并非十一境，只是剑意达到了十一境的水准，身上的气息明显弱于赵叔。”
“弱于我？”赵铁民松了一口气，底气足了三分，说道：“那我们还是赶紧上路吧。这速度太慢了，再这样走下去，怕不能在预定的时间赶到京城。”
宁升却道：“一路走来，不是在打架就是打架的路上，我觉得还是暂避锋芒，或许这位剑修只是路过？”
陈正新也道：“打杀过多，徒增业障，我觉得能避就避，也不伤和气，赵执事意下如何？”
见三人都愿意在此借住一晚，赵铁民便只好将心中继续赶路的想法作罢，随三人一同走进旅舍，要了两件双人床客房。
裴石与陈正新一屋，方便在夜里教其温习文字。
一路走来，事情繁多。宁升都未来得及签到，如今稍微空闲下来，耗费十万上品灵石进行补签，获得了近五万点兑换点，只是浏览兑换商城，并没有合适的物品，只好先行攒着，倘若有一天境界达到，那些高阶物品便有了用武之地。
拿出从武灞山餐楼四层带来的肉脯，一口吞下之后，经脉之中便有阵阵暖流流动，随着宁升将它们全部抽调而出，凝聚于拳锋之上，宁升的双拳立刻被金光覆映，照耀得整座房间金碧辉煌。
赵铁民啧啧称奇道：“一位练气士，竟然有这么旺盛的气血之力，武道天赋虽然不及裴石，却也差不了多少了吧？”
赵铁民曾经也想过炼体，提升自己的肉身之力，因为没有掌握好抽调气血之力的度，差点将自己的小命葬送，至此心中便留下阴影，再也不敢触碰武道，安心修行炼气术。
陈正新比起桃园老管家更耐心，即使一遍遍教着裴石相同的文字，也乐此不疲。倒是苦了裴石，倘若是赵铁民或是宁升，教了自己这么多遍还不会就已经跳过去了，这为“夫子”怎么这般倔犟，在这死磕？