扎库尔，暮光堡垒（Twilight Fortress）。
茂密的森林在日间的阳光下投向幽灵般蠕动扭曲的阴影，野兽怪异的嗥叫回荡在暮光堡垒曾经辉煌无比的神殿遗址上空，仿佛被杀死的人们在死前最后一声惊恐的悲鸣。
踏上这片陌生的土地时，一种悠远荒凉但也荒诞惊悚的感觉立时涌上奥古斯都的心头。就是最勇敢无畏的帝国战士心里也在打鼓，不安和恐惧的情绪悄然影响着所有人，连随军牧师也只嘀咕着邪门、邪门、邪门。
扎库尔是一颗生机盎然的绿意星球，无数茂密而斑斓的奇妙森林环绕着仿佛自亘古以前就存在的金字塔形庙宇，苍茫和神秘的气息扑面而来。
这里的植被很是奇特，散发着荧光的多肉植物和花冠般鲜艳的树冠在风中轻轻摇曳。空气中弥漫着略带刺激性的清香，那味道就像是揉碎的薄荷。
“这地方很古怪，泰凯斯。这么多年以来，我和你跟着奥古斯都走南闯北，出生入死，到过许许多多的世界，但从没有哪个地方像扎库尔星一样让我汗毛倒竖、不寒而栗。”雷诺正凝视着面前的那块巨大的扎库尔方尖碑，一只手放在动力装甲腰后挂着的电磁手枪上。
这块神奇的碑石在某种神秘力量的加持下就那么漂浮着半空中，周围萦绕着绿色的闪电。这个叫暮光堡垒的星灵城市附近有许多这样奇特的方尖碑，它们聚集在一起甚至能够组成气势恢宏的阵列。即使是正在很远的地方，人们也能够听到这些方尖碑如闪电般噼啪作响的嗡鸣。
出现在扎库尔的方尖碑与萨尔那加神器很是相似，都是三棱柱体，只不过方尖碑的核心部件是一种闪烁着荧绿色光芒的发光体，内部则不均匀地覆盖着不规则几何形的壳体。制造这些方尖碑的材料和它们的神秘用途都让人无比好奇，但也许只有在不知多少个纪元以前创造它们的人才能够知晓。
从这里向南看，有一座扎库尔图书馆（zhakul library），那座气势恢宏的建筑时至今日也依旧在运转中，无可计数的奇特文字就铭刻在图书馆的黑石墙体之上。在扎库尔图书馆上方跃动着的绿色闪光中，精妙的几何图像和难以理解的方程式折射着绚丽的光芒，仿佛有无穷的知识等待着此地的后来人发掘。
与艾尔那倒伏在雨林中的众多遗迹不同，扎库尔的似乎仍然在运转着。
“这可真邪门了。”泰凯斯说着话的时候，一艘大力神级运输船已经将一架奥丁机甲运送至地表。当这个无与伦比的庞然大物轰然落地时，地面都随之而震颤了一下。
“萨尔那加.如果他们真的是什么神，那八成都已经疯了。要我说，我们在这儿弄点值钱的东西就早点走人，没必要为了抓几个海盗跟这些神啊鬼啊的玩意儿打交道。”
在他的身后，一支由歌利亚武装机器人、响尾蛇战车、攻城坦克和战狼机甲组成的庞大帝国军队已经集结完毕，其中甚至还有奥丁和雷神机甲组成的攻坚部队。当这些巨人般的机甲蔚然成军时是一幅蔚为壮观的景象，统一的金红配色和统一的帝国徽章更衬显钢铁军团的力量。
如今更先进的帝国战狼机甲由大名鼎鼎的真言公司（Axiom Corporation）研发，这种新型号的机甲高度可达24英尺，是真正的钢铁巨人。
这是泰伦帝国的钢铁洪流，其规模和威名远超泰伦人类历史上的任何一个时期。
“既然已经来了，难道还有掉头就跑的道理。”奥古斯都从后面走来，对雷诺说：“告诉战士们，轻易不要接触扎库尔上的任何东西，也不要相信出现在脑子里的任何声音。坚定信仰，凝聚意志，任凭谁也无法击垮我们。”
“你越这么说，我就越要吓得尿裤子。”泰凯斯只是这么说着，但还是淡定地打开动力装甲的头盔面罩，好把燃尽的烟头吐出去。
“听起来我们得请些德鲁伊教派和海吉巫毒教的萨满来驱魔。我知道靠近星灵圣坛和萨尔那加神器的人偶尔会听到一些古怪的声音，有的人在半夜里还会不停地做噩梦。而扎库尔看起来就像那些声音的源头。”
雷诺把目光从半空中的方尖碑上，就好像是上面带着某种吸引人的魔力。他并不惧怕这些蕴含着神秘力量的奇特造物，但谁知道这些东西会不会突然掉下来砸出一个坑。
“鉴于最近发生的一些事情，容不得我们不小心谨慎。”奥古斯都嗯了一声。
“你指的是第六区发生的事情？”雷诺的声音也低了下来。
第六区是泰伦帝国的一个高级研究部门，与外层生物空间实验有关。甚少为人所知的是，那里面还秘密关押着帝国所捕获的一部分混合体，用于研究和研发对抗消灭这种可怕的怪物的新型武器。
尽管第六区的科学家们都深知与混合体这样具备极强精神力量的邪恶生物打交道必须打起十二分的精神，极度小心，但自从一个粗心大意的年轻研究员意外地释放了一只混合体，一场可怕的惨剧也接踵而来。
等到专为清除这种怪物而组建的泰伦帝国莫比斯军团特别战术部队抵达的时候，一切都为时已晚。第六区中的所有人要不是沦为混合体们的奴隶，要么就是在反抗精神控制的过程中开枪自尽。
莫比斯军团不得不焚化整个第六区，将所有与第六区有关的档案都尽数封存。此后，第六区的惨剧就时刻警示着此类项目中的研究人员。
“也许萨尔那加留下的遗迹并不能真正地控制人类的精神，但是，混合体一定可以。”奥古斯都说。
混合体是一种由异虫和星灵基因糅杂而成的邪恶生物，兼具两个种族的特征和强大的力量。当这种恐怖的怪物出现在人类们之间时简直是毁灭性，例如具备强大力量的混合体支配者品系甚至能够直接碾碎人类脆弱的精神，一眨眼就毁灭一支军队。
相比于天生就具备强大心灵力量的星灵，人类更容易受到精神力量的影响。坚固的装甲也许能抵御炮火，但其中的驾驶员却无法抵御精神上的冲击。
“扎库尔有混合体？”
泰凯斯扫了扫远处的丛林，好像是要从中找出那些骇人听闻的可怕怪物来。然而远处只有一些怪异的树木，这些有着琥珀般色泽和瑰丽纹理的大树枝桠交错，却见不到哪怕是一片叶子，树干和树枝上点缀着星星点点的金色光点，像是许多密集的眼睛。
此外，整个扎库尔上的星灵建筑都显得诡异非常。
照理来说，扎库尔虽然距离艾尔非常遥远，但本质上是也曾是星灵帝国的一部分，但其建筑风格则与艾尔上奢华华丽的金蓝色城市相去甚远。
扎库尔的建筑更为幽暗、低调，漆黑的墙体上布局紧凑，线头通透，棱角分明，锐意的黑色尖顶笔直地伸向天空，闪耀的水晶幕墙和连接它们的光桥闪烁着幽绿色的闪光，更接近于黑暗圣堂武士们的风格。
而只有星灵帝国自己才知道，这些建筑腐化成如此模样其实是最近一段时间发生的事情。
绿色，是萨尔那加和虚空的代表色，象征着生命的生生不息。而在扎库尔，这是另一支完全不同的含义，死亡。
“我也是刚刚才知道。”奥古斯都对泰凯斯说：
“几分钟之前，阿塔尼斯告诉我，扎库尔的星灵军队已经叛变，转而囚禁了他们本该守护着的那三位保护者。而这些星灵叛徒的领袖，竟然是一个混合体。”
“欧雷加的军队也出现在过这一片区域，那也一定不是什么巧合。”雷诺咬着牙说。
科学船探测小队探测到了这座星灵城市附近的清道夫海盗基地，泰伦帝国也正是为此而来的。而这附近不止是有海盗，还有一支规模不小的叛变星灵军队。
迄今为止，泰伦帝国的人们从未听过星灵帝国和达拉姆星灵中有叛变的情形发生，更遑论大规模的哗变。
考虑到星灵圣堂武士大多品格高尚，临阵倒戈乃至叛逃的事情几乎不可能发生。即使其中出了叛徒，在卡拉中这样的人也很难隐藏自己。
现在看来，混合体不仅能控制人类和异虫，甚至强大到可以腐化星灵。
这或许也是可以理解的，如果埃蒙和纳鲁德正在使用具备卡拉的圣堂武士而非塔达林星灵制造混合体，它们能更轻易地侵入并利用卡拉传播腐化思想。
“陛下，探测器显示，一支由扎库尔守护者组成的星灵大军正在向我方靠近。他们一定是疯了，其中甚至出现了大量的星灵执政官。”马特·霍纳的声音从奥古斯都动力装甲的通讯频道中传来：
“这不是星灵的作风，只有在最危机的时刻高阶圣堂武士才会牺牲自己融合为执政官。”
“马特，也许当这些星灵意识到自己的敌人是泰伦帝国的时候，对于他们而言现在就是最危急的时刻。”雷诺在指挥频道里说。
“战士们，敌人正向我们袭来，好好招呼他们！”
前方，在扎库尔幽暗的森林中，一支星灵军队悄然现身，成百上千的扎库尔狂热者手持光刃出现在森林的边缘。大批大批的追猎者自阴影中现身，身披沉重战甲的不朽者机甲移动着他们的相位干扰炮锁定着空中的敌人。
“卑劣的人类，现在的保护者效忠于更强大的力量。”
从这些星灵战士铭刻着神秘文字的古朴盔甲上，依稀可见他们曾经引以为傲的不朽功绩，但那燃烧着青绿色灵能烈焰的双眼中却只剩下了疯狂，就连构成其星灵利刃的灵能都转化为了眼睛那样的颜色。
“一定是扎库尔萨尔那加遗迹里的什么东西腐化了这些高贵的星灵战士，上帝啊，我现在就能听得到他们的怒吼。”雷诺说：“我们有多久没有跟塔达林星灵以外的星灵交过手了？”
“我记不清楚了，吉米——自从咱们在艾尔跟最高议会的那帮老顽固干过一架以后。”奥古斯都在指挥频道里下令说：“开火，战士们，不要留情，他们不是我们熟悉的那些星灵。”
作为对皇帝命令的回应，泰伦帝国军队抢先开火。刹那间，钢铁与烈火就洒向大地，地面上升起了一个个由泥土构成的巨大泉柱。战争之神在扎库尔的上空现身，毁灭降临。
在炮火连天的战场上，除了星灵军队身上的等离子护盾，一切皆化为灰烬，难以计数的子弹、炮弹、导弹和等离子体被倾泻了整个战场。即使星灵也难以抵御如此猛烈的炮火，一时间大量绿色的光柱就随之而升起。
很快，扎库尔守护者就予以了猛烈的还击，当追猎者引动虚空的力量瞬移至射程以内时，它们头部的粒子干扰器就释放出了致密的虚空能量。不论是拥有厚重装甲的机甲还是普通的帝国陆战队员，一旦被击中就会瓦解至原子状态，好像是被敲碎的果冻一样融化。
不朽者机甲升起的刚毅能量护盾之坚固足以抵御泰伦帝国攻城坦克的炮火，只消轰上两炮，相位干扰炮所发射的反物质弹就能轰烂帝国军队引以为傲的战狼。
双方都是人狠话不多，上来就是真刀真枪。
“陛下，扎库尔守卫者的攻势很猛，您应该撤离到安全区域。”马特提醒奥古斯都：“我正在部署空中打击力量。”
“不必了。”奥古斯都说。
“我要请求加入这场荣耀的战斗！”净化者塔兰达尔走了出来。
还未等奥古斯都回答，一个黑影就出现在了他的面前。如此潇洒的做派还没有引起奥古斯都身边护卫的攻击，只能是一个人。
“泽拉图！”雷诺喊了起来：“泽鲁斯以后，伱这阵子又去了哪里，我真想念你。”
“来不及叙旧了，詹姆斯·雷诺。”泽拉图说。
“扎库尔的城市遭到遗弃，混合体在这颗星球上埋下了不详与黑暗的种子。它们的主人是混合体玛尔，黑暗之神的仆从。”他说：
“我为预言而来，却只看到了湮灭。”
(本章完)