二
有了队伍，要想铸造成钢铁之师，必须要不断地淬火，不断地锤炼。就像那镰刀，每到每年芒种过后，割麦季来临之前，都要淬火打磨。尤其是磨镰刀，虽然常说，磨刀不误砍柴工。但这磨镰刀的技巧也有着一定的功夫。磨钝了，镰刀不快，到了麦田里，便会割不了麦子，只能是连拽带薅，半天割不成一个麦个子，而人家将镰刀磨得恰到好处的，挥起镰刀，只听刷刷一阵响声，一把把麦子齐刷涮地倒在怀里，身后是几乎与土地一样平整的麦茬。更有的心急磨刀，将镰刀刃磨薄了，结果蹭到粗壮的麦秸上，不是立刻卷了刃，就是碰掉了豁，照样不能像人家游刃有余地虎口夺麦。此时的天气说变就变，人家的麦子收割完了，而他家的麦子因为镰刀耽误了收割，一场风雨冰雹将麦穗打秃了头，一年的辛苦付之东流。所以，农民出身的杨窦，虽然没有读过多好兵书，但作为一个庄户好把式，深谐其中的道理。他的思路，先就近锤炼，在自己的家门口打仗，队员们会个个士气十足，更有利于成长。
不管打谁，第一战对他来说，非常重要。于是，他开始选择进攻目标。到底拿谁开第一枪呢？最后决定，先拿民愤大的地主汉奸开刀。日寇进入沂蒙山区之后，许多地主大户便以为是日本人的天下了，纷纷倒向了日本人，戴着汉奸的帽子，在家里养兵护院几十人甚至上百人，在外横行乡里，鱼肉乡亲，为非作歹，还有山里的土匪和顽军，常常以抗日的名义到处抓人筹粮集资，敲诈勒索，无恶不作，让当地乡亲们天天提心吊胆过着“白天怕见人跑，夜里怕听狗咬”的日子。这些祸害一日不除，乡亲们便无安宁之日。于是，他联合刘民强一起消灭这些地主武装，为民除害。
尜尜谷村有十余家大户，为首的地主尤胡路率先在村里实行日本人的保甲制，沿着村庄四周的土围子修建了九个炮楼，并在村子中心修建了一座三层高的炮楼，炮楼的门窗都用铁皮包裹着，各层楼四面墙壁都建有枪眼和炮眼。每个枪眼和炮眼又都装有活动铁板，枪炮抽回时，铁门自动堵住，外面的子弹根本打不进去。尤胡路便天天大声小吆喝地说，这是保险楼。自从有了保险楼之后，尤胡路又和日伪军勾结，集结了二百多人枪，专门对付抗日根据地和八路军。前些日子还枪杀了一名八路军交通员，凶恶气势十分猖狂。
战斗打响后，刘民强率领一排、二排、三排攻打尜尜谷南面，四排在界外阻击援军。杨窦带领独立营攻打尜尜谷北面，与刘民强形成双面夹击之势。尤胡路的保险楼挡子弹可以，但挡不住迫击炮弹，被刘民强连队的迫击炮连续连发炮弹就撕开了一道口子。尤胡路叫嚣的铜墙铁壁立刻如纸糊一般，吓得躲藏在里面的尤胡路等人，立刻抱头鼠窜。见南面刘民强连队来势凶猛，尤胡路便带着人马往北面突围。哪成想，杨窦的独立营因是第一场战斗，人人都热情高涨，劲头十足，尤胡路只好又缩了回去。
杨窦独立营的战士们见尤胡路往后缩时，便更加英勇，猛打猛追，一直将尤胡路追到他家门口，一把将尤胡路生擒。
这次战役缴获了二百多条枪，还有近万斤粮食。刘民强说，杨兄，你现在正在发展壮大阶段，武器弹药全归你，我们就有点粮食就中了，不能再让兄弟们饿肚子了。
杨窦见刘民强这样说，把感激地说，兄弟，你真会为你哥俺着想，既然这样，武器弹药俺收下，粮食全部你拉走。
刘民强见杨窦如此大气，便竖起大拇指对杨窦称赞，说，多谢杨兄！
送走刘民强，杨窦立刻组织召开会议，开始现场总结战斗经验，寻找不足。
杨窦对手下的干部们说，今天咱们打了个胜仗，俺不说大家心里都明白，咱们是沾了刘连长的光。你们也看到了，人家刘民强带领的队伍打仗，就是比咱们迅猛，动作干净利落，不是一般人能比的。所以，咱们要好好向人家学习，千万别因为打了这次胜仗就开始翘尾巴，不知道自己姓什么。下一步，咱们还要继续打，先把蒙阴县内清扫干净，再把咱们整个沂蒙山打扫干净，还乡亲们一个安宁祥和的生活环境。
初战告捷，极大地鼓舞了士气。紧接着，杨窦带领独立营攻打于家岭村。于家岭村的于烟鬼与尤胡路是拜把子兄弟。尤胡路被消灭之后，给于烟鬼敲响了警钟。于是，他便加紧了对于家岭村防护工事的修整。与尤胡路相同的是，于家岭也在村子中心修建了一座保险楼。图纸设计都是尤胡路提供的。
杨窦将于家岭村重重包围后，战斗从早上一直持续到天晌午饭时分。因这次是杨窦独立作战，没有刘民强的炮火攻击，致使久攻不下。一时间陷入而来僵局。这时，杨窦便命令部队停止射击，对敌人展开政治工事，他喊道，我叫杨窦，你们被八路军包围了，快投降吧！八路军优待俘虏，缴枪不杀！这是你们的唯一出路，继续顽抗，只能是死路一条。
保险楼里的于烟鬼一伙，听到杨窦的喊话，顿时乱作一团，纷纷牢骚满腹。于烟鬼见了，呵斥了一声，制止了部下的胡言乱语。最后决定，提议谈判，想看看风霜再说。大约一小时后，于烟鬼派人提出，要杨窦营长只身从南大门进村谈判。
独立营的战士们听了，都立即阻拦，劝他说，于烟鬼诡计多端，一肚子坏水，这是敌人的阴险诡计，十分危险。大伙都不同意杨窦前去。
杨窦却微笑着说，现在是咱们兵临城下，他们处在危险时刻，俺杨窦这时进村，他于烟鬼不敢把俺怎么样，大家请放心吧。如果万一发生意外也不要紧，树倒山还在，同志们齐心协力将他们消灭就是了。说完，他便只身向南大门走去。来到门前，杨窦叫开大门，昂首阔步地走进于烟鬼的司令部。