草亭中。
一个十四五岁的少年满面茫然地看着眼前的朱是。
少年面目清秀，有着一双和宁王、牡丹郡主一模一样的薄唇。
“您的真实身份，在这个袋子里。有文书、有信物、有证词。这些年您在咱们庄子上受委屈了。养育您的那对老夫妇跟您没有任何关系。
“您若愿意留在这里，这个庄子就算作咱们主上赠送给您的赔礼。若是您想离开这里，那对老夫妇会帮您将这个庄子转卖出去。您想去哪里，就去哪里，不用跟庄子里的任何人交待。”
朱是一板一眼地转达了朱是的话，双手将一个布袋呈给少年。
少年看着那个布袋，半分都没有伸手去接的意思。
朱是看着他，直起了身子，歪歪头：“你不想知道自己是谁么？”
“其实……我不太想知道……”少年嗫嚅着，甚至往后退了半步。
朱是有些无措，下意识地往后看了一眼。
遥遥的，长长的车队中，那辆最大最结实的马车上，有人揭起了窗帘。
过了一会儿，一个护卫骑着马飞快地跑了过来，告诉朱是：“娘子说，都由着小郎。小郎想怎样，就怎样。”
朱是转回头看着少年，声音比先前温和亲热了三分：“那你想我把这个布袋给谁呢？是给你生身的亲友保存，还是交给你的养祖父母保存？”
少年再度犹豫了一会儿，抬眼看向那个车队。
刚才窗帘晃动，他看到了车里有一袭红衣。这个车队人人肃穆，俱都是普通寻常的暗色褐布衣衫。唯有那辆车辕上，坐着一个身穿碧色袄裙的侍女打扮的人。
所以，车厢里的那一抹红色，便是发话的娘子。
“那就，交给那位娘子保管吧。”虽然仍旧十分犹豫不确定，但少年最终，还是把自己的前程，全然托付给了南惜。
朱是咧开了嘴，笑得极为开心，抬起手来，一巴掌拍在了少年的肩膀上：“聪明！这就对了！这个世上，那是唯一一个不会害你的人！”
说完，抛一抛手里的布袋，冲着他一晃，微一欠身，转身大步走远。
少年茫然地看着冗长的车队慢慢地启动，烟尘滚滚地向西而去，渐渐消失，心中无比忐忑。
我是谁？
他们又是谁？
祖父和祖母都知道些什么？
他们以后还会像以前那样疼爱我么？
粗布衣衫的少年忽然觉得有些难过，眼里涌了泪水出来。抬起袖来擦了一把脸，他吸吸鼻子，决定以后再也不想这件事，也再不去学堂念书，就回家种地务农过一辈子。
“哎哟哎哟！累死我了！谁跟你们说的这是个土包的？这分明是座山！”
一个惫懒的声音在他背后突然响起。
……
……
腊月二十三晚上，宁王妃忽然病倒，宁王殿下遍寻名医，大索京城。
而青州大商朱氏，则在当天下午不辞而别，举家离开了京师。
甚至其姻亲、老皇叔家里的凌霄郡主，都莫名询问母亲：“怎么没见薛娘子来咱们家玩？”
当她得知薛幼绒已经留书离开，不由得大惊失色，忙索了书信来看时，只觉得匪夷所思：“什么思乡情切？！她不是前两天还央求我让我一定留她在京里过完明年三月三再走么？”
腊月二十四。
毛果儿一路狂奔进了宣政殿，满脸是汗地给永熹帝送上消息纸条：
“白翰林说，牡丹郡主跟人私奔了！就是经商的那个朱家！姓朱的甚至还送了聘礼去王府，里头连活雁都有！宁王爷气得七窍生烟，跟宁王妃动了手！如今王妃对外称病，又说郡主要在床前侍疾，消息被牢牢地封在了王府内！”
永熹帝听得两眼放光、一跃而起：“你说什么？牡丹跟人私奔？！你开什么玩笑？！”
“小的哪敢拿着这种事儿开玩笑？”毛果儿擦着汗，回头看看四周，轻声道：“您瞧瞧！上头说了，是因为宁王殿下要逼着牡丹郡主嫁给那个在宁王府借住的一位小郎，郡主才出此下策。
“这小郎乃是徐州节度使尹万的独子，名叫尹禽。宁王打算拉拢尹万，偏尹万油滑得很，总是不肯跟他亲近。这回尹公子打算明年下场，进京之后，才生被他弄进了王府。
“尹节度使自然早就听说过咱们大夏第一郡主的美名，所以宁王殿下一提联姻，他才怦然心动，没有勒令儿子搬走。
“可牡丹郡主却深知宁王爷不仅仅是为了自己的终身，又夹在忠孝之间，小娘子家格外为难。朱家那个胖子正好频频示意，郡主这才顺水推舟……”
永熹帝就像是在听戏一般，听得眉飞色舞、赞叹连连，甚至拍案笑道：“要说这种事，朕一向以为，唯有一个离珠做得出来。有谁料到，牡丹竟也有这般胆魄！”
毛果儿苦了脸：“陛下，这可是咱们大夏的第一郡主，是咱们国朝的脸面呢！真要传扬开去，这可怎么办呢？”
“呵呵！能怎么办？这不都是让宁王叔那等居心叵测的人逼得？！牡丹这才是好样的。虽说她没来朕跟前首告，那也是因为，那是她的生父，亲亲相隐，她做不出来。”
永熹帝用力地点头肯定，“等事情过去，宁王的野心大白于天下之时，朕必定会给牡丹一个说法。绝对不会让她受这等委屈。该给她的郡主之尊，朕一样都不会缺了她的！”
毛果儿愣了一愣，忙躬身长揖下去：“陛下宽厚，古今难有！”
永熹帝得意一笑，忽然又觉得有些不对劲，微微蹙起了眉：“不过，这白永彬不是去了韩府么？前阵子送回来的都是韩家的消息……嘶，不对啊，前次韩三和余六的消息……”
他就没有送过来！
永熹帝的脸色一变，拍案而起：“不对！”
陡然转向毛果儿：“你师父有没有派人跟踪西苑那送信的人？！”
毛果儿哈着腰陪笑：“师父之前并没有。不过，小人派人跟了。而且，跟上了，找到了宁王府往外送信的人。”
“谁？！”永熹帝目中精光大盛！
毛果儿恭敬地弯腰：“司马淮阳。”