紫兴殿内，龙涎香氤氲，和帝执朱笔的手悬在半空，望着案前那卷烫金奏章怔怔出神，暗红缎面下，是金成寅第三回呈上的赐婚奏表。
“陛下不必为此忧心。”
和帝指尖轻抚奏章边缘，叹道：“朕终究不忍伤了大将军的心。”他犹豫道，“顷寒兄，依你之见，那世子嫔是否当真是柳若蘅？”
“臣以为......是。“东方顷寒声音虽轻，却如金石坠地。
和帝手一颤，将朱笔搁在砚台上：“既如此，你还劝朕准奏？“
“陛下明鉴，“东方顷寒唇角微扬，“这朱批落款，写的是金成寅与尹熙妍，何曾提及柳若蘅三字？“
和帝闻言，虚点东方顷寒：“妙！若她是尹熙妍，朕既成全良缘又得新罗之谊；若不是，这道旨意便与她毫不相干。”
“陛下圣明。“东方顷寒广袖垂落，“只是眼下，她或许尚不自知是柳若蘅，亦或不愿相认。”
“朕听闻她遭遇，亦很是同情。”和帝恻然，“瑶恩宫凋落，武林也终是缺一个角。”
他落下朱批，目光越过殿门，望向宫墙外东南角的将军府：“大将军怕是要怨朕......”
“陛下苦心，他必能体察。若实在犯诨，臣自会与他分说。“东方顷寒从容道，“况且如今朝野议论陛下待他过于恩宠，借此稍加制衡，未尝不是好事。”
“朕倒是没料到，连长公主也在推波助澜。“和帝负手而立，“对肃王一党，朕还是太过宽厚了。”
东方顷寒略一沉吟：“长公主往日倒也不见她多维护肃王，近来行事实在蹊跷。大将军与臣均已着人探查，请陛下放心。”
他接着道：“雷、鱼二人党羽盘根错节，百姓虽深恶痛绝，朝中却未必人人如此，再加那些失了势的内侍官们，地位一落千丈，又成了众人嘲笑、挖苦的对象，自然没有这么快能肃清他们......”
话音未落，殿外传来急促脚步声。内侍官边让小跑入内——
“报——安东急奏！”
他跪地高呼：“安东都护孟先寻告急！渤海王殁了，世子大嵩秀未向宗国呈请，继位为王，其大军挥师南下，直攻百参，安东都护孟先寻怕抵御不了，请朝廷援救。”
和帝还未反应，殿外已金甲铿锵，林堃远与宋向尧阔步入殿。宋向尧抱拳上前：“大嵩秀根本没有把大瀛放在眼里，如此猖狂，臣请率精兵再捣他巢穴，叫他首尾难顾！”
“据臣所知，“东方顷寒缓步移至沙盘前，“这大嵩秀虽性如烈火，却非无谋之辈，甚至能称得上文武兼资。“他执起一枚黑旗插在百参位置，“此番恐不会重蹈覆辙。“
和帝凝视沙盘，指尖划过安东地形：“大嵩秀此番来势汹汹。向尧上回奇袭王都，致老渤海王忧愤而亡。如今他必是挟恨而来，志在必得。
“臣反而觉得，孟先寻此人……颇为蹊跷。”林堃远声音低沉，在他浑浑噩噩的两年新罗时光里，孟先寻调任安东时，他未曾深思，而前段日子亲赴安东暗访时，才窥见其中诡谲，“臣在安东查探时发现，泊汋城、大星城失踪的百姓，并非遭山匪掳掠，而是被渤海士兵暗中劫持。短则一两月，长则已两年有余。他们乔装流寇，专挑青壮下手。觅州都督曾派兵清剿，奈何兵力单薄，收效甚微，去年向孟先寻求援，却遭百般推诿，以致事态愈演愈烈，最终惊动朝廷。”
“可此事确是孟先寻上奏。”和帝指节抵着太阳穴，眉头深锁，“这些贼寇抓人，意欲何为？”
“练兵。”林堃远道，“渤海连年征战，丁壮凋零。大嵩秀急于立威，故而行此下策。”
“我大瀛行募兵制，他这般劫掠，安东兵源岂不枯竭？”顷寒手中折扇轻摇，眸中寒光微闪，“即便觅州都督年年征兵无果，孟先寻仍按兵不动，不肯施援。如此看来，他此番请朝廷调兵，并非真心要战……”
只听扇骨“唰”地一收，顷寒便冷笑道：“待朝廷大军抵达，大嵩秀肯定是攻下百参和我们之前打下的几座城池了。”
“啪！”奏报被和帝狠狠摔在案上：“他敢怯战？朕宰了他！”
“臣倒有一策，或可‘以夷制夷’。”顷寒声线渐低，却字字如刃，“我军暂且按兵，一则可观孟先寻如何应对，二来，百参南接新罗，渤海军纵使长驱直入，也未必能占便宜。任其相互撕咬，争夺百参故土，安东反得安宁。”
“此计甚妙。”和帝叉腰而立，龙袍在烛火下泛着暗纹，忽又眸光一厉，“然则，若对渤海此等僭越之举不加严惩，恐诸藩属国皆生异心。”
“陛下圣明，那……该遣何人前往？”
和帝的目光如沉水般落到了林堃远身上。
“臣……恐难当此任。”林堃远垂眸拒绝。
“大将军何出此言？”
“此番安东之行，须与孟先寻共商军务。”林堃远眉峰微蹙，似在斟酌言辞，“然臣与他……素有旧怨，恐误大局。”
“旧怨？”和帝眸光一凛，侧首望向顷寒。
顷寒带着几分亲昵的戏谑：“当年孟先寻任海州刺史时，曾威逼堃远退婚，强令柳若蘅参选长风使。”他拿折扇微微挡自己的脸，冲和帝低语到，“他不从，孟先寻竟将他下狱——鞭笞三日。”
……
林堃远额角沁出一滴冷汗，青筋在太阳穴突突直跳，指节捏得咔咔作响——恨不得当即把顷寒掼在地上，像揉面团似的狠狠搓碾。但面上，依然平静地与和帝道：“臣无二心，但不见得孟先寻会配合。”
“竟有此等事，没想到我们威风凛凛的大将军也有犯难的时候。”和帝尽量忍着嘴角的笑意。
“陛下——”林堃远嗓音柔转，似兄长般无奈地瞧着和帝，“所以，臣就请向尧来帮忙啊。向尧熟悉渤海，他领兵，一定没问题。”
“准奏。”和帝笑道，“向尧，带上你那个师弟陈卯路，朕想看看，他有多少真才实学。”
“是，臣遵旨。”