柳步筵踏上新罗商船的时候，渤海王军帐之内，一声瓷盏碎裂的巨响划破了夜的沉寂。
“陆茂玄！”大嵩秀额角青筋暴起，袍袖因愤怒而颤抖，“未得王令，擅撤三军！你眼中可还有本王？”
帐下，陆茂玄甲胄未解，他并未避开渤海王的震怒，只沉静地拱手：“王上息怒。正因在下眼中唯有王上与渤海国祚，才不得不退兵。”
“好一个不得不！”渤海王几步逼近，目光如刀，“只差一步！便可破开新罗边境，直捣新罗王城！你却将唾手可得的胜局拱手送回！给本王一个不杀你的理由！”
“王上，你我不过是交易，在下已依着在百参的法子，给渤海练就一支铁军，但能否打胜仗，可不在约定之内呀。”陆茂玄身上的荼火纹在烛光下跳跃，脸上却静如死水。
“是你说你要杀了金成寅，本王才给你带兵的机会。”大嵩秀缓步走下王座，靴底碾过碎裂的瓷片，盯着陆茂玄，“你坏了本王的大事！”
“不，是在下保全了王上。”陆茂玄抬起眼，声音压得极低，却字字千钧，“王上，您忘了您的‘兵’从何而来了吗？在下不知王上为何相信一个名不见经传的方士说的话。您当初决意与他合作，用他提供的‘失魂引’和控制之法，催逼那大瀛边民沦为只知杀戮的行尸走肉！”
方士是元持悦荐与的，他自是信任，大嵩秀驳斥道：“那又如何？这些药、人，尽在本王掌控！”
“掌控？”陆茂玄嘴角扯出一丝讥笑，“王上，‘失魂引’需定期服食‘续魄丹’方能压制狂性，否则药力反噬，士卒将彻底癫狂，敌我不分。如今‘续魄丹’只余两日之量，而炼丹之法及药引，唯有那方士知晓。但据在下所知，这个方士已经死在了大瀛……我们，已无药可续。”
“什么？！”
陆茂玄踏前一步，语气愈发急促：“一旦药断，这些疯兵首当其冲的便是渤海！那时莫说攻新罗，王上的都城也恐遭反噬之祸！这是一把悬于头顶的利剑，在下退兵，实是为王上避顷刻之祸！”
渤海王瞳孔一缩，显然被“无药可续”四字击中：“不可能！本王没有接到消息，那个方士不会死了！”
“那个伪装成方士的武林人阿百，在大瀛刺杀金成寅未成，早就服毒自尽了！”
大嵩秀听闻，旋即被更大的怒火淹没：“即便无药，在那之前本王也足以踏平新罗！陆茂玄，你不敢打这一仗，本王亲自去打！”
“万万不可！”陆茂玄疾呼。
“不必再言！”大嵩秀猛地挥手，转身取过案上的一枚青铜令牌，“你既畏战，便留守营帐，本王亲率中军精锐，再调大瀛北境那两万边军为援！”
“嗯？”陆茂玄疑道，“王上！大瀛北境军乃边防精锐，岂会听渤海调遣？”
“听不听，试一试就知道了。”大嵩秀打断他，吩咐身边副将，“速传王令！点兵出征！”
……
三日后，大嵩秀亲率的渤海大军再次集结在新罗边境的冬比城。
“金成寅，当年在长洛，文韬武略，风头尽让你占去！今日，我大嵩秀以江山为注——必一雪前耻！”
大嵩秀将手中的剑攥得青筋暴起，仿佛要将城头那身影撕碎。他猛一挥手，斩碎身前凝滞的空气，吼声如雷：“攻城！”
“咚！咚！咚！”
渤海战鼓如狂雷般轰响，点燃了渤海士卒们血脉中的凶悍。
“杀！”
蓄势已久的渤海军阵如同黑色的潮水，向着巍峨的冬比城涌去。冲车、云梯、井阑……巨大的攻城器械在士兵的推动下，如同移动的山峦，缓缓逼近。
城头之上，金成寅身披铠甲，目光沉静如水。他身旁立着被南璃寻到的陈卯路，正眼神锐利地观察着战场。
“弓弩手！”金成寅的声音洪亮而稳定，穿透了战场的喧嚣。
城垛之后，弓箭手引弓如满月，劲弩手扣紧了伏远弩——其中，尤为显眼的是一队身着大瀛军装的弩手，手中的强弩闪烁着冷硬的金属光泽。
“放！”
一声令下，箭矢如同飞蝗般遮天蔽日地泼洒下去，粗大的弩箭带着凄厉的尖啸，轻而易举地洞穿渤海兵的皮盾和札甲。
冲在最前的渤海士卒不断有人中箭倒地，惨叫声此起彼伏。但无人后退，他们赤红着双眼，依旧疯狂前冲——战鼓催命，后退者死，唯有向前，才能搏得一线生机！
云梯终于靠上了城墙，悍勇的渤海甲士口衔弯刀，顶着滚木礌石和密集的箭雨，奋力向上攀爬。不时有人被新罗军的长矛捅穿，惨叫着从高处坠落。
“沸油！”金成寅冷然下令。
几口大锅被倾覆，滚烫的金汁混合着热油泼洒而下，城墙下顿时响起一片非人的惨嚎，浓郁的焦臭和血腥味弥漫开来。
战斗从午后持续到日头西斜，渤海军发动了一波又一波的猛攻，冬比城下已是尸积如山，血流漂杵。
大嵩秀在中军攥紧了马鞭，冬比城守御之严密、反击之凌厉，远超他的预料，尤其是城楼上升起的大瀛军旗叫他颇为恼怒。他方觉陆茂玄所言非虚，心中首次涌起悔意。
“王上，”一名渤海将领踉跄奔回，头盔歪斜，血染战袍，“弟兄们死伤惨重，大瀛军的弓弩凶猛，城防坚固，今日……今日恐难……”
大嵩秀猛地回头，眼中血丝密布，那骇人的杀气让将领把后半句话硬生生咽了回去。
“回营。”
鸣金收兵的声音终于无力地响起，渤海军如黑色潮水般缓缓退去，留下满地的狼藉与死亡。
陈卯路抱着双臂，对金成寅道：“这一仗，当把渤海人的气打泄了，如今他们应是强弩之末了！”
“多谢陈卯路星夜挥师，解我燃眉之急。”金成寅说罢，望向城外那片黑压压的军阵——中军旗下那个熟悉又陌生的身影正望着他。
他知道大嵩秀在看这里，也知道那份陈年的怨毒从未消散。
“据我对大嵩秀的了解，他以举国之力来攻新罗，不会就此罢休。”