逝者如斯夫，不舍昼夜。
转眼间，今年便已到了大乾王朝立国六十年，定鼎天下一甲子的日子！
这六十年来，大乾经四代皇帝励精图治，已经到了一个鲜花着锦，烈火烹油的盛世。只是在这下面，又有谁知道，在这光鲜明亮的盛世背后，到底掩藏了多少血腥杀戮，以及阴谋算计？
……
西山，位于玉京城外，方圆近乎百里，虽然算不上雄伟，但也丛林茂密，地形复杂，山头极多，有流泉飞瀑，也有乱石山林，山中多狐灌豺狼野兽，每年冬天，都会有一些王公贵族进山猎游。
一条通往西山的小道上，洪易背着一个包袱，正徒步缓缓前行。
只见他年约十五六上下，尽管穿着颇为贫寒，略显瘦弱，一点也看不出他乃是当今太师，“武温侯”洪玄机之子。但却也长得眉清目秀，或许是读书明志的缘故，他身上并没有同龄人的那股朝气蓬勃，反而十分成熟稳重。
“那小理国公景雨行出手还是真大方，听说这人礼贤下士，急公好义，也经常救济穷困的读书人，在玉京城中名声很好。不过我看其志不小……”
洪易虽然小小年纪，却自幼经历颇多，自然懂得人情事故，昨日那位小理国公景雨行因欣赏他的诗才，派人送上一堆高档的文房四宝，却被他果断拒绝了。
所谓无事献殷勤，非奸即盗。这等简单收买人心举动，洪易又岂会看不出来？他自有自已的傲骨，也相信将来必有出头之日，若是那么轻易就受了那景雨行的东西，日后见面难免要矮人一头，又如何能让他接受。
在洪府中，就连丫鬟都能随意轻看他，只因为他的母亲不是夫人，而是妾，加上又已经去世多年，他虽然同样也姓洪，却毫无地位可言。好在他还算争气，去年考上了秀才，如今只要等到明年开春，考中进士的话，一切自将大不相同。
他小小年纪，自幼又遭受屈辱欺凌，明白生活阴暗，方才独立自主，有了些城府，心智也比同龄人成熟得多。这次傲气一起，又受了丫鬟冷眼，索性带些行李来这西山住一阵子，一来懒得在侯府之中受气，二来也为母亲守坟，三还能静心准备科考，可谓一举三得。
洪易心中很清楚，自己若是能考中进士，不但可以脱离武温侯府做官出人头地，最重要的是可以为母亲加个“夫人”的名分。
大乾王朝重科举，一旦金榜题名，则有可能加封三代。
“夫人”这个名分可不简单，现在侯府之中有三位夫人，这还是温武侯洪玄机屡立大功，朝廷特别的恩赐。
一般的豪门贵族之中，也只有发妻是“夫人”。
在达官显贵之中，朝廷赏赐家里妻子为夫人，可是莫大的恩荣，比加官进爵更为有恩德。
“若是我中了进士，朝廷便会加封我母亲为夫人，到时候，不知道那位正房赵大夫人，该是个什么样的表情？”
洪易喃喃念了两句“赵夫人，赵夫人……”眼神里面闪烁出了恨意。
他永远也忘不了，自己七岁那年刚刚懂事的时候，侯府里面中秋赏月举行的宴会，济济一堂的时候，自己父亲和客人吟诗，就因为母亲对和了一句，立刻遭到正夫人的当众训斥：“举止轻佻，不守妇道，青楼习气不改。”
那天晚上回去之后，自己的母亲就气得血脉郁积，吐血伤身，两个月后就病死了。去世的时候，自己母亲才二十五岁。
“不过光读书还不够，我得想办法练武才行，读书人弓马射艺都要擅长，才算是正宗的读书人！”
洪易早就动了练武的心思，但是实在没有条件。
练骑射，一匹好马价值千金，一柄好弓也是价值百金。就算这些不要，练徒手搏杀，更要请教师，这些都是他不能做到的。
侯府之中，自然也有武功高强的护卫，但是谁又愿意接触他，而去触那位赵大夫人的霉头？
“如今我练武的希望，就要放在那位义父的身上了。虽然这么多年始终没有见到过他，但想来他也并没有忘记我这个义子，否则前些时日也不会突然派人送来书信，让我用心读书了。”
洪易一边想着，心中也突然生出了几分激动之意：“据义父传来的那封书信所说，应该要不了多久，大概在我恩科之前，他就会回京。这次，我一定要好好把握这个机会！”
他很清楚，自己那位被朝廷敕封为“靖边侯”的义父，多年来一直镇守在边关，从未返回过玉京，这次难得回京，还是专门看望自己而来，他绝不能错过这次的时机。
摸了摸腰间那块浑体通透，一看就极为名贵的玉牌，洪易记得母亲说过，这块玉牌乃是自己出世不久，义父亲手所赠。不过那时对方并未收他为义子，而是一直到他七岁那年，母亲去世之后，义父回京探望时，或许是念在与母亲的情分上，方才将他收作义子。
那也是他第一次，亦是唯一一次见到自己的义父。
洪易虽然不通武学，但也知道他的那位义父，“靖边侯”夏阳，乃是被天下人共尊为大乾武道第一人的绝顶高手，曾以一人之力退去过云蒙三十万大军，建立下不世功勋。武力之强，便是他的父亲洪玄机也比不上，似乎也就只有传说中，西域武神教的那位“武神”，可以跟他相提并论！
“以义父的身份，只要能说服他让我习武，到时恐怕就算是父亲，也说不出什么来。届时我勤练武学，精通弓马武艺，便算得上是一个真正的读书人。若是日后得了功名，再立下战功，加封三代……朝廷便会下旨册封我母亲为夫人，母亲的坟就能迁进洪家的祖坟，灵位也能在祠堂**奉着。”
洪易思索着，双目逐渐放光。
他心中念头激昂，想象着自己以后若是中了举人，甚至中了进士，定要让那间接害死自己母亲的赵夫人好好瞧瞧，给死去的母亲追封一个尊崇的谥号，才不枉费他这么多年的寒窗苦读！
天擦黑的时候，洪易到了西山脚下，给母亲的坟墓打扫了一遍之后，上了香，再在山脚下不远处一座小小的寺庙中寄居了下来。
这座叫做秋月寺的寺庙，是一座破败的佛寺，自从大禅寺破灭之后，佛门衰颓，这秋月寺自然也跟着败落下来，时至今日，已没有什么人前来上香了，再加上寺中的田产都已被乾帝罚没，没有了收入，那些个和尚走的走散的散，庙中只剩下一个老和尚还守在此处。
给了老和尚几串香火钱，吃过一碗蘑菇素面之后，便住在了偏殿安歇下来，点上灯，烧上炭火，准备夜读。
北风呼啸，吹得四面的墙壁咔嚓咔嚓作响。夜间的西山，凄冷幽深，远远看去，树影婆娑，仿佛一幢幢鬼影般，令人感觉毛骨悚然，山中时不时传来的夜枭凄鸣，狐狼怪笑，更是令人感觉心中不安。
但洪易心中倒是没有什么恐惧之意，一是他自认为从来没有做过什么亏心事，二是熟读狐鬼笔记，读书人只要内心刚正，无所畏惧，一切鬼魅阴灵都近不了身。
裹紧了衣服，洪易打开房门，走到了院子里面。
“嗯？那是什么？”
洪易一到院子里面，就发现了远处大约几里外的山谷之中，有数点拳头大小的绿火上下漂浮着，十分诡异。
“这种鬼火是人体骸骨之中散发出来的，乱坟岗经常见到，倒也不算什么灵异。”面对上下漂浮的鬼火，洪易笑了笑，自言自语。
突然，一声凄厉的叫声从远处的深山中传了出来，一团黑影在鬼火之中飞起，转眼上了天空，令人联想到老妖夜出，吸食人心。一般的人如果看到这样的场景，已经毛骨悚然了。
不过洪易听声音，倒是知道，这是山中的夜鸮。
突然间，他倒是来了几分诗性，朗声念道：“百年老鸮成木魅，笑声碧火巢中起。”
“少年，你年纪不大，却是个雅人。笑声碧火巢中起……”
突然之间，一个清脆甜润的声音从身后传了过来。
接下来所发生的事，可谓大大出乎洪易的意料，也打破了他这十六年来的认知。
这个突然出现的神秘红衣女子，竟是要聘请他为老师，去教她族中子弟读书。而随她去到一座山谷之后，洪易立刻就看到了山谷中间燃烧了一堆大篝火，篝火的旁边，围坐着几十只雪白皮毛的狐狸。
这些狐狸，半蹲半坐，好像是人一样，尤其是它们，一个个捧着书本，发出稀奇古怪的声音，好像是在诵读，就好像是私塾里面读书的血统一样。
一群狐狸，像人一样读书！
跟着，洪易也知道了那名红衣女子之名，叫做元妃。原来她是请自己来给这群幼狐启蒙教书，顺便整理它们纯狐一族的藏书。
纯狐一族的藏书之所，在一个又大又宽的石洞当中，足足有五六百步方圆，高也有五六人高，走进去之后，好像一个殿堂，一点都不觉得拘束。
石洞的石壁上凿有许多小孔，小孔上点燃着一盏盏油灯，这油不知道是什么油，带这一股清香，却没有烟。照得满洞通明如昼，火光更是丝毫不晃。
而石洞四面全部都是木质的书架，书架上都放着一册册的书籍，各种各样，有大本的，有小本的，有手抄本，有石印本，有木刻本，纸质也各种各样，有竹纸，檀纸，绸书，羊皮卷，甚至还有丹书铁券！
四面墙壁，数十个大书架之外，四面的墙角下，还堆放着无数纸质已经黄的书。有残缺的古籍，有经文。
这一满石室的书，即便保守估计，也足足有十万册之多。
而让洪易无比惊喜的，就是存放着无数大禅寺的经书，也让他对这群狐族的来历有了一定的了解，并且这里面的藏书，还有很大一部分是武术拳法，其余的是修炼的道书，简直浩如烟海。
甚至，其中还有早已被大乾王朝封禁了的《武经》和《道经》两部讲述修行的典籍，让他如获至宝！
之后的一段时间，洪易就安心在这纯狐一族的幽谷中居住了下来，安心教授谷中的小狐狸读书，也初步地进行起了最基础的修炼。
只是这种日子，很快就被突如其来的变故打破……
“汪，汪，汪！”
这一天，洪易正在研究《武经》之时，突然隐隐约约远处传来的犬吠声音，而几只小狐狸立刻慌乱地感应到，原来是有猎人进山了，那叫声乃是獒犬传来。
洪易也一下就明白，这大雪天的深山老林，平时绝不可能会有獒犬，唯一的解释就是有人进山狩猎来了。
他出生侯府，虽然身份低下，但獒犬这种还是知道的，头头都有牛犊子大小，极为凶猛，是看家护院的神物，而且这种东西极为敏感，天生就有灵性，能看得到无形的鬼物。
獒犬发威起来，可比狮虎，普通的三四个精壮大汉都不是对手，更何况还有看穿神魂的能力？
“如今元妃姑娘不在，小狐狸和涂老他们只怕不是这些东西的对手，我还是出去把他们引开，就说我是进深山迷路的书生，让他们送回去，这样那些猎人就被引开了。”
犬吠声越来越接近，情况已经愈见危急。洪易思索片刻之后，立刻把桌子一拍，长身而起，大踏几步，走出了石室。
紧接着，洪易很快就在山谷的一个小山坡上，发现了前来的一行人中，竟有一个是他同父异母的姐姐，洪玄机与二夫人的女儿洪雪娇。其他几人他虽然不认识，但也知道必是玉京城中的王公贵族的子女，身份尊贵。
而正当他要出去引开这些人的时候，远处却是突然飘来了一股隐隐约约的酒香，同时风雪之中，还伴随着一阵无比豪迈的歌声传出。
“好酒……好酒出自咱的手……
喝了咱的酒，上下通气不咳嗽……
喝了咱的酒，滋阴壮阳嘴不臭……
喝了咱的酒，一人敢走青杀口……
喝了咱的酒，见了皇帝不磕头……”
————————
这一章算是过渡。