再说袁绍，自从在京城与董卓拔剑相向闹翻了脸后便带着幕僚逢纪和许攸离开京城到了翼州，不几日，董卓派使者来加封他为渤海太守。袁绍本不想接受，可又一想，渤海太守之职是一个武官呀，能掌握一定的兵权，自己手里有了兵权，这总比一个人什么都没有要强的多，到时候要想反他董卓也有点希望，于是，袁绍便爽快地接受了这个官职，并写了一封信函让来捎给董卓，尽说道歉之意。
袁绍到了渤海接了太守之职，检点兵力，有三千多人马，袁绍大喜，又差人回老家取了些钱财，发榜文开始招兵买马。
不过几天，冀州新河县人颜良与文丑前来投奔，二人都着了盔甲带了兵器，文丑使一条镔铁长枪，重有五十余斤，而颜良则使一口冷艳锯大刀，也有五六十斤重，袁绍见此二人身材都异常魁伟且容貌凶煞，料定二人武功高超，不禁大喜。
二人下了战马冲袁绍拱手施礼道，“新河县人颜良、文丑听闻袁公募兵特来投奔，愿在袁公手下为袁公效力！”
袁绍赶忙搀扶，喜道，“二位将军能来投奔是我袁某的幸事啊，我欲重用二位将军，但不知二位将军武艺若何？”
颜良环顾了一下四周，见太守府衙前有两尊大石狮子，便对袁绍道，“袁公，你看那两尊大石狮子重否？”
袁绍点头，道，“每只足有千斤之重。”
颜良道，“我兄弟二人便举给你看。”
“哦？”袁绍有些不相信，那么大的大石狮子莫说举起，平常人想挪动它几步都很困难，但见颜良似乎信心十足，便教人取来一百两黄金，对二人道，“现有黄金一百两，如若你二人谁举的起这石狮子，这一百两黄金便归谁，并且，本太守要他偏将军之职。”
颜良、文丑听闻大喜，颜良首先活动了一下筋骨过去，下腰便抓住石狮子的两个前腿，大喝一声“起！”，就见石狮子“呼”地一下被颜良举起，随后颜良又慢慢地将它放到地上。
袁绍喝彩鼓掌，“好，真乃大力士也。”
“看我的。”文丑也上到跟前，同样将石狮子举过头顶，袁绍不由大喜，又命人取来一百两黄金，分别赐于颜良、文丑二人。
文丑和颜良又在袁绍面前挥舞兵器耍了一会，袁绍大喜，当即都拜为偏将军之职。
袁绍连得两员大将，十分高兴，又招募了上万名的兵士，不过多久，颍川名士荀谌及郭图又来投奔，这样袁绍有将有谋士，实力一时间壮大起来。
袁绍有了兵马可粮草供给便成了问题，于是便向冀州刺史韩馥上书讨要军粮，因为袁绍是渤海太守，在冀州的管辖之下，而韩馥又在袁绍的父亲太尉袁汤手下任过职，所以便不得不为袁绍提供粮草及军用物资。
可是就在这个时候，董卓弑杀少帝，自封国相，残害忠良，奸贱淫无道，凌驾于皇权之上，朝中一切生杀大权尽在董卓一人手中，袁绍想想便心生气愤，于是便想到刘虞那儿商议对策。
此时的刘虞可以说是全国之中力量最强大的，拥有雄兵二十万余万，坐镇北疆，这其中包括公孙瓒的近十万军马。
刘虞为人谦和、勤政爱民，在他任幽州牧的这十几年内对内鼓励农民发展农业，对外鲜卑族人和乌桓人实行怀柔政策，所以当地经济得以迅猛发展，深受人们的拥护和爱戴。
袁绍想到，现在的朝庭虽然还是刘姓家的，但董卓专权，实际上年幼的汉献帝也只是一个傀儡而已，与其这样，不如拥立刘虞为帝，光复汉室。
于是袁绍便北上幽州去找刘虞。见到刘虞，袁绍大哭，“大司马呀，董卓弑君，残杀忠臣，天下震荡，可怜少帝从春上登基做了还没有五个月的皇帝便被董贼给害了，董贼残暴欺天，国将不保了……”
刘虞也落下泪来，“董贼害国害民，必遭天谴！”
袁绍道，“大司马，当今圣上年幼，无法主张朝政，我倒是有一个万全的计策，能匡扶汉室，剪除董贼。”
刘虞喜道，“哦，本初有何高见，快快讲来。”
袁绍道，“大司马也是汉室宗亲，德高望重，您不如就此称帝，高处一呼，各诸侯必然归附，到时我们再挥师南下，董贼必败！”
刘虞吃了大惊，连忙屏退左右，道，“本初何出此言，此事万万不可。”
袁绍道，“有何不可？与其让董贼篡权，不如我们拥戴您称帝，光复汉室，这是民心所向啊。”
刘虞思虑了一下道，“本初心系国事，令人钦佩，但此事若行之必然又使国家陷入动乱之中，此事不可再议。”
袁绍有些失望，道，“大司马，我们拥立您为帝，这是扶危救国啊，我希望您好好想一想，在下先告退。”
袁绍辞别了刘虞，又径往蓟州去见奋威将军、蓟侯公孙瓒。
公孙瓒把袁绍接入大营，先是让袁绍检阅了一下他的白马义从，这才到府上摆茶以叙。
袁绍向公孙瓒阐述了他想拥立刘虞为帝的想法，公孙瓒默然了一会，道，“大司马是什么意思？”
袁绍叹了口气，“大司马不同意，你说这么好的事，他怎么就想不开呢？如果他愿意，我们高处一呼，大事可成啊。”
公孙瓒道，“大司马忧虑太多，这事实难成功。”
袁绍道，“正因为这样，我才来找你，你我再去大司马处劝说，也许他能回心转意。”
公孙瓒摇了摇头，无奈地道，“本初你有所不知，自我到任以来，我对鲜卑人和乌桓人实行强硬政策，刘虞不但不支持我，反而说我强兵窦武，破坏了他的怀柔政策，我们是意见不和，他怎么还会听进我的谏言呢？”
袁绍一时无语，深深叹了口气，道，“大司马没有鸿鹄之志，错失良机，实在可惜呀。”
袁绍知道已多说无益，只好起身告辞，悻悻地返回了。
袁绍回到渤海郡，自感力量薄弱，无法与董卓相抗衡，他便想到了兄弟袁术。
袁术在京师也因不满董卓的暴行而辞退了董卓对他的任命，然而又害怕董卓加害，便逃离了洛阳来到南阳，此时，长沙太守孙坚已杀南阳太守张咨，率军依附了袁术。
袁术从京师洛阳离开时带了大量的钱财，所以一到南阳他便招兵买马，不久便形成了自己的一方势力。袁绍听说后便写了一封信给袁术，要他和自己一道，推举刘虞为帝，以抗衡董卓。
袁术想到现在天下大乱，群雄割据称霸，汉王室衰弱，欲自立为帝，便回信给袁绍，言道现在天下大乱，众英雄都有自立为帝的想法，你怎么就迷了心地想拥立刘虞做皇上呢？
袁绍看罢大怒，道，“竖子不与我同心，还有这般的狼子野心，要使我袁家背上骂名吗！”于是，自此袁绍便与袁术有了隔阂。
公孙瓒自送走了袁绍之后便召集部将商议，公孙瓒道，“现在朝庭大权旁落，都在董卓一手掌握之中，我看各地豪强诸侯又要蠢蠢欲动，天下将乱，我们该怎么办呢？”
田楷道，“主公，袁绍才刚刚上任渤海太守不久，便招兵买马，又往东南向青州方面蠢蠢欲动，不可不防啊。”
公孙瓒点点头，“袁绍此来不只是为拥立刘虞为帝的事，他也有可能来打探我们的虚实。”
田楷道，“现在董卓专权，未来世界难以料想，我们何不趁此时机以击乌桓为名向辽东扩充地盘，壮大我军实力，以防不侧？”
公孙瓒道，“公所言极是。”
于是，公孙瓒命令田楷从青州起兵往东南开拓，完全据有齐地，王门率军南下，守衡水，和平原刘备呈犄角之势，以防袁绍，自己则统领大军以讨乌桓为名往辽东阳终开进。