“麦克莱伦将军，请注意您的言辞。到目前为止，联邦政府为奥马哈的部队提供的军费已经超过了400万美元。”
来自纽约第二豪门的阿斯特说话的态度没有史蒂文斯那么咄咄逼人，但他的言辞却更为犀利。
“您怎么可以大言不惭地说我们的士兵训练不足，补给短缺，武器和装备堪忧呢难道联邦政府拨给你的这些钱没有落到实处被您挪为他用了”
阿斯特的这顶帽子扣下来，吓得麦克莱伦冷汗直流，脊背发凉。心说这400万美元花到了哪里你们心里还没数么
联邦政府前前后后确实给西线部队批了400万美元的军费，这些军费的大多数也确实到了西线部队手里。这一点麦克莱伦并不否认。
但我美利坚自有国情在此，有鉴于美利坚特色的资本主义制度，美利坚军队的后勤系统并不完善，并且此前美利坚政府也从来没有过为近20万的大军提供后勤补给的经验与能力。
随着内战爆发，军队规模迅速膨胀，联邦政府无力迅速建立高效的后勤供应链。因此，现在北军非常依赖私人承包商为军队提供食品、衣物、武器、弹药以及运输服务。
联邦政府批给西线北军的军费虽然是400万，看着很多，实际上这400万美元能产生220万美元的购买力就谢天谢地了。
麦克莱伦恨不得将在场的这些虫豸全家都问候个遍，上等的波士顿精面粉的市场批发价是51美元一吨，竞标后的采购价是112美元一吨。
市场上一磅优质咖啡的价格约为22美分，军方指定优质供应商给出的采购价是57美分一磅。凡此种种，不胜枚举。
更不用说这些物资基本上都是要从东部采购，这些物资从东部运送到奥马哈，运输公司和铁路公司还要横插一脚。其中的运输费用自然也十分惊人。
“我不关心你们的装备，也不关心你们的训练！”利文斯顿插了一嘴，他说话的语气非常急躁，“麦克莱伦将军，您是军人，我想您知道，现在我们迫切需要一场胜利来鼓舞我们的人民！华盛顿方面的压力越来越大，政坛上的呼声震天，您不能再拖延下去了！”
麦克莱伦的手紧握成拳，他紧握的双拳指节泛白，要不是这些家伙都是他现在不能轻易招惹的人，麦克莱伦恨不得现在就狠狠揍他们一顿。他努力说服保持冷静，保持克制。
“利文斯顿先生，您说得轻松，但您能体会到前线士兵们的恐惧吗您能理解每一次命令下达之后，那些面临生死的年轻人是什么样的心情吗
他们现在要面对的是一支装备精良，训练有素的现代军队，而不是印第安部落！
是的我们需要胜利，我承认。但要从西部佬手里取得胜利，可不是什么容易的事情。”
利文斯顿站得笔直，他目光灼灼，态度仍旧十分固执，显然，麦克莱伦的话没有打动他，没有然他有丝毫的共鸣。
“恐惧麦克莱伦！你是军人，你们不就是为了这一刻而训练的吗若连这一点牺牲都无法承受，那纳税人供养你们还有什么意义我真为您的懦弱感到羞愧。”
麦克莱伦深吸一口气，眼中闪过无尽的失望。
“利文斯顿先生。战争不是一场简单的游戏。我不得不提醒您，如果我们轻率出击，西部佬的军队很可能会摧毁我们脆弱的阵线，整个战局瞬间逆转。如果我们的大军坚守奥马哈，我们还有希望保持不败。”麦克莱伦仍旧保持着隐忍。
“我们有足够的士兵，但这些小伙子们训练和经验仍旧不充足，现在主动出击，是让这些小伙子们去送死。我们面对的不是西部佬的其中一支部队，而是面对整个西部的精锐。”
“借口！这都是借口！麦克莱伦，如果您不敢承担责任，继续像缩头乌龟一样畏缩不前，历史会铭记你是一个懦弱无能的主将，你将永远被钉在耻辱柱上！”阿斯特的言辞更加激烈，攻击性和杀伤力也比利文斯顿更强。
“你说得对。”麦克莱伦说话的音量越来越低，“我明白退缩意味着什么。但请您理解，我不能把无数无辜的生命当作政治筹码来交换。诸位请回吧，你们无权指挥军队，我只听从华盛顿方面的命令。”
只听从华盛顿方面的命令，这是麦克莱伦最后的倔强，他希望林肯和他的内阁头脑还是清楚的，能够替他顶住压力。
阿斯特冷冷地看着麦克莱伦，嗤笑一声说道：“阁下的意思是，只要收到来自华盛顿方面的命令，阁下就一定会执行吗”
“当然，我向总统阁下效忠，也向总统阁下负责。”麦克莱伦回应道。
此时此刻，林肯的处境并不比麦克莱伦好多少，甚至可以说是更糟糕。
夜色笼罩下的华盛顿并未沉入寂静，反而被愤怒的怒火点燃，嘈杂声、咒骂声、呐喊声交织成一片。
宾夕法尼亚大道上人头攒动，街头巷尾挤满了聚集抗议的民众。华盛顿的男人们握紧拳头，挥舞着报纸，报纸上的油墨尚未干透，却已被撕成碎片，随风飘散。妇女们站在人群后方，紧张地搂着孩子，低声哭泣。
有人愤怒地敲击着锅盖，有人点燃了火把，高举在空中，将华盛顿的夜晚照得透亮。
“我们输了！我们竟然输了！”一个衣着考究的中年商人愤怒地大喊，他的脸因激动而涨红，“这些政客说什么三个月结束战争现在才一个月！南方的那帮蛮子都快打进华盛顿啦！他们是骗子！都是骗子！”
发生在南卡罗来纳州萨姆特堡和卡尼要塞群的失败联邦政府尚可以用春秋笔法愚弄大众，丧事喜办。
但发生在30公里外马纳萨斯镇的耻辱性失败他们却无法这么做，因为从马纳萨斯镇溃逃下来的部分逃兵甚至跑进了华盛顿。
这是无论如何都掩盖不住的事实，几乎所有的华盛顿人都知道他们的军队失败了，还是他们无法接受的惨败。
“还有林肯！他是最大的骗子！”
“对！我们当初就不应该把这个伊利诺伊乡下的讼棍选上去！”
“政府必须给我们一个交代！林肯必须给我们一个交代！”一位年轻的工匠挥舞着手臂，声音嘶哑，“我们缴税，我们捐钱，我们把我们的儿子送上战场！可现在呢他们给我们带回来的是什么是逃兵！是失败！是耻辱！”
“我们的联邦军是被吓破胆了吗”一个披着褴褛外套的老兵站在人群中，他的左腿在上次的美墨战争中失去了，老兵厉声质问道。
“南方的蛮子是不是明天就要打到华盛顿了林肯要等到炮火烧到白宫才肯醒悟吗”
人群的愤怒在街道上汇聚成一股咆哮的洪流，不断向总统府方向涌去。有人将愤怒的拳头砸在白宫的大门上，有人向白宫院墙内投掷石块，甚至有士兵混在人群中高喊：“让政府给我们一个胜利！”
白宫门前的警卫们试图驱散人群，但立刻被愤怒的市民推搡倒地，连帽子滚落在一旁。更多的守卫开始聚集，但他们的眼神里流露出不安——这可是华盛顿，是联邦政府的心脏！
而现在，连他们的心脏都被恐惧和愤怒包围着，毫无往日的秩序可言。
“打回去！打回去！”
“政府必须给我们胜利！”
又有人在人群中高喊。
白宫总统办公室的窗帘后，亚伯拉罕林肯沉默地望着广场上的人群。他的脸隐藏在昏黄的烛光中。
他似乎能透过人群看到马纳萨斯镇那片狼藉的战场。
马纳萨斯镇的失败不仅仅是一场军事上的失败——更是联邦信心崩塌的开始。北方人民第一次真正意识到，这场战争不会像某些议员所说的那样，在几个月内轻松取胜。
“他们不明白……”林肯低声喃喃自语，他颀长的手指无意识地敲打着桌面，“军队需要时间，国家需要耐心，人民更需要忍耐。”
同在一片屋檐下的国务卿西沃德脸色阴沉，像是刚刚被人用冷水浇透。
“时间”
西沃德低声嘟囔道：“恐怕我们没有多少时间了，罗伯特李不会给我们时间，梁耀更不会给我们时间，这些联邦的叛徒可真该死啊。前线那些无能的将军和士兵，更该死！”
“我们给了他们这么大的权利，为他们筹集了这么多的金钱他们仍旧一胜难求！应该把他们全部都送上军事法庭审判！”联邦的财政部长萨蒙切斯恨恨道。
为了凑齐二十万大军所需的军费，他的脊梁骨都快被北方人戳烂了，没成想东西两线的联邦军关键时刻没有一个顶用，全部都掉了链子。
总统秘书尼克拉快步走进房间，神情严峻地对林肯耳语道：“先生，国会那边也炸开了锅，很多议员要求采取更激进的行动。他们希望你任命一位新的统帅——一个能给联邦赢得胜利的统帅，他们还要求”
“他们还要求什么尼克拉，大声说出来！”林肯瘦削的面容笼罩在烛光和夜色交错的阴影之中，他的眼神沉静如水，让人难以琢磨。